| Megatherium | |
|---|---|
 |
|
| Megatherium americanum w postaci, w jakiej pojawił się w Walking with Beasts | |
| Klasyfikacja naukowa | |
| Kingdom: | Animalia |
| Phylum: | Chordata |
| Class: | Mammalia |
| Order: | Pilosa |
| Family: | †Megatheriidae |
| Tribe: | †Megatheriini |
| Subtribe: | †Megatheriina |
| Genus: | †Megatherium |
| Typ gatunkowy | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
|
| Gatunek referencyjny | |
|
|
| Synonimy | |
|
|
Megatherium (co oznacza „Wielka Bestia”) był rodzajem endemicznych dla Ameryki Północnej leniwców naziemnych o wielkości nosorożca, które żyły od plejstocenu istniejącego przez około 5.3 miliony lat. Jego rozmiar został przekroczony tylko przez kilka innych ssaków lądowych, w tym ssaków, takich jak Indricotherium i niektóre elephants.
Przodek
Rhinoceros-sized Promegatherium jest sugerowane, aby być przodkiem Megatherium.
Opis i charakterystyka
Ilustracja Megatherium
Ważący prawie tyle co słoń, Megatherium musiał być jednym z najbardziej imponujących zwierząt, jakie kiedykolwiek chodziły po Ziemi. Był to masywny leniwiec naziemny, pokryty długimi ciemnymi włosami. Miał ogromne pazury i mógł chodzić na tylnych nogach do ośmiu ton, czyli mniej więcej tyle, ile byk słonia afrykańskiego. Chociaż był to przede wszystkim czworonóg, jego odciski stóp pokazują, że był w stanie przyjąć postawę dwunożną. Kiedy stał na tylnych nogach, to było około dwudziestu stóp (6 m) wysoki, dwa razy wysokość słonia. Ten leniwiec, podobnie jak współczesny mrówkojad, chodził na bokach stóp, ponieważ pazury uniemożliwiały mu stawianie ich płasko na ziemi. Gatunki Megatherium były członkami obfitej plejstoceńskiej megafauny, dużych ssaków, które żyły w epoce plejstocenu.
Megatherium miał solidny szkielet z dużym pasem miednicowym i szerokim muskularnym ogonem. Jego duże rozmiary pozwalały mu na zdobywanie pożywienia na wysokościach nieosiągalnych dla innych współczesnych roślinożerców. Podnosząc się na potężnych tylnych kończynach i używając ogona jako trójnogu, Megatherium mógł utrzymać ogromny ciężar ciała, jednocześnie używając zakrzywionych pazurów na długich kończynach przednich do ściągania gałęzi z najlepszymi liśćmi. Uważa się, że w jego szczęce znajdował się długi język, którego używał do wciągania liści do pyska, podobnie jak współczesny leniwiec nadrzewny.
Zachowania i siedliska
Megatherium jest uważany za roślinożercę, choć pojawiły się sugestie, że jego długie pazury i bardzo silne kończyny przednie mogły pozwolić mu na zbieranie mięsa, a nawet zabijanie zwierząt takich jak gliptodonty. Skamieniałe odciski stóp świadczą o tym, że często chodził na tylnych nogach, choć trwają dyskusje, jak wyglądał, gdy to robił. Megatherium zamieszkiwał środowiska leśne i trawiaste lekko zalesionych obszarów Ameryki Południowej.
Skamieniałości i więcej informacji
Kilka tysięcy lat temu obie Ameryki były krainą gigantycznych leniwców naziemnych. Były one nieco bardziej imponujące niż ich mieszkający na drzewach kuzyni, ale prawdopodobnie byłyby równie dziwnie wyglądające. Megatherium był ogromny lenistwo, prawie 6 metrów długości, a ponieważ stał się wymarły tak niedawno, zmumifikowane skóry i łajno został odkryty w suchych jaskiniach w Ameryce Północnej pomaga zrekonstruować dokładnie to, co wyglądało jak i jak to się zachowywał. Największą niespodzianką okazały się skamieniałe tropy Megatherium. Ujawniły one zdumiewający fakt, że te giganty regularnie chodziły wyprostowane na tylnych nogach. Olbrzymie leniwce musiały ważyć prawie cztery tony (prawie tak dużo jak słoń afrykański), a więc chodzenie tylko na dwóch nogach położyłoby ogromne obciążenie na ich skeletons.
Giant Ground Sloths były grupą kilku różnych gatunków leniwców, charakteryzujących się dużymi kształtami i rozmiarami. Pochodzą one w Oligocene około 35 milionów lat temu i mieszkał na kontynentach amerykańskich, osiągając wagę kilku ton i wysokości około 4 metrów (13 stóp). Niektóre gatunki olbrzymich leniwców lądowych wyginęły dopiero w późnym plejstocenie. W przeciwieństwie do współczesnych leniwców, nie żyły one na drzewach, a jedynie na ziemi. Były to niezgrabne, wolno poruszające się zwierzęta z niską, wąską czaszką i bardzo małą ilością istoty mózgowej. Tułów kończył się niezwykle długim, grubym ogonem. Tylne nogi były znacznie silniejsze od przednich. Podczas chodzenia zwierzę szło nie na całej stopie, lecz tylko na jej krawędziach. Megatherium wykształciło tylko zęby trzonowe, które były bardzo długie i miały tetraedryczny kształt. Mimo wielkiej masy zwierzę rosło na tylnych kończynach, a przednie opierało na pniu drzewa, na którym brakowało soczystych liści. Liście były nie tylko pokarmem dla tych zwierząt. Żywiły się one również trawami i być może nie gardziły padliną.
Ludzie zajmowali kontynent amerykański w okresie od 30 do 10 tysięcy lat temu, a ostatnie leniwce olbrzymie zniknęły na stałym lądzie około 10 tysięcy lat temu. Pozwala to przypuszczać, że na te zwierzęta polowano. Prawdopodobnie były łatwą zdobyczą, gdyż podobnie jak ich współcześni krewni poruszały się bardzo wolno.
W mediach
- Megatherium pojawiło się w Spacerze z bestiami.
Galeria
Dodaj zdjęcie do tej galerii
Megatherium/Galeria