The Massachusetts Bay Company była spółką akcyjną założoną przez koronę angielską w 1629 r. w celu kolonizacji rozległego obszaru w Nowej Anglii rozciągającego się od 3 mil (4,8 km) mil na północ od rzeki Merrimack do 3 mil na południe od rzeki Charles. Szybko została przejęta przez grupę purytanów, pod przywództwem Johna Winthropa, którzy pragnęli założyć wspólnotę religijną w Nowym Świecie. Pierwsi koloniści wypłynęli z Anglii w 1630 roku i założyli Kolonię Zatoki Massachusetts, z centrum w Bostonie. Wkrótce dołączyli do nich inni osadnicy, prawie wszyscy purytanie; do 1640 roku 20 000 z nich osiedliło się w Bostonie i sąsiednich miastach, a kolonia odniosła kwitnący sukces.
Purytańscy przywódcy zabrali ze sobą do Nowej Anglii statut spółki; to działanie umożliwiło im samodzielne rządzenie i oznaczało, że nie będą kontrolowani przez gubernatorów i udziałowców w Anglii. Naginając statut do własnych celów, purytanie przekształcili spółkę w religijną wspólnotę. Ich ambicją było stworzenie idealnej chrześcijańskiej społeczności – „miasta na wzgórzu”, jak nazwał je Winthrop – na którą zwrócone byłyby oczy Anglii i całego świata. Winthrop został ponownie wybrany na gubernatora, a teokracja została faktycznie ustanowiona. W maju 1631 roku purytańscy przywódcy zgodzili się uznać tylko członków kościoła za wolnych obywateli (uprawnionych do głosowania i sprawowania urzędów). Oficerowie spółki stali się magistratami kolonii. Ministrowie kościoła definiowali ortodoksję, a magistraty kolonii ją egzekwowały. Dysydenci byli tłumieni lub wypędzani.
Wczesne zakwestionowanie statutu zostało zażegnane przez wybuch angielskiej wojny domowej w 1640 roku; przez około 50 lat, przy niewielkiej ingerencji Anglii, kolonia Massachusetts Bay rozwijała się jako purytańska wspólnota. W 1684 r. rząd Karola II unieważnił jednak statut spółki. Kolonia została na krótko połączona w rozległe, ale krótkotrwałe (1686-88) Dominium Nowej Anglii, które obejmowało New Hampshire i New Jersey oraz leżące między nimi kolonie. Wraz z Plymouth i Maine, kolonia stała się częścią zjednoczonej królewskiej kolonii Massachusetts w 1691 roku; prawa religijne ustanowione przez Massachusetts Bay Company zostały w dużej mierze uchylone.
Oscar Zeichner
Bibliografia: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).
.