Używanie tak zwanych inteligentnych narkotyków zyskuje na popularności. Ale czy one działają?
To był zwykły wtorkowy poranek, kiedy mój przyjaciel po raz pierwszy opowiedział mi o „inteligentnych narkotykach”.
„Wszyscy to robią. To tylko tabletki, które sprawiają, że się koncentrujesz” – wyjaśniła. Brała je, aby poradzić sobie ze swoim „wielkim dniem” przed sobą.
Wiele tak zwanych inteligentnych leków ma konwencjonalne zastosowania – popularny, modafinil, jest stosowany w leczeniu nadmiernego zapotrzebowania na sen spowodowanego narkolepsją lub pracą zmianową. Ale są one również podejmowane, w coraz większej liczbie, przez ludzi, którzy chcą pracować bardziej efektywnie.
Modafinil został nazwany „pierwszym na świecie bezpiecznym inteligentnym lekiem” przez naukowców z uniwersytetów Harvarda i Oxfordu, którzy zasugerowali, że jego skutki były „niskiego ryzyka”, gdy podjęte w krótkim okresie czasu. Ale skutki uboczne mogą obejmować bezsenność, bóle głowy i potencjalnie niebezpieczne wysypki skórne, a brak jest długoterminowych danych.
Niemniej jednak, przeczytawszy takie pozytywne recenzje online – niektórzy twierdząc, że inteligentne leki drastycznie poprawiły ich stopnie uniwersyteckie – postanowiłem wziąć go jako eksperyment.
While to jest nielegalne do sprzedaży modafinil w Wielkiej Brytanii bez recepty, to nie jest nielegalne, aby kupić. Istnieje wiele stron internetowych, często z siedzibą w Indiach, które udostępniają go do zakupu – choć brytyjska Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency ostrzega, że może to być niebezpieczne.
Kiedy paczka dotarła do mnie niecały tydzień później, leki wyglądały podobnie do tabletek paracetamolu.
Po konsultacji z lekarzem – który powiedział, że będąc młodym i zdrowym, jest mało prawdopodobne, abym miał poważne skutki uboczne – zdecydowałem się na kontynuację.
Pierwszą tabletkę wziąłem na Uniwersytecie w Cambridge w ramach testu poznawczego, gdzie badano moją uwagę wzrokową, pamięć roboczą przestrzenną, funkcje wykonawcze i pamięć epizodyczną przed i po zażyciu leku.
Prof Barbara Sahakian była pewna, że pigułka będzie miała efekt: „Przeprowadziliśmy szereg badań, które wykazały wzrost zdolności poznawczych po jej zażyciu – od lekarzy pracujących na nocnych zmianach do zdrowych ludzi w kontrolowanym środowisku testowym.”
Przed tabletkami moja uwaga była w górnych 15-20% ludzi w moim wieku. Po, była w górnych 5-10%.
Z pewnością zacząłem czuć się bardziej przebudzony, i trochę mniej podatny na frustrację po zażyciu leku. Ale było wiele innych czynników, które mogły wpłynąć na wyniki.
Dowiedz się więcej
Obejrzyj pełny film Benjamina Zanda o inteligentnych narkotykach na stronie internetowej programu Victorii Derbyshire.
Mój umysł jednak pozostał czujny w miarę upływu dnia. Podczas czterogodzinnej podróży powrotnej do domu, do Liverpoolu, nie czułem zmęczenia, które zwykle odczuwałem.
Ale to był ostatni raz, kiedy doświadczyłem pozytywnych emocji związanych z zażywaniem modafinilu.
Następnego dnia, podróż pociągiem była doskonałą okazją do wykonania pracy z pomocą inteligentnej pigułki. Myliłem się.
Stałem się rozproszony – bardziej niż zwykle. Chociaż lek sprawił, że się skupiłem, to na niewłaściwych rzeczach – takich jak granie w gry wideo na moim smartfonie.
W miarę upływu czasu zacząłem odczuwać bardzo silny ból głowy, straciłem apetyt i musiałem korzystać z łazienki – ciągle. Podczas gdy mój mózg nie pracował szybciej, mój pęcherz z pewnością był.
Tego wieczoru zacząłem odczuwać skutki działania „środka promującego czuwanie” modafinilu. Kiedy próbowałem zasnąć, okazało się, że nie mogę się wyłączyć aż do wczesnych godzin porannych.
Znalazłem też swędzący guzek z tyłu nogi – jeden na ramieniu pojawił się też następnego dnia.
Moje doświadczenia wydawały się dalekie od doświadczeń innych. Jason Auld – sportowiec i przedsiębiorca z Edynburga – mówi, że czuje się, jakby mógł osiągnąć praktycznie wszystko na modafinilu.
„To po prostu sprawia, że czujesz się tak, jakbyś działał na 100%, wkładasz wszystko, co możesz włożyć. Zazwyczaj nie sądzisz, że to możliwe, ale modafinil pozwala mi na to.”
Oprócz początkowego przypływu energii i zwiększonego skupienia, którego doświadczyłem za pierwszym razem, jednak skończyło się na tym, że czułem się daleko od mojego najlepszego samopoczucia.
Trzeci i ostatni raz, kiedy wziąłem modafinil, również był rozczarowujący. Z dnia montażu filmu przede mną, bóle głowy powróciły.
Stałem się coraz bardziej odwodniony i, po raz kolejny, nie byłem głodny.
Nawet gorsze było ciągłe przypominanie od przyjaciół przy tym, jak zła stawała się moja skóra. Ponieważ modafinil uniemożliwiał mi sen, wyglądałem okropnie.
W końcu, jak dzień trwał, przestałem prokrastynować i leki wydawały się mieć zamierzony efekt. To jednak nastąpiło około 20:00 – kiedy nie chciałem, żeby się włączyły.
Pracowałem bez końca do około 23:00 w biurze – edytując, filmując, pisząc – robiąc rzeczy, o których nawet nie wiedziałem, że muszę je robić. Czułem się tak, jakbym musiał kontynuować pracę, w przeciwieństwie do chęci, by to zrobić.
Ogółem, negatywne aspekty zażywania leków znacznie przewyższały pozytywy – co mogło wynikać z wielu powodów.
Ciała ludzkie różnie reagują na chemikalia i tabletki, a po rozmowie z moim lekarzem powiedziano mi, że moja wątroba uwolniła enzym mający na celu wypłukanie modafinilu z mojego systemu.
Zakupiwszy je w Internecie, mogłem również brać tabletki niewypał – chociaż Jason powiedział mi, że używał tego samego dostawcy wcześniej.
W pewnym sensie byłem rozczarowany, że nie miałem szansy poczuć pozytywnych skutków modafinilu, o których słyszałem – ale również poczułem ulgę, wiedząc, że nie przegapiłem.
Skutki uboczne i brak wydajności oznaczały, że nie był to cudowny lek i na pewno nie skusiłbym się, aby spróbować ich ponownie.
Więcej z Magazynu
Brytyjscy survivalowcy – znani jako „preppersi” – są zafiksowani na punkcie potrzeby przetrwania w razie katastrofy. Co ich motywuje, pyta Benjamin Zand.
Brytyjczycy przygotowujący się na koniec świata (październik 2015)
Program Victorii Derbyshire jest emitowany w dni powszednie między 09:15 a 11:00 na BBC Two i kanale BBC News. Śledź program na Facebooku i Twitterze, a także znajdź wszystkie nasze treści online.
Zapisz się do biuletynu e-mailowego BBC News Magazine, aby otrzymywać artykuły wysyłane do skrzynki odbiorczej.