W powszechnym mniemaniu, tarot jest nieodłącznie kojarzony z wróżeniem, wróżeniem z fusów lub kartomancją. Tarot nie został wynaleziony jako mistyczne lub magiczne narzędzie wróżenia. Skojarzenie tarota z praktyką kartomantyczną jest zbieżne z jego przyjęciem przez masonów jako źródła wiecznej, boskiej mądrości. Antoine Court de Gébelin i Comte de Mellet), którzy publikowali również komentarze do tarota wróżbiarskiego. Istnieje pewna linia rozwoju kartomantycznego tarota, która przebiega równolegle z nakładaniem hermetycznych tajemnic na dawniej prozaiczny zestaw kart, ale którą można z pożytkiem odróżnić. To Comte de Mellet zapoczątkował ten rozwój, sugerując, że starożytni Egipcjanie używali tarota do wróżenia i przedstawia metodę rzekomo stosowaną w starożytnym Egipcie. Po MCM, Etteilla dramatycznie rozwinęła tarota kartomantycznego, wymyślając metodę kartomancji, przypisując znaczenie wróżbiarskie każdej z kart (zarówno odwróconej, jak i odwróconej), publikując La Cartonomancie français (książkę szczegółowo opisującą tę metodę) i tworząc pierwsze talie tarota przeznaczone wyłącznie do praktyki kartomantycznej. Oryginalna metoda Etteilla została zaprojektowana do pracy z popularnym opakowaniem kart znanym jako piquet pack. Dopiero w 1783 roku, dwa lata po opublikowaniu przez Antoine’a Court de Gébelin Le Monde Primitif, zwrócił on swoją wiedzę kartomantyczną w kierunku rozwoju metody kartomantycznej wykorzystującej standardową (tzn. marsylską) talię tarota. Jego ekspertyza została sformalizowana poprzez publikację książki Maniere de se récréer avec le jeu de cartes nommées tarots i utworzenie towarzystwa kartomancji tarota, Société littéraire des associés libres des interprètes du liver de Thot. Towarzystwo to następnie opublikowało Dictionnaire synonimique du Livere de Thot, książkę, która „systematycznie zestawiała wszystkie możliwe znaczenia, jakie każda karta może mieć w pozycji pionowej i odwróconej.”
Po Ettielle, kartomancja tarota została rozwinięta przez Marie-Anne Adelaid Lenormand (1768-1830) i innych. Lenormand był pierwszym i najbardziej znanym kartomancerzem do gwiazd, twierdząc, że był powiernikiem cesarzowej Józefiny i innych lokalnych luminarzy. Była tak popularna, a kartomancja z tarotem tak dobrze przyjęła się we Francji dzięki jej pracy, że dwa lata po jej śmierci wydano specjalną talię zatytułowaną Grand Jeu de Mlle Lenormand w jej imieniu. Po niej pojawiło się wiele innych specjalnie zaprojektowanych kartomantycznych talii tarota, głównie opartych na egipskiej symbolice Ettielle, ale także zawierających inne (na przykład biblijne lub średniowieczne) smaki. Tarot jako narzędzie kartomantyczne i wróżbiarskie jest dobrze ugruntowany, a nowe książki wyjaśniające mistyczną użyteczność kartomantycznego tarota są publikowane cały czas.
MistycyzmEdit
Do początku XVIII wieku masońscy pisarze i protestanccy duchowni ustanowili tryumfy tarota jako autorytatywne źródła starożytnej hermetycznej mądrości i chrześcijańskiej gnozy oraz jako narzędzia objawienia boskiej inspiracji kartomantycznej, ale nie poprzestali na tym. W 1870 roku Jean-Baptiste Pitois (bardziej znany jako Paul Christian) napisał książkę zatytułowaną Historia magii, świata figur i fatum na przestrzeni czasów i narodów. W książce tej Christian identyfikuje tryumfy tarota jako reprezentujące „główne sceny” starożytnych egipskich „testów” inicjacyjnych. Christian przedstawia rozszerzoną analizę starożytnych egipskich rytuałów inicjacyjnych, które obejmują piramidy, 78 kroków i inicjacyjne ujawnienie tajemnic. Decker, Depaulis, and Dummett write:
At one stage in the initiation procedure, Christian tells us…the postulant climbs down an iron ladder, with seventy-eight rungs, and enters a hall on either side of which are twelve statues, and, between each pair of statues, a painting. Te dwadzieścia dwa obrazy, jak mu powiedziano, są arkanami lub symbolicznymi hieroglifami; Nauka Woli, zasada wszelkiej mądrości i źródło wszelkiej mocy, jest w nich zawarta. Każdy z nich odpowiada „literze świętego języka” i liczbie, i każdy wyraża rzeczywistość świata boskiego, rzeczywistość świata intelektualnego i rzeczywistość świata fizycznego. Tajemne znaczenia tych dwudziestu dwóch arkan są mu następnie objaśnione.
Christian próbuje nadać autorytet swojej analizie, fałszywie przypisując Iamblichusowi relację o starożytnych egipskich rytuałach inicjacyjnych, ale jest jasne, że jeśli istnieje jakiekolwiek inicjacyjne znaczenie dla tryumfów tarota, to Christian jest źródłem tej informacji. Niemniej jednak, sfabrykowana przez Christiana historia inicjacji tarota szybko została wzmocniona przez założenie w 1889 roku okultystycznego czasopisma zatytułowanego L’Initiation, publikację eseju Oswalda Wirtha w książce Papusa Le Tarot des Bohémiens, który stwierdza, że tarot jest niczym innym jak świętą księgą okultystycznej inicjacji, publikację książki François-Charlesa Barleta zatytułowanej, co nie jest zaskakujące, L’Initiation, oraz publikację Le Tarot des Bohémians przez dr. Papusa (alias dr Gérarda Encausse’a). W następstwie tych działań inicjacyjne znaczenie tarota zostało mocno ugruntowane w umysłach praktyków okultyzmu.
Wyłonienie się tarota jako inicjacyjnego arcydzieła zbiegło się w czasie z rozkwitem inicjacyjnych zakonów ezoterycznych i tajnych bractw w połowie XIX wieku. Na przykład markiz Stanislas de Guaita (1861-1897) założył w 1888 roku kabalistyczny Zakon Różanego Krzyża wraz z kilkoma kluczowymi komentatorami inicjacyjnego tarota (np. dr Papus, François-Charles Barlet i Joséphin Péladin). Zakony te kładły duży nacisk na tajemnice, awansowanie przez stopnie i testy inicjacyjne, nic więc dziwnego, że mając już tarota pod ręką, odczytywały w nim znaczenie inicjacyjne. W ten sposób nie tylko nadawali swoim praktykom atmosferę boskiego, mistycznego i starożytnego autorytetu, ale także pozwalali im na dalsze wyjaśnianie magicznego, mistycznego znaczenia przypuszczalnie starożytnego i hermetycznego tarota. Tak czy inaczej, działalność ta ugruntowała znaczenie tarota jako urządzenia i księgi inicjacyjnej nie tylko w umysłach praktyków okultyzmu, ale także (jak zobaczymy poniżej) w umysłach praktyków New Age, psychologów jungowskich i naukowców.