Czy kiedykolwiek zastanawialiście się, czy trzeba gotować szynkę, czy też można ją jeść prosto z lodówki bez gotowania? Kupujemy szynkę z delikatesów i nie musimy jej gotować, co może być mylące. Odpowiedź, w skrócie, brzmi: jeśli jest peklowana, wędzona lub pieczona, szynka jest uważana za „wstępnie gotowaną” i technicznie nie musi być gotowana. Dotyczy to również szynki kupowanej w delikatesach. W rzeczywistości większość szynki sprzedawanej konsumentom jest już peklowana, wędzona lub pieczona. Jako mięso delikatesowe może być spożywana bezpośrednio po wyjęciu z lodówki, ale inne szynki są zazwyczaj odgrzewane w celu uzyskania lepszego smaku i konsystencji. Można również kupić świeżą szynkę, którą należałoby ugotować przed spożyciem.
Można zidentyfikować, czy szynka została przetworzona, ponieważ na opakowaniu będzie napisane, jakiego rodzaju jest to szynka. Jeśli szynka ma na etykiecie opakowania informację, że wymaga gotowania (np. „gotuj dokładnie”), powinny się na niej znajdować również wskazówki dotyczące gotowania. Powinno to jasno określać, że gotowanie jest wymagane.
Nawet peklowana szynka musi być przechowywana w lodówce w temperaturze 40 stopni Farenheita lub niższej. Wyjątkiem jest szynka konserwowa lub sucha, wtedy może być przechowywana w temp. pokojowej. Szynka wiejska i prosciutto są przykładami suszonej szynki. Większość szynek jest bezpieczna, aby utrzymać trzy do pięciu dni w lodówce i trzy do sześciu miesięcy w zamrażarce, ale konkretne czasy można znaleźć online, ponieważ istnieje pewna zmienność.
Zalecenia USDA stanowią, „Ustaw temperaturę piekarnika na 325°F. Gotuj wszystkie surowe świeże szynki i szynki gotowe do spożycia do minimalnej temperatury wewnętrznej 145°F mierzonej termometrem spożywczym przed usunięciem mięsa ze źródła ciepła. Ze względów bezpieczeństwa i jakości mięso powinno odpocząć przez co najmniej trzy minuty przed pokrojeniem lub spożyciem. Ze względu na osobiste preferencje, konsumenci mogą zdecydować się na gotowanie mięsa w wyższych temperaturach. Ponownie podgrzewaj gotowane szynki pakowane w zakładach kontrolowanych przez USDA do 140°F, a wszystkie inne do 165°F.”
Trichinella Spiralis jest pasożytem występującym w wieprzowinie, ale jego obecność jest minimalna, ponieważ zakłady przetwórcze muszą przestrzegać wytycznych USDA w celu zabicia pasożyta. Niezależnie od tego, Michigan State University Extension zaleca, aby przy obchodzeniu się z szynką przestrzegać odpowiednich praktyk bezpieczeństwa żywności. Na przykład przechowywanie w lodówce w temperaturze 40°F, nie pozostawianie w temperaturze pokojowej na dłużej niż dwie godziny oraz gotowanie i odgrzewanie zgodnie z powyższymi wskazówkami.