Editor’s note: Ten kawałek został pierwotnie opublikowany w lutym 2020 roku.
IT’S BUZZING INSIDE AmericanAirlines Arena.
Jest 23 stycznia w środku innego zalanego słońcem dnia wzdłuż Biscayne Bay, a Miami Heat właśnie zakończyli trening i sesję filmową. Zawodnicy przemieszczają się do pokoju trenera. Pracownicy wchodzą i wychodzą przez podwójne drzwi prowadzące do szatni. Koledzy z drużyny i trenerzy przeprowadzają wywiady z członkami mediów.
Wśród nich jest Jimmy Butler, nawigujący rozmowę o tym, jak dobrze czuje się w nowym otoczeniu — i o uczuciu bycia twarzą młodej, wschodzącej drużyny zbudowanej na silnej kulturze, jakiej nie miał od początku swojej ponad dziewięcioletniej kariery w NBA.
Ale Butler mówi, że nie myśli o swojej przeszłości. Nie zastanawia się nad alternatywną rzeczywistością, w której został w Chicago Bulls, drużynie, która wybrała go z 30. pickiem w drafcie 2011 i która gości Butlera i jego kolegów z 2020 All-Stars w ten weekend.
„Zero”, mówi stanowczo Butler zapytany o to, ile myśli o tym, co mogło być w jego pierwszym domu w NBA.
As Butler returns to Chicago this week, Bulls fans are left to wonder what might have been if the franchise had taken the risk the Heat have: handing the keys of the franchise to a player with an uncanny work ethic but a history of chemistry issues.
As the interview winds down, Butler is pressed on the fact that the Heat gave him the big-money extension and stability that the Bulls never felt sure about. Butler opiera się plecami o ścianę, a na jego twarzy pojawia się zawadiacki uśmiech.
„One guy’s trash,” mówi, „is another man’s treasure.”
DUNCAN ROBINSON PAMIĘTA, kiedy po raz pierwszy spotkał Butlera.
To było na początku września, zaledwie kilka tygodni przed obozem treningowym. Robinson i grupa młodszych graczy postanowili skoczyć na sezon w obiekcie treningowym Heat.
„Szliśmy o 6 rano”, powiedział Robinson. „Myślę, że słyszał o tym, więc chciał być tam przed nami. So we got there — I got up to the court around like 5:15 — he was already up there in a full sweat.”
Butler subtelnie skinął głową na Robinsona, gdy 25-letni debiutant z Michigan wszedł do gym.
„You’re getting the crust out of your eyes, and already getting some work in,” Robinson said. „To po prostu nadało ton całej relacji.”
Jedną z najciekawszych części świeżego startu Butlera i jego wczesnego sukcesu jest to, jak szybko zasymilował się nie tylko z kulturą Heat, ale także z relacjami, które zbudował z wieloma młodszymi graczami.
„Naprawdę zaczął pokazywać mi, jak być profesjonalistą” – powiedział debiutant Heat Tyler Herro. „Po prostu sposób w jaki do tego podchodzi: jego podejście, to jak bardzo poświęca swój czas. Naprawdę widzisz, że to nie jest udawane.”
Butler wciąż naprawia szkody wyrządzone swojemu wizerunkowi od czasu opuszczenia Chicago. Starł się z byłymi nr 1 pickami Karl-Anthony Towns i Andrew Wiggins w Minnesocie, uważając, że utalentowany młody duet nie wkładał wystarczająco dużo niezbędnej pracy i nie miał wymaganej postawy, by walczyć o mistrzostwo.
Butler wybuchowo wymusił swoje wyjście w sezonie 2018-19, odejście, które tylko podsyciło narrację, że jest złym kolegą z drużyny.
Wtedy Butler był niemal natychmiastowym mismatch dla Philadelphia 76ers head coacha Bretta Browna, a on zmagał się ze znalezieniem swojego miejsca w młodym rdzeniu Joela Embiida i Bena Simmonsa. Sixers byli zainteresowani sprowadzeniem Butlera z powrotem na maksymalnym przedłużeniu, według źródła ligowego, ale po tym jak negocjacje znalazły się w impasie, zdecydowali się zablokować Tobiasa Harrisa w pierwszą noc wolnej agentury.
Ale po prawie 10 sezonach w NBA, Butler w końcu znalazł drużynę, która widzi świat tak jak on, a on jest ośmielony przekonaniem, że jego postawa jest nagradzana, a nie kontrolowana. Nie musi się martwić o walkę o władzę i jest otoczony typem ciężko pracujących, bezsensownych graczy, których zawsze chciał mieć więcej w poprzednich miastach.
Heat forward Bam Adebayo, first-time All-Star mający przełomowy sezon, słyszał cały hałas wokół Butlera: że był trudnym kolegą z drużyny, że był wymagającym graczem, że był drenażem na chemię w szatni.
„Że był rakiem!” żartobliwie krzyknął Adebayo.
„On jest o wiele inny niż niektórzy z mediów przedstawiali go jako takiego. On nie jest rakiem,” powiedział Adebayo. „Jak widać, wygrywamy. Jest jednym z liderów w tej drużynie i tego właśnie od niego potrzebujemy. On będzie dalej to robił. I’m gonna stay on him to keep doing it.”
Jednym z ludzi, których zadaniem jest pozostanie przy Butlerze moving forward jest trzykrotny mistrz NBA Andre Iguodala, którego Heat pozyskali w zeszłym tygodniu w ramach deadline deal.
The 2015 Finals MVP has the type of winning credentials that Butler respects. Ma również doświadczenie w radzeniu sobie z graczami o ognistej reputacji — i wierzy, że Butler ma podobne cechy do Draymonda Greena, byłego kolegi Iguodali z Golden State Warriors.
„Kiedy był w innych miejscach, dostał pukanie za ,” powiedział Iguodala. „Był destrukcyjny wobec swoich innych kolegów z drużyny, ale umieścić go wokół niektórych facetów, którzy rzeczywiście chcą dostać się do grind, co zrobił dla nich? Podniósł ich poziom gry, prawda?
„Myślę, że podniósł poziom gry dla chłopaków z Bulls. Myślę, że był tylko na jednym przystanku, naprawdę, i widzimy, co się dzieje z tym statkiem.”
Gdy BUTLER został wybrany w drafcie, koledzy z drużyny Bulls i trenerzy szanowali jego wytrwałą etykę pracy, ale jego surowa gra miała ograniczenia.
Rzucał piłkę bez łuku, jakby to była rzutka. Sztab trenerski nie ufał mu w ofensywie, używając go tylko od czasu do czasu jako defensywnej wtyczki. I utknął grając za Luolem Dengiem, graczem, któremu były trener Bulls Tom Thibodeau ufał najbardziej.
Butler nie miał regularnego offseasonu treningów zespołu z powodu lokautu w 2011 roku, a Thibodeau nie dawał mu zbyt wiele biegu. Rozgrywał średnio 8,5 minuty na mecz w rosterze, który został zbudowany do walki o mistrzostwo.
Mimo braku szans, Butler tylko mocniej naciskał.
„Jimmy przeszedł od 15. gracza w drużynie, ostatniego gracza wchodzącego z ławki, do gwiazdora drużyny w ciągu czterech lat” – powiedział w 2017 roku były center Bulls Joakim Noah.
„Kiedy to się dzieje, jestem pewien, że był dla niego okres dostosowawczy. Był okres dostosowawczy dla organizacji. I zdecydowanie nastąpiła zmiana kultury.”
Butler i Bulls nie mogli dojść do porozumienia w sprawie przedłużenia umowy przed jego przełomową kampanią w 2014-15. Butler postawił na siebie, lądując następnego lata na max umowie wartej ponad 90 milionów dolarów.
Ale w następstwie nowego kontraktu, silne relacje, które Butler tworzył przez lata z Bulls, zaczęły się pogarszać. Uważał, że niektórzy gracze nie wkładają tyle pracy, ile on wkładał, by stać się lepszym. Oficjele Bulls, którzy z czasem polubili Butlera, uważali, że jego ego staje się napompowane.
Niegdyś bliska więź z Noah stała się pęknięta po kilku gorących wymianach w trakcie sezonu 2015-16. Butler publicznie wyzywał nowego trenera Freda Hoiberga, a sam izolował się, ubierając się z dala od kolegów z drużyny przed i po niektórych meczach.
Mimo tego wszystkiego, Bulls weszli w okres wolnej agentury tamtego lata z planami uczynienia Butlera ich niekwestionowanym liderem. (Często kontuzjowany Derrick Rose został sprzedany do New York Knicks, a Noah dołączył do niego za pośrednictwem wolnej agentury niecałe dwa tygodnie później.)
Główny menadżer Bulls Gar Forman powiedział, że organizacja chce stać się „młodsza i bardziej atletyczna”, ale odwrócił kurs, aby podpisać zawodnika, co do którego organizacja miała nadzieję, że nauczy Butlera jak rozwijać się jako lider, jednocześnie wzbudzając zainteresowanie w drużynie, która nie była jeszcze gotowa na przebudowę na pełną skalę: Dwyane Wade.
Kiedy Bulls przedstawili Wade’a, Butler stał dumnie z tyłu obiektu treningowego, podczas gdy Wade dał jasno do zrozumienia, że Bulls są „drużyną Jimmy’ego.”
Wpływ Wade’a był odczuwalny wcześnie, ze startem 8-4, ale sukces był ulotny.
Po zdmuchnięciu późnego 12-punktowego prowadzenia do Atlanty Hawks w styczniu 2017 roku, Wade zgrał swoich młodszych kolegów z drużyny, a następnie skierował reporterów do Butlera, który podwoił się ze swojego miejsca przed swoją szafką.
„M—–f—–s just got to care if we win or lose,” Butler said.
Veteran guard Rajon Rondo, również sprowadzony tego lata jako część niesławnego eksperymentu Chicago „Three Alphas”, roasted zarówno Wade i Butler na Instagramie, a kilku młodych graczy wyraziło niezadowolenie z metod przywództwa Wade’a podczas spotkania zespołu.
From that point on, Wade mostly kept to himself, but he stayed close to Butler. Następnie Bulls odeszli od obu w offseason.
Źródła powiedziały, że franczyza nie mogła być sprzedana na Butlera jako twarz zespołu kalibru mistrzowskiego godnego supermax, pięcioletniego, $223 mln kontraktu, do którego mógł dążyć po sezonie 2017-18. Później tego lata, Bulls i Wade osiągnęli buyout.
„Zdaję sobie sprawę, że to jest biznes, i zdałem sobie z tego sprawę w dniu, w którym zostałem przehandlowany ,” Butler mówi teraz. „Nadal mam świetne relacje z tymi ludźmi tam. Zawsze tak będzie. …
„Hell, jestem jeszcze bardziej wdzięczny, że mogłem grać z Dwyane’em Wade’em w Chicago. To szalone, jak rzeczy się układają.”
WHEN WADE FOUND his way back to Miami after the failed one-year stint in Chicago — and an even shorter stretch with the Cleveland Cavaliers — he had a message for Erik Spoelstra.
„He said our kind of guy,” Spoelstra said. „On jest facetem z Heat. Niezależnie od tego, czy to może się zdarzyć, czy się zdarzy, on po prostu powiedział: 'Ten facet jest taki jak my’.”
Organizacja zrobiła mnóstwo due diligence na Butlerze i nawet zbliżyła się do handlu za niego w październiku 2018 roku, ale słowa Wade’a rezonowały dziewięć miesięcy później.
„Kiedy Dwyane grał z nim i wrócił i zaczął nam o nim opowiadać, oczy wszystkich po prostu się zaświeciły”, powiedział Spoelstra.
To dlatego Spoelstra, prezydent zespołu Pat Riley i reszta kontyngentu Heat sprawili, że priorytetem było spotkanie z Butlerem na początku wolnej agencji zeszłego lata, aby zamknąć transakcję z człowiekiem, którego uważali, że może poprowadzić ich z powrotem na szczyt po przejściu Wade’a na emeryturę.
Wiara Spoelstry tylko wzmocniła się latem, po kolacji twarzą w twarz w Londynie kilka tygodni po tym, jak Butler i Żar doszli do warunków. Spoelstra i jego żona, Nikki, byli na wakacjach we Włoszech i postanowili zmienić trasę swojej podróży, by spędzić trochę czasu na poznawaniu Butlera.
„Mieliśmy wiele różnych rodzajów graczy, którzy przeszli przez nasze drzwi na przestrzeni lat i wiele różnych osobowości. Nie wszystkie z nich były łatwe,” powiedział Spoelstra. „Ale wiemy, że do zwycięstwa w tej lidze potrzebny jest talent. I ciężko jest znaleźć talent, który będzie w stanie poruszać się tak jak my tego chcemy, aby móc rywalizować o tytuł. I Jimmy jest bezsprzecznie jednym z tych facetów.
„Więc jeśli masz okazję, aby go zdobyć, nie wahasz się. … Nie podejmujemy decyzji w oparciu o strach.”
Butler przyznaje teraz, że Wade, który niedawno powiedział, że wie, iż Butler jest odpowiednim rodzajem „wariata” dla Heat, mówił mu przez lata, że wpasuje się w uporządkowane ramy kultury Miami lepiej niż jakakolwiek inna franczyza.
„powiedział mi: 'Mógłbyś grać wszędzie. Jesteś tego kalibru graczem’,” mówi Butler. „Ale powiedział: 'Aby być najlepszym graczem, jakim możesz być, Miami Heat to miejsce, ponieważ oni pracują tak, jak ty pracujesz. Są uczciwi, tak jak ty jesteś uczciwy. I tak samo jak możesz się zadrzeć z kimkolwiek w organizacji lub na boisku, nigdy nie będzie to nic osobistego, ponieważ obaj macie ten sam cel w głowie, a jest nim zdobycie mistrzostwa.”
THE WORD „CULTURE” gets tossed around in the NBA, but Miami’s is real. Została przetestowana. To coś, czemu Heat mogą ufać, że wytrzyma osobowość taką jak Butler.
„Nie jesteśmy łatwi,” mówi Spoelstra. „Nie jesteśmy. Nawet sztab. Nie jesteśmy łatwi.”
„Słyszy się o ,” dodaje Butler. „Ale kiedy jesteś rzeczywiście dwie stopy w, czujesz to, kochasz to. Bo to nie jest dla każdego.”
Poszukiwanie graczy, którzy myślą i przygotowują się tak jak on, zdefiniowało karierę Butlera i to jest powód, dla którego wierzy, że znalazł swój dom koszykówki na zawsze. Duma z rzemiosła jest czymś, co rezonuje dla graczy Heat i trenerów, gdy obserwują, jak Butler robi kolejne kroki w swoim rozwoju.
To, co Butler najbardziej docenia w tym, co zbudowało Miami, to fakt, że grupa może mieć ciężki trening, słowa mogą być wymieniane, temperamenty mogą wybuchać, a gdy schodzą z parkietu, wszystko wraca do normy. Uczucia nie zalegają ani nie ropieją, jak to mogło mieć miejsce w jego poprzednich przystankach.
„Może ta liga jest po prostu zbyt wrażliwa czasami”, mówi strażnik Heat Goran Dragic. „Jeśli facet chce wygrać, to powie ci, co musisz zrobić lub co on myśli. Niektórzy ludzie mają problem z zaakceptowaniem tego.”
Zarówno Spoelstra jak i obrońca Heat Udonis Haslem widzą w Butlerze te same cechy, które widzieli w legendach franczyzy – Wade’ie i Alonzo Mourningu na przestrzeni lat: mentalną i fizyczną twardość, aby stawać się lepszym każdego dnia, DNA, aby pracować ciężej bez względu na okoliczności.”
„Musiałeś przejść przez coś w życiu, co położyło ci na ramieniu chip,” powiedział Haslem o Butlerze. „To jest również powód, dla którego Heat są tak pewni, że wszelkie problemy, jakie Butler miał w przeszłości, nie pojawią się ponownie w Miami. Kultura jest zbudowana w taki sposób, że pojedynczy gracz nigdy nie jest większy od drużyny. I jak na razie współpraca Butler-Heat się sprawdza: Miami jest 35-18 i goniąc domu sądu jako niespodzianka Eastern Conference.
Butler jest średnio 20,5 punktów, 6,8 zbiórek i 6,2 asyst na mecz — jeden z zaledwie sześciu graczy, aby osiągnąć te numery w tym sezonie. Spoelstra powiedział, że to był „żart”, że Butler, który zajął szóste miejsce w głosowaniu na gracza All-Star, nie został nazwany starterem.
Butler wie, że wątpiący zawsze będą istnieć. Wielu w organizacji Bulls wciąż jest przekonanych o tym, co robili te wszystkie lata temu: Jest świetnym graczem z nienasyconą etyką pracy, który wciąż nie może być graczem nr 1 w mistrzowskiej drużynie.
Heat byli skłonni założyć się, że Butler może nim być.
„Don’t nobody be on their own agenda here,” Butler says. „Tu nie chodzi o statystyki. Nie chodzi o sławę. Nie chodzi o pieniądze. Nie chodzi o nic z tych rzeczy. Tu chodzi o zdobycie mistrzostwa, a my jesteśmy do tego zdolni. To jest wbijane w nasze umysły każdego dnia.”
To dlatego uśmiech przychodzi tak łatwo, gdy Butler mówi o swoim nowym mieście NBA. Jego koszykarska wartość zawsze była w oku obserwatora.
.