Heroine of the Battle of Fort Washington
Margaret Corbin
W szkicu Herberta Knotela
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran urodziła się 12 listopada 1751 roku w pobliżu Chambersburga w Pensylwanii. W 1756 r. pięcioletnia Margaret i jej starszy brat odwiedzali swojego wuja, gdy indiański najazd zaatakował zagrodę jej rodziców, zabijając ich ojca i porywając matkę. Dzieci były następnie wychowywane przez wuja.
W 1772 roku Margaret Cochran wyszła za mąż za Johna Corbina, farmera z Wirginii.
Kiedy rozpoczęła się wojna rewolucyjna, John wstąpił do Armii Kontynentalnej, a Margaret poszła z nim. Żony żołnierzy często gotowały dla mężczyzn, prały ich bieliznę i pielęgnowały rannych żołnierzy. Obserwowały też mężczyzn wykonujących ćwiczenia i, bez wątpienia, uczyły się ich.
Kompania Johna otrzymała rozkaz udania się do Nowego Jorku. 16 listopada 1776 roku, gdy stacjonowali w Forcie Waszyngtona na górnym Manhattanie, 4000 brytyjskich żołnierzy i heskich najemników zaatakowało mających przewagę liczebną strzelców z Maryland i Wirginii, którzy bronili pozycji. Artyleria Corbina otrzymała rozkaz powstrzymania napastników za pomocą niewielu armat, jakie posiadali.
Podczas czterogodzinnej bitwy każda ręka była potrzebna do obsługi armat i muszkietów. Jan pomagał artylerzyście do czasu, gdy ten zginął. W tym momencie Jan przejął dowodzenie nad armatą, a Małgorzata mu pomagała. Jakiś czas później Jan zginął natychmiast, gdy kula z heskiego muszkietu trafiła w cel.
Nie mając czasu na żałobę, Margaret kontynuowała ładowanie i strzelanie z armaty samodzielnie. Ze względu na jej celność i dokładność, jej pozycja przyciągnęła uwagę dziesięciu dział polowych Hesjan, którzy wkrótce wycelowali w nią swoje działa. Ona jednak nie przestawała strzelać, dopóki nie została zraniona strzałem z liny, który rozerwał jej ramię, prawie odcinając lewą rękę, pokiereszował klatkę piersiową i uszkodził szczękę. Inni żołnierze przenieśli ją na tyły, gdzie otrzymała pomoc medyczną.
Fort Washington został zdobyty przez Brytyjczyków, ale ranni amerykańscy żołnierze zostali zwolnieni warunkowo. Przewieziono ich przez Hudson do Fortu Lee w New Jersey. Margaret została następnie przewieziona dalej w szarpanym wagonie aż do szpitala wojskowego w Filadelfii. Nigdy nie odzyskała pełnej sprawności po odniesionych ranach i do końca życia nie mogła używać lewej ręki.
26 czerwca 1776 roku, stan Pensylwania dał Margaret $30.00 ze względu na jej niepełnosprawność. otrzymała dożywotnią rentę inwalidzką w wysokości połowy wynagrodzenia w 1779 roku od Kongresu Kontynentalnego, co czyniło ją pierwszą kobietą, która otrzymała takie zobowiązanie od rządu.
Monument to Margaret Corbin
US Military Academy Cemetery
West Point, New York
6 lipca 1779 roku Kongres Kontynentalny przyznał jej rentę („połowę żołdu i dodatków żołnierza na służbie”) ze względu na jej wyróżniającą się odwagę, czyniąc ją pierwszą kobietą, która otrzymała rentę od rządu jako niepełnosprawny żołnierz. Została zapisana do Korpusu Inwalidów, utworzonego przez Kongres dla rannych żołnierzy, i nadal figurowała na listach apelowych aż do końca wojny w 1783 roku. Przez następne dwadzieścia lat mieszkała w okolicy West Point, w stanie Nowy Jork.
Korespondencja pomiędzy generałem Henrym Knoxem a kwatermistrzem Williamem Price’em pomiędzy 1782 a 1790 rokiem wskazywała na fakt, że Margaret potrzebowała specjalnej opieki, ponieważ nie była w stanie sama się wykąpać i ubrać. Została oddana pod opiekę pani Randall, która mieszkała w Buttermilk Falls (obecnie znanym jako Highland Falls), w stanie Nowy Jork.
Margaret jest czasami mylona z inną bohaterką Wojny Rewolucyjnej, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin zmarła w 1800 roku w pobliżu West Point, Nowy Jork, tuż przed jej pięćdziesiątymi urodzinami, i została pochowana na wyżynach nad rzeką Hudson, zidentyfikowana tylko przez prymitywny kamienny marker. Jej życie i śmierć poszłyby w zapomnienie, gdyby nie opowieści przekazywane przez mieszkańców okolicznych wiosek.
W 1926 r. New York Daughters of the American Revolution zweryfikował zapisy Margaret, które uznały jej bohaterstwo i służbę na rzecz Stanów Zjednoczonych w 1926 r. w West Point Archives i poprzez dokumenty generała Henry’ego Knoxa. Jej zarośnięty grób został odnaleziony z pomocą emerytowanego kapitana łodzi rzecznej, który twierdził, że jego dziadek pomagał przy pochówku w 1800 roku.
Historia ta została opisana w wydaniu z 18 marca 1926 roku w New York Sun. 14 kwietnia 1926 roku DAR przeniósł szczątki Margaret z obskurnego grobu i ponownie pochował z pełnymi honorami wojskowymi na cmentarzu Akademii Wojskowej Stanów Zjednoczonych w West Point, gdzie również postawił jej pomnik.
W parku Fort Tryon w Nowym Jorku znajduje się tablica z brązu upamiętniająca bitwę o Fort Washington i zaangażowanie Margaret Corbin w Fort Tryon. Na tablicy tej czytamy:
Na wzgórzu stał Fort Tryon, najdalej na północ wysunięta zewnętrzna część Fortu Waszyngtona, a jego waleczna obrona przed oddziałami heskimi przez pułki Maryland i Virginia, 16 listopada 1776 roku, była udziałem Margaret Corbin pierwszej kobiety, która zajęła miejsce żołnierza w wojnie o wolność.
Obywatele Washington Heights i Inwood poświęcili w jej imieniu dysk w obrębie parku i krąg przy południowym wejściu do parku. Na umieszczonej tam tablicy pamiątkowej czytamy:
Podczas brytyjsko-heskiego ataku na Fort Washington, 16 listopada 1776 roku, Margaret Corbin została ranna, gdy obsadziła stanowisko swojego męża Johna Corbina, który zginął podczas ładowania artylerii. Była pierwszą kobietą, która walczyła jako żołnierz w wojnie rewolucyjnej. Została pochowana w West Point.
.