Jamajka jest trzecią co do wielkości wyspą na Wielkich Antylach. Ma około 140 mil długości, ze wschodu na zachód, i około pięćdziesięciu mil szerokości w najszerszym miejscu. Zawiera obszary zalesione i niektóre wysokie pasma górskie w głębi kraju. Jej doliny rzeczne i region przybrzeżny charakteryzują się płaską i żyzną ziemią, idealną do uprawy cukru.
Jamajka była zamieszkana przez rdzennych Amerykanów, znanych jako Tainos, w momencie, kiedy Krzysztof Kolumb dotarł tam na ląd w 1494 roku. Pozostała kolonią hiszpańską do czasu przejęcia jej przez Anglików w 1655 roku. W połowie XVIII wieku wyspa miała kluczowe znaczenie dla imperium brytyjskiego, które w tym czasie było przede wszystkim imperium atlantyckim, posiadającym znaczące kolonie na kontynencie północnoamerykańskim i na Karaibach. Jamajka była ważna dla Wielkiej Brytanii ze względu na produkcję cukru, który był głównym towarem importowanym do Wielkiej Brytanii w tym czasie.
Przed amerykańską wojną rewolucyjną, która rozpoczęła się w 1775 roku, najbardziej zaludnione i geograficznie rozległe kolonie w imperium brytyjsko-amerykańskim były te w Ameryce Północnej między Nową Anglią a Georgią. Jednak najbardziej znaczącą pod względem ekonomicznym i strategicznym częścią imperium były kolonie karaibskie, w tym Jamajka, Antigua, St Kitts, Nevis i Barbados. Wszystkie te brytyjsko-amerykańskie kolonie były częścią szerszego atlantyckiego systemu handlu, migracji i eksploatacji, który łączył Wyspy Brytyjskie z Afryką Zachodnią i Amerykami. Pod koniec amerykańskiej wojny rewolucyjnej, w 1783 roku, Wielka Brytania utraciła trzynaście swoich kontynentalnych kolonii, które stały się Stanami Zjednoczonymi. Jednak terytoria na Karaibach zostały zachowane w ramach imperium.
Jak inne brytyjsko-karaibskie kolonie, Jamajka była społeczeństwem niewolników. Zniewoleni ludzie, importowane do regionu z Afryki Zachodniej poprzez transatlantyckiego handlu niewolnikami stanowiły większość populacji. Ludzie ci byli ofiarami brutalnego i opresyjnego reżimu, który wykorzystywał ich pracę w pogoni za zyskiem. Zniewoleni ludzie byli kupowani i sprzedawani jako własność, a większość z nich była wykorzystywana do pracy na plantacjach, takich jak plantacje cukru na Jamajce.