Nr 1270: Linia Wallace’a

Dzisiaj przekraczamy linię Wallace’a. University of Houston’s College of Engineering prezentuje tę serię o maszynach, które sprawiają, że nasza cywilizacja działa, oraz o ludziach, których pomysłowość je stworzyła.

Fizjolog Jared Diamond pielgrzymuje do linii Wallace’a – wyimaginowanej linii oddzielającej Borneo i Jawę od Celebesu i innych wysp na południowym wschodzie. „Ta linia”, mówi, „mogła być tym, co uczyniło naszych przodków prawdziwie ludzkimi”.

Alfred Russel Wallace był teraz prawie zapomnianym współodkrywcą teorii ewolucji. Darwin całkiem dobrze sformułował teorię, gdy dowiedział się, że Wallace ma zamiar opublikować podobny pomysł. Kiedy Wallace usłyszał o Darwinie, grzecznie odsunął się na bok i pozwolił Darwinowi publikować jako pierwszemu.

Wśród wielu wkładów, Wallace zidentyfikował demarkację między gatunkami południowo-wschodniej Azji i zupełnie innymi gatunkami w Australii i Nowej Gwinei. Istnieją inne takie regiony. Sahara jest jednym z nich. Pasmo od północno-zachodnich Indii przez Himalaje i Indochiny tworzy kolejną taką strefę oddzielenia. Ale linia Wallace’a ma szczególne znaczenie.

Przez długi czas wiedzieliśmy, że współcześni ludzie wyewoluowali w Afryce 100,000 lat lub tak dawno temu, i że zaczęli tworzyć dramatyczną sztukę i narzędzia w Europie 30 lub 40 tysięcy lat temu. Ale nie zwracaliśmy zbytniej uwagi na świat na południowy wschód od linii Wallace’a.

Tak zwane skamieliny Java Ape Man jasno wskazują, że przodkowie współczesnych ludzi dotarli do południowo-wschodniej Azji milion lat temu. Człowiek z Jawy dotarł aż do Borneo i Jawy przez połączenia lądowe, które istniały przed epokami lodowcowymi. Ale te połączenia tam się skończyły i nie mógł dotrzeć do Nowej Gwinei i Australii.

A jednak współcześni ludzie zamieszkiwali Australię przez 60 000 lat. W jakiś sposób współcześni ludzie pojawili się w świecie Człowieka z Jawy i udało im się przemierzyć wyspy aż do Australii. Tam praktykowali zaawansowaną sztukę i technologię, która rywalizuje z tym, co znajdujemy w jaskiniach Europy Środkowej. Problem w tym, że zrobili to dużo wcześniej niż europejscy Cro-Magnons.

I tak, jak zauważa Jared Diamond, byliśmy jedynym gatunkiem, który żył po obu stronach linii Wallace’a. Tyglem ludzkiej kreatywności mogła być Australia. Uważa on, że sztuka i technologia australijskich aborygenów powoli docierały do Europy. Diamond uważa, że przekroczenie linii Wallace’a było gigantycznym krokiem, który uczynił z nas gatunek technologiczny.

W końcu rozległa geografia i zasoby Europy i Azji pozwoliły kuzynom aborygenów uciec do przodu – wynaleźć pismo i koło, zbudować kanony i katedry. W końcu, gdy holenderscy i angielscy nawigatorzy znaleźli drogę powrotną do Australii, zobaczyli tylko szokująco prymitywnych ludzi. Nie mieli sposobu, by dostrzec wyrafinowanie ich strategii przetrwania.

I nie mieli pojęcia, że powinni powiedzieć „Dziękuję” swoim starożytnym nauczycielom.

Jestem John Lienhard, na Uniwersytecie w Houston, gdzie interesujemy się tym, jak działają pomysłowe umysły.

(Temat muzyczny)
Diamond, J., Mr. Wallace’s line. Discover, sierpień, 1997, str. 76-83.

Więcej na temat linii Wallace’a, zobacz następującą stronę internetową:
http://www.iol.ie/spice/homepage.htm

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Poprzedni Odcinek | Szukaj Odcinków | Indeks | Strona Główna | Następny Odcinek