Amy Blakeway jest wykładowcą historii na Uniwersytecie w Kent. Interesuje się władzą i polityką szesnastowiecznej Szkocji i jest autorką książki „Regency in Sixteenth-Century Scotland”. Obecnie mieszka w Canterbury, ale przyjeżdża do Edynburga, kiedy tylko może.
Przez ponad połowę szesnastego wieku Szkocją rządziły dzieci. W epoce, w której wola monarchy stanowiła oś, wokół której obracało się życie polityczne, a jego autorytet był źródłem wszelkiej sprawiedliwości, okresy bez dorosłego władcy, znane jako królewskie mniejszości, były naprawdę niebezpiecznymi czasami. Oczywiście sześcio- czy czteroletnie dzieci nie kontrolowały w rzeczywistości kraju, ale pytanie o to, kto powinien rządzić w ich imieniu, było trudne – a osoba, która na nie odpowiadała, rzadko zadowalała wszystkich. Współcześni mówili, że regenci „nosili osobę monarchy” – to znaczy, że byli monarchami na dany czas. Ta całkowita kontrola nad władzą królewską czyniła ich rządy potencjalnie niebezpiecznymi.
Z powodu preferencji do mianowania dorosłego następcy tronu na regenta, zazwyczaj regentami byli mężczyźni: sześciu na ośmiu w XVI wieku. Regentki mogły być jednak mianowane na mocy testamentu męża lub gdy monarcha przebywał za granicą i musiał przekazać władzę podczas swojej nieobecności. Tak właśnie stało się w 1554 roku: Maria, królowa Szkotów, mieszkała we Francji i, jako że była zaręczona z francuskim następcą tronu, miała nim zostać w najbliższej przyszłości. Twierdząc, że (mając niewiele ponad jedenaście lat) jest już dorosła, Maria rozkazała Jamesowi Hamiltonowi, earlowi Arran, aby zrzekł się regencji na rzecz jej matki, Marii de Guise. Ponieważ plan ten był tak naprawdę opanowany przez potężnego Henryka II z Francji, Szkoci nie mieli innego wyjścia, jak tylko się zgodzić.
Marie de Guise poszła w ślady innych żon i matek Stewartów w poprzednim stuleciu, takich jak Joanna Beaufort, matka Jakuba II, i Maria z Gueldres, matka Jakuba III. W latach 1513-1514 Małgorzata Tudor, starsza siostra Henryka VIII i wdowa po Jakubie IV, była regentką dla swojego syna Jakuba V – straciła władzę, gdy jej ponowne małżeństwo oznaczało przejście pod prawną kontrolę nowego męża. Ale Maria de Guise była inna: wszyscy ci regenci byli tylko tymczasowymi władcami, którzy oddawali władzę, gdy ich dziecko osiągało pełnoletność. Ponieważ Maria pozostała we Francji ze swoim mężem, Marie de Guise była nowym rodzajem regentki, stałą władczynią w imieniu wiecznie nieobecnego monarchy.
Pomimo powszechnego niepokoju związanego z kobietami władcami, stara królowa była dobrym wyborem na regentkę z tego prostego powodu, że kochała swoje dzieci. Szekspir nie pisał Ryszarda III w próżni i często wyrażano obawę, że ambitny wuj weźmie przykład z Ryszarda III, zabije swojego bratanka i ukradnie koronę. W przeciwieństwie do tego zakładano, że matka będzie chronić swoje dzieci – a regentki manipulowały tą retoryką na swoją korzyść, być może nigdy bardziej zręcznie niż Katarzyna de Medici, regentka swojego młodego syna Karola IX z Francji.
Jednakże Królowe Matki były definiowane nie tylko przez swoją płeć. Ich narodowość stwarzała problemy dla ich kandydatury na regentki. Katarzyna de Medici była Włoszką. Małgorzata Tudor była Angielką, a sama Maria de Guise była Francuzką. Czy kobieta urodzona za granicą mogłaby naprawdę mieć na sercu interesy Szkocji? Dla Marii de Guise mieszanka płci i narodowości w połączeniu z dodatkowo łatwopalnym składnikiem napięcia religijnego stworzyła śmiertelny koktajl, który ostatecznie doprowadził do jej upadku.
Ironicznie, biorąc pod uwagę, że Maria zakończy życie jako znienawidzona twarz francuskiej władzy w Szkocji, we Francji byłaby uważana za nieco obcą. Jej ojciec, Claude, książę Guise, był jednym z Princes Étrangers (obcych książąt) na francuskim dworze – tytuł ten oznaczał przynależność do niezależnej, suwerennej dynastii. Byli potomkami niezależnych książąt Lotaryngii, których ziemie zostałyby włączone do Francji dopiero w XVIII wieku.
Marie przybyła do Szkocji w 1538 roku, aby poślubić Jakuba V – było to drugie małżeństwo dla nich obojga. Wcześniej był on żonaty z Madeline, chorowitą córką Franciszka I. Marie uczestniczyła w ich ślubie w Paryżu w towarzystwie swojego pierwszego męża, Ludwika, diuka de Longueville.
Jako królowa konsorcjum wniosła do Szkocji znaczny kapitał kulturowy, korespondując z krewnymi we Francji, aby zorganizować przyjazd rzemieślników i przebudowę królewskich pałaców, oraz zapewniając wiedzę techniczną dla szkockich projektów górniczych. Wzmianki o jej „rydwanie” sugerują, że mogła być właścicielką pierwszego, lub przynajmniej jednego z pierwszych powozów w Szkocji. Spełniała też swoje główne zadanie jako królowa konsorcjum: zachodziła w ciążę i rodziła, najlepiej męskie, dzieci, choć niestety dwaj chłopcy, których urodziła w 1540 i 1541 r., żyli krótko.
Innymi słowy, Maria de Guise była wzorcową królową konsorcjum, ale nie ma dowodów sugerujących, że dążyła do uzyskania wpływów politycznych. Po śmierci Jakuba V w 1542 r. nikt nie sugerował, że wdowa po nim powinna zostać regentką: Zadaniem Marii de Guise było wychowanie nowej królowej.
Rodzi to interesujące pytanie: w jaki sposób Guise przeszła od pozornie apolitycznej królewskiej małżonki w 1542 r. do zostania regentką i rządzenia Szkocją?
Proces ten rozpoczął się w 1544 r., gdy ona i grupa szlachty niezadowolona z regenta Arrana zaproponowali, by podzieliła się z nim władzą. Nie było zaskoczeniem, że regent odrzucił tę propozycję i przez kilka miesięcy Marie de Guise próbowała stanąć na czele alternatywnego rządu. Nie udało się to jednak – nawet Anglicy, z którymi Szkoci byli w stanie wojny, niechętnie z nią negocjowali. Ona i Arran pogodzili się jesienią i wydaje się, że udało im się nawiązać współpracę do czasu objęcia przez nią władzy w 1554 r.
Nawet wtedy, gdy Guise była częścią reżimu Arrana, fakt, że kontrolowała jedną trzecią ziem koronnych, stanowił problem dla regenta. Dochody koronne uległy zmniejszeniu, a konkurencyjne źródło patronatu miało potencjał, by uszczuplić jego poparcie. Cieszyła się jednak zaufaniem króla Francji, a w toczącej się wojnie z Anglikami francuskie wsparcie było kluczowe. Wzrosło ono po 1548 r., gdy traktat z Haddington między Francją a Szkocją obiecał francuskie wsparcie dla działań wojennych i zaaranżował małżeństwo Marii z delfinem, Franciszkiem. Traktat ten oznaczał stałą nieobecność Marii w Szkocji i stworzył okoliczności, które ostatecznie doprowadziły do tego, że Guise została regentką.
Wielu historyków uważa wizytę Marii de Guise we Francji od sierpnia 1550 r. do listopada 1551 r. za kolejny kluczowy moment w jej stopniowym dochodzeniu do regencji. W towarzystwie wielu szkockich szlachciców Guise z pewnością odgrywała główną rolę we francuskim życiu dworskim w tym okresie i wynegocjowała dalsze wsparcie Francji dla Szkocji. Mniej jasne jest jednak to, czy negocjacje te obejmowały dyskusję na temat możliwości, że ona sama zostanie regentką, a jeśli tak, to czy sama Guise przybyła do Francji gotowa do dyskusji na ten temat, czy też kwestia ta pojawiła się w trakcie rozmów.
Po powrocie do Szkocji dopiero szybko zmieniająca się sytuacja międzynarodowa pod koniec 1553 roku sprawiła, że możliwość objęcia przez Guise regencji stała się rzeczywistością. Wstąpienie Marii Tudor na tron Anglii oznaczało wzmocnienie wielkich rywali Francji, Habsburgów, macierzystych krewnych Marii Tudor i rodziny, z której szukała męża. Szkocja musiała być bezpieczniej związana z Francją i po miesiącach intensywnych negocjacji Arran zgodził się zrezygnować z regencji.
Wrogowie Marii będą później twierdzić, że obaliła ceremonię, która mianowała ją regentką, nosząc koronę należącą do jej córki – i że, co gorsza, to przedstawiciel francuskiego króla włożył ją na jej głowę. Jej arcyrywal John Knox zauważył, że widok ukoronowanej w ten sposób Marii to „widok równie przyjemny (gdyby ludzie mieli oczy), jak założenie siodła na grzbiet niesfornej krowy”. Nie ma jednak żadnych dowodów potwierdzających tę historię, a jedyni autorzy, którzy o niej wspominają, nie byli w Edynburgu, gdy Guise został regentem. Jest o wiele bardziej prawdopodobne, że była to albo fabrykacja, albo celowa manipulacja faktem, że korona została przeniesiona z przed Arran do Guise, aby symbolizować przekazanie władzy. Historia ta miała na celu zasygnalizowanie niebezpiecznych ambicji Guise, a więc tego, że niebezpiecznie nie nadawała się do rządzenia.
Niemniej jednak przez sześć lat swojej regencji poważnie traktowała swoje obowiązki regentki. Na przykład zorganizowała liczne ayres justice – perypatetyczne sądy, które przemieszczały się po Szkocji – co było szczególnie istotne, ponieważ wymierzanie sprawiedliwości było uważane za jeden z kluczowych aspektów bycia dobrym władcą.
Nawet w 1555 r. rzeczywistość nieobecnej królowej i francuskiego regenta, który mianował francuskich doradców na kluczowe stanowiska, zaczynała dawać się we znaki. Parlament przyjął ustawę, w której skarżył się, że wielu Szkotów „przemawia przeciwko łasce króla i piłuje nieczyste słowa o królu Francuzów, który został wysłany w tym kraju dla dobra ogółu” i ustanowił surowe kary dla tych, którzy się temu sprzeciwiali. W październiku 1557 r. szlachta odmówiła wykonania rozkazów Guise’a dotyczących inwazji na Anglię – twierdzili oni, że nie leży to w najlepszym interesie Szkocji, a jest jedynie próbą przypodobania się Francuzom. John Knox donosił, że Guise była wściekła, ale inne dowody wskazują, że ona i szlachta zdołali odbudować stosunki i pozostali w przyjaznych stosunkach przez kolejny rok. Kiedy ją zdezerterowali i wyjaśnili opinii publicznej w Szkocji oraz potencjalnym sojusznikom za granicą, dlaczego opierają się prawomocnie mianowanemu regentowi, szlachta powoływała się na swoje obawy religijne, ale, co ważniejsze, na strach przed francuską władzą, która obaliłaby szkockie prawa, i ewentualnym francuskim podbojem Szkocji.
Czy było w tym trochę prawdy? Maria zawsze temu zaprzeczała. Mianowała jednak zaufanych francuskich urzędników na główne stanowiska w Szkocji. Czasami postrzegała też Szkocję jako kraj, który należy zmienić, i napisała kiedyś do brata: „Bóg wie… jakie życie prowadzę. To nie jest mała sprawa doprowadzić młody naród do stanu doskonałości”.
Od września 1558 r. rosnąca partia protestancka w Szkocji stawała się coraz bardziej głośna. Jednak dopiero w maju 1559 r. przerodziło się to w gwałtowną rebelię przeciwko regentowi – a nawet po niej potrzeba było wielu miesięcy tymczasowego kompromisu, by najważniejsi szlachcice opuścili Guise. Historia reformacji w Szkocji Johna Knoxa jest jednym z najważniejszych źródeł, jakimi dysponujemy dla tego okresu. Jednak fakt, że był on nieobecny w Szkocji przez większą część regencji Guise’a, w połączeniu z jego oczywistym własnym interesem w wydarzeniach, które omawiał, sprawia, że jest to jedno z najbardziej problematycznych źródeł. Jego stosunek do Marii de Guise można określić jedynie jako jadowity. Twierdził na przykład, że Maria de Guise przekonała reformatorów, by zgodzili się na małżeństwo Marii z Delfinem. Kiedy już się zgodzili, „zaczęła pluć jeszcze dalej i ujawniać ukryty jad swego posłusznego serca”. Kiedy arcybiskup St Andrews dokonał egzekucji reformatora Waltera Milne’a, Knox powiedział, że Guise „jako kobieta urodzona do oszustw i podstępów” była tak przekonująca w twierdzeniu, że nie wiedziała o egzekucji, że protestanci, „nie podejrzewając niczego, że królowa zgodziła się na to morderstwo”, nadal szukali u niej wsparcia.
Potrzeba Knoxa, by usprawiedliwić bunt, do którego zachęcał przeciwko Marii de Guise, doprowadziła go do przedstawienia jej jako niebezpiecznego złoczyńcy, Francuzki, katoliczki, kobiety kierowanej ambicją, która doprowadziła ją do przekupywania, oszukiwania i korumpowania tych, z którymi się zetknęła. Nie wiadomo, które z tych obaw skłoniły jej poddanych do powstania przeciwko niej w buncie, ale jasne jest, że w 1559 r. sprawowanie władzy zmieniło tę niegdyś zgodną królową konsortę w bardzo niebezpieczną kobietę.