Czy kiedykolwiek słyszałeś o przysłowiu, „May you live in interesting times”? Czy powiedziano ci, że jest to chińskie przysłowie? Możesz być zaskoczony, gdy przeczytasz odpowiedź Dr. Ho Yong na to pytanie w odpowiedzi na pytanie z programu PBS, „Newshour with Jim Lehrer.”
Ostatnio otrzymałem prośbę z programu telewizyjnego PBS, „Newshour with Jim Lehrer,” aby zweryfikować oryginalne źródło chińskiego przysłowia, „Obyś żył w ciekawych czasach.” Newshour powiedziano, że w tym kontekście „interesujące” oznacza niebezpieczne lub burzliwe; dlatego cała fraza jest czymś w rodzaju przekleństwa. Jednak nie przychodzi mi do głowy żadne chińskie przysłowie, które mówi coś w tym stylu.
Więc skonsultowałem się z Torreyem Whitmanem, naszym prezesem (prezesem China Institute w Nowym Jorku), który jest zaznajomiony z klasycznym językiem chińskim i jest szczególnie obeznany w dziedzinie przysłów i powiedzeń. Co ciekawe, powiedział mi, że zna to powiedzenie. Tak więc z radością zwróciłem się z tą prośbą do Torreya. The następujący być co on napisać o jego odpowiedź the Jim Lehrer show:
„I wyjaśniać the wiadomość pokaz personel że the zwyczajny wyrażenie być, „The antyczny Chiński klątwa, May ty żyć w ciekawy czas.” Nie ma w tym nic przysłowiowego i żadna krzywda ani niebezpieczeństwo nie jest zamierzone dla odbiorcy klątwy.
Punkt zwrotu od dawna ma być ironiczny: na pierwszy rzut oka, „ciekawe czasy” powinny być dobre czasy do życia w, więc stwierdzając to jako przekleństwo dodaje poczucie ironii. Żyjemy w bardzo interesujących czasach, ale czy po przeczytaniu w gazecie o tragediach, polityce, wojnie i tak dalej, nie tęskniliście za prostszymi, mniej burzliwymi czasami? Pomyśl, jak trudno i frustrująco jest wybierać spośród dwudziestu gatunków kawy oferowanych obecnie w kawiarni na rogu lub spośród 138 kanałów w telewizji kablowej. Stąd „przekleństwo”, że żyjesz w „ciekawych” czasach.
Ale co jest najbardziej godne uwagi o wyrażeniu jest to, że nie jest chiński. Nie ma takiego wyrażenia, „obyś żył w ciekawych czasach” w języku chińskim. Jest to nie-chiński twór, najprawdopodobniej amerykański, który istnieje od co najmniej 30 lub 40 lat. Pojawia się w przedmowach do książek, gazetach (często w New York Times) i przemówieniach, jako przyciągające wzrok lub słuch, choć nie znalazłem go w Bartlett’s Quotations ani w innych podręcznikach cytowania. Spekuluję, że ktokolwiek to był, kto pierwszy to ukuł, próbował nadać wyrażeniu mistycyzm, więc zdecydował się przypisać je Chińczykom.
Jest w tym również ironia. Konfucjusz, starając się nadać swoim opiniom i naukom większą powagę i akceptację, oświadczył kiedyś: „Ja nie tworzę, ja tylko przekazuję mądrość tych, którzy odeszli wcześniej”. Ten sam mechanizm atrybucji działa tutaj: „przekleństwo ciekawych czasów” jest o wiele bardziej interesujące samo w sobie, jeśli stworzyli je Chińczycy.”