Nie ma nowego Backpage’a

W kwietniu ubiegłego roku biznesem seksualnym w Internecie wstrząsnęły dwa kolejne wstrząsy. Pierwszym z nich było dramatyczne zamknięcie przez FBI Backpage, strony internetowej służącej do zamieszczania internetowych ogłoszeń osobistych, która zyskała ogromne znaczenie wśród osób świadczących usługi seksualne. Kilka dni później prezydent Trump podpisał dwie nowe ustawy, Stop Enabling Online Sex Trafficking Act (SESTA) i Fight Online Sex Trafficking Act (FOSTA), które łącznie czynią strony internetowe, które świadomie pozwalają na handel ludźmi na tle seksualnym, odpowiedzialnymi za prowadzenie nielegalnej działalności – co znacznie ułatwia prokuratorom ściganie właścicieli stron takich jak Backpage. Oba te posunięcia miały pomóc niektórym z najbardziej bezbronnych osób dotkniętych dostępnością seksu w Internecie: osobom, często nieletnim, będącym przedmiotem handlu przez alfonsów, którzy szukali klientów na stronach takich jak Backpage. Inne miejsca zwróciły na to uwagę: Na przykład serwis Craigslist zlikwidował swoją sekcję ogłoszeń osobistych w obawie przed pociągnięciem do odpowiedzialności za działania w niej podejmowane. Jednak podobnie jak w przypadku wielu innych działań podejmowanych w dobrej wierze, działania te, mające na celu pomoc ofiarom, zaszkodziły innej grupie – osobom zaangażowanym w świadczone za obopólną zgodą usługi seksualne dla dorosłych. Kiedy zamknięto Backpage, „miałam przejebane” – powiedziała mi osoba świadcząca usługi seksualne, która sama siebie nazywa Raven. „Dla mnie to był jedyny sposób, w jaki wiedziałam, jak przetrwać”. „Raven, 27 lat, jest osobą świadczącą usługi seksualne w takiej czy innej formie, odkąd została wyrzucona z domu rodziców w wieku 18 lat. Polegała na Backpage, aby znaleźć i zweryfikować klientów – a co najważniejsze, pracować dla siebie bez agencji czy alfonsa.

Ograniczenie działalności forów, na których sutenerzy zabiegają o seks w imieniu ofiar handlu ludźmi, prawdopodobnie zawsze miało dotyczyć szerszej grupy. To niefortunna ironia losu, że podczas gdy FOSTA i SESTA miały utrudnić sutenerom zmuszanie ludzi do pracy seksualnej, strony internetowe, do których były skierowane, były preferowane przez pracowników seksualnych, którzy chcieli uniknąć sutenerów. Jasne jest, że 10 miesięcy po uchwaleniu tych ustaw, rozwiązanie, które ochroni zarówno tych, którzy są ofiarami handlu ludźmi, jak i tych, którzy angażują się w świadczone za obopólną zgodą usługi seksualne dla dorosłych, pozostaje nieuchwytne. Szeroki wachlarz rozwiązań przypominających bandaż do sprawdzania klientów online tylko ilustruje głębię problemu – dopóki prawo nie spojrzy inaczej na świadczone za obopólną zgodą usługi seksualne dla dorosłych, pozostaną one niebezpieczne bez względu na to, jakie pomysłowe rozwiązanie lub polityka się pojawi.

Biorąc pod uwagę to, co się na niej wydarzyło, niewielu argumentowałoby za przywróceniem witryny takiej jak Backpage. Długotrwałe dochodzenie Senatu w sprawie założycieli strony, Michaela Laceya i Jima Larkina (którzy wcześniej prowadzili Village Voice Media, sieć alt-weeklies, w tym Village Voice), doprowadziło do odnalezienia wewnętrznych e-maili, które rzekomo pokazywały, jak administratorzy strony edytowali posty za pomocą oprogramowania usuwającego z ogłoszeń słowa oznaczające nielegalną pracę z nieletnimi, takie jak „bursztynowy alarm” i „Lolita”, zamiast przekazywać te informacje organom ścigania.* Lacey i Larkin, wraz z dyrektorem strony Carlem Ferrerem, zostali oskarżeni o pranie brudnych pieniędzy i sutenerstwo. Śledztwo to ujawniło przerażające historie młodych ofiar handlu ludźmi, których sutenerzy korzystali z Backpage i które były setki razy gwałcone, co dało impuls do uchwalenia ustaw FOSTA i SESTA.

Bez Backpage Raven w większości zrezygnowała z usług seksualnych, z wyjątkiem rzadkich zleceń dla przyjaciół, którzy potrzebują partnera, ponieważ klient o niego poprosił – być może jest to pozytywny wynik w opinii autorów ustaw, ale dla Raven, która cierpi na przewlekły ból i problemy ze zdrowiem psychicznym, była to „jedyna praca, w której mogłam wykonywać wiele zajęć, kiedy tylko mogłam. Kiedy miałam stałą pracę z harmonogramem, zawsze miałam myśli samobójcze i wszystko spieprzyłam”. Inni, którzy wcześniej polegali na Backpage lub Craigslist, poszli do pracy w usługach eskortowych, u alfonsów, w lochach lub salonach masażu, które są znane z tego, że oferują coś ekstra, a które generalnie biorą pokaźną część tego, co płacą klienci. Jedna osoba świadcząca usługi seksualne, z którą rozmawiałam w Nowym Jorku, powiedziała mi, że niektóre kobiety, z którymi pracowała, jeżdżą teraz dla Ubera. Niektóre wróciły do pracy na ulicy. Inne próbują zastąpić Backpage innymi serwisami internetowymi, aby nadal móc pracować niezależnie. Jedną z nowszych opcji jest Switter, „przestrzeń społeczna przyjazna osobom świadczącym usługi seksualne” stworzona w Australii, gdzie seksbiznes jest w dużej mierze legalny. Istnieją również strony takie jak TNA Board, Tryst i Eros, na których obecność jest płatna.

Co ważne, większość z tych stron nie ma siedziby w Stanach Zjednoczonych, choć Amerykanie mogą na nich publikować. Nowe przepisy odsuwają się od immunitetu, którym cieszą się strony internetowe na mocy Communications Decency Act z 1996 r., podstawowego prawa internetowego, które zapewniło fora internetowe, w tym sieci społecznościowe i witryny informacyjne z sekcjami komentarzy, generalnie nie są odpowiedzialne za to, co użytkownicy piszą. Bez tego immunitetu, ryzyko prawne prowadzenia strony internetowej, która pozwala pracownikom seksualnym na reklamowanie się, ale może też przyciągać handlarzy seksem, jest o wiele, wiele większe. „Stało się to bardziej rynkiem kupujących,” powiedziała mi osoba świadcząca usługi seksualne w Bay Area, która posługuje się pseudonimem Chloe, wyjaśniając, że nie mając tylu potencjalnych klientów do wyboru, wielu z jej społeczności wraca do mężczyzn, których wolałaby więcej nie widzieć. „Kiedy patrzysz na zrzuty ekranu, które pojawiły się z niektórych forów klientów, można zobaczyć niektóre z tych facetów, którzy są prawdziwymi potworami świętuje o tym, jak teraz, że strony są w dół kobiety nie mogą pobierać opłaty, co chcą,” Chloe powiedział.

Twórca serwisu Switter chciał stworzyć opcję, dzięki której osoby świadczące usługi seksualne mogłyby uniknąć takich sytuacji. Przeczuwając, że dochodzenie w sprawie Backpage zbliża się ku końcowi i że wkrótce zostanie uchwalona ustawa przeciwko handlowi ludźmi przez Internet, Lola Hunt, australijska pracownica seksualna, która była również klientką Backpage, postanowiła wraz z przyjaciółką stworzyć nową platformę, na której mogłyby się gromadzić osoby świadczące usługi seksualne. Switter ruszył na początku kwietnia, mniej więcej tydzień przed zamknięciem Backpage i Craigslist oraz wejściem w życie ustawy FOSTA. Do maja strona powiększyła się do około 70 000 użytkowników. Ale rozwój Swittera – serwis liczy obecnie ponad 209 000 użytkowników, jak podaje Hunt – nie był wolny od zawirowań. W ciągu 10 dni od wejścia FOSTA w życie i niecałego miesiąca od rozpoczęcia działalności, dostawca usług dostarczania treści dla Swittera, Cloudflare, zrezygnował z usług, zmuszając Swittera do zamknięcia serwisu i poszukiwania nowej opcji. Powód, według głównego radcy prawnego Cloudflare, był „związany z naszymi próbami zrozumienia FOSTA, która jest bardzo złym prawem i bardzo niebezpiecznym precedensem”. Cokolwiek czuli, Cloudflare był treading ostrożnie wokół nowego status quo.

I nie była to jedyna firma niechętna do wspierania witryny dla osób świadczących usługi seksualne po Backpage i FOSTA. Aby pokryć koszty prowadzenia Swittera, Lola i dwie inne koleżanki uruchomiły Tryst, płatną platformę dla osób świadczących usługi seksualne, która pozwala im zachować anonimowość i nadal weryfikować, czy są osobami występującymi w zamieszczanych ogłoszeniach. (Switter, dla kontrastu, to raczej kanał społecznościowy podobny do Twittera). Najniższy pakiet na Tryst zaczyna się od około 35 dolarów miesięcznie dla osób świadczących usługi seksualne. Ale zbudowanie sposobu, aby strona akceptowała pieniądze, było prawie niemożliwe, według Hunta. „W Australii odrzucono nas z wielu banków bez podania powodu. A mają do tego pełne prawo, ponieważ usługi seksualne nie są chronione przepisami antydyskryminacyjnymi” – mówi Hunt. Powszechnie używane amerykańskie firmy płatnicze, takie jak Stripe i PayPal, nie wchodziły w grę, powiedział Hunt, ponieważ „nie możemy korzystać z firmy, która przechowuje dane naszych użytkowników w Stanach Zjednoczonych. To nie wchodzi w rachubę.” Mimo to, Hunt i jej koledzy zdołali znaleźć obejścia, a Switter i Tryst obecnie działają.

Jenny, osoba świadcząca usługi seksualne, która prowadzi również działalność w zakresie nagiej pracy domowej w Seattle, powiedziała mi, że straciła wszystkich swoich starych bywalców po Backpage i Craigslist, ponieważ, jak twierdzi, boją się, że zostaną przyłapani. Obecnie korzysta z TNA Board, internetowej tablicy ogłoszeń z lokalnymi forami, której użytkowanie jest płatne, ale nie jest ona tak stabilna jak Craigslist i Backpage. „Jestem teraz na minusie. Nie mam żadnych oszczędności,” powiedziała mi. „Zwykle lubię trzymać kilkaset gotówki w domu. Ale w tej chwili martwię się, ponieważ nie dostaję tak wielu telefonów lub e-maili. To jest martwe.” Switter z pewnością zadziałał dla niektórych – ale nie dla wszystkich. Po pierwsze, działa jak otwarta sieć społecznościowa, a żeby mieć pewność, że Twoje posty są widoczne, trzeba być obeznanym w mediach społecznościowych i regularnie z nich korzystać. Sortuje posty za pomocą hashtagów, co może sprawić, że witryna czuje się kakofonicznie, z niektórymi plakatami cramming w długie ciągi słów kluczowych. Ale największym problemem jest skala: Żadna z tych alternatyw nie ma tylu klientów, co Backpage, co oznacza, że osoby świadczące usługi seksualne mają ich mniej do sprawdzenia.

To, co wszystkie te przykrości i ograniczenia sumują się, to większe prawdopodobieństwo, że osoby świadczące usługi seksualne zwrócą się na ulice, aby prosić o seks. W San Francisco, ludzie, którzy mieszkają w dzielnicach, które sąsiadują ze spacerami, gdzie uliczni pracownicy seksualni zbierają klientów, skarżyli się policji na wzrost prostytucji w ich sąsiedztwie, jak jeden mieszkaniec dzielnicy Mission w San Francisco powiedział CBS 5 KPIX wcześniej w tym miesiącu: „Mieliśmy ostatnio sex workers wykonujących swój handel na naszym frontowym podwórku, pod oknem naszej córki”. Pike Long, zastępca dyrektora St. James Infirmary, kliniki zdrowia i bezpieczeństwa dla osób świadczących usługi seksualne w mieście, powiedział mi, że klinika szacuje, że liczba osób świadczących usługi seksualne wykonujących pracę na ulicy w samym San Francisco potroiła się, odkąd sekcja ogłoszeń osobistych Craigslist i BackPage zniknęły z sieci. Ten wzrost doprowadził do utworzenia „Sex Workers Abatement Unit” na posterunku policji w Mission, która często daje osobom świadczącym usługi seksualne wybór: albo pójść do więzienia, albo przejść przez program zmiany miejsca pobytu. Zdaniem Longa jest to przymus, ponieważ wiele osób świadczących usługi seksualne często wybiera więzienie zamiast programu sankcjonowanego przez policję.

Chociaż pojawiły się inne niepotwierdzone doniesienia o wzroście liczby przypadków nagabywania o seks na ulicach w całym kraju, które niektóre wydziały policji przypisały zamknięciu Backpage, trudno jest uzyskać pełny obraz sytuacji. Jednym z problemów jest to, że policja zazwyczaj wrzuca osoby świadczące usługi seksualne i ofiary handlu ludźmi do tych samych statystyk, co sprawia, że trudno powiedzieć, czy więcej aresztowań miało miejsce z powodu jednego czy drugiego.

Konsensualne usługi seksualne dla dorosłych i handel ludźmi będą prawdopodobnie zawsze działać w nakładających się przestrzeniach – czy to online, czy offline. I tak jak zamknięcie Backpage zmieniło krajobraz dla osób świadczących usługi seksualne, tak samo wypchnęło handel ludźmi na ulice, gdzie nie wiadomo, kim jest klient, zanim nie wsiądzie do samochodu. Internet z pewnością ułatwił wszystkim sprzedawanie seksu, ale sprawił też, że dla wielu osób stało się to bezpieczniejsze. Jeśli celem jest poprawa wyników, ustawodawcy powinni wziąć pod uwagę fakt, że ofiary handlu ludźmi i osoby świadczące usługi seksualne to nie to samo. A w tak kryminogennym obszarze, zbudowanym na nieformalnej gospodarce i kruchych układach biznesowych z często głęboko niezrównoważoną dynamiką władzy, każda akcja, która próbuje pomóc jednej społeczności, może być tragedią dla innej.

.