„Szacuje się, że większość istot ludzkich wykorzystuje jedynie dziesięć procent możliwości swojego mózgu”, wykłada profesor Norman, grany przez aktora Morgana Freemana, w zwiastunie nowego thrillera Lucy. „Wyobraźmy sobie, że mielibyśmy dostęp do 100 procent. Zaczynają się dziać ciekawe rzeczy”.
Wiem, że nie zdobyłem jeszcze doktoratu, profesorze, ale mam inne zdanie. Widzi pan, wszyscy mamy dostęp do 100% naszych mózgów każdego dnia. I nie musimy być telekinetyczni ani zapamiętywać całej talii kart, aby to robić.
W filmie, który wchodzi na ekrany w najbliższy piątek, postać Lucy grana przez Scarlett Johansson zostaje zmuszona do pracy jako przemytnik narkotyków w tajwańskiej mafii. Narkotyk, który wszczepili jej do ciała, przecieka do jej systemu, pozwalając jej na „dostęp do 100%” jej mózgu. Między innymi, Lucy może przesuwać obiekty za pomocą umysłu, nie odczuwać bólu i zapamiętywać ogromne ilości informacji.
W pewnym sensie, pomysł, że używamy tylko 10% naszego mózgu jest dość inspirujący. To może nas zmotywować, aby spróbować trudniej lub stuknąć w jakimś tajemniczym, nienaruszonym zbiorniku kreatywności i potencjału. Istnieją nawet produkty, które obiecują odblokować te pozostałe 90%.
Jak niedorzeczne jest to twierdzenie, jednak 2/3 społeczeństwa i połowa nauczycieli przedmiotów ścisłych nadal wierzy, że mit ten jest prawdziwy. Pojęcie to jest tak rozpowszechnione, że kiedy neurobiolog z University College London Sophie Scott uczestniczyła w kursie pierwszej pomocy, jej instruktor zapewnił klasę, że urazy głowy nie są niebezpieczne, ponieważ „90% mózgu nie robi nic.”
Jak w ogóle doszło do tego błędnego przekonania? Możemy być w stanie prześledzić jego najwcześniejsze korzenie z powrotem do psychologa Williama Jamesa, który napisał w swoim 1907 tekście The Energies of Men, że „wykorzystujemy tylko niewielką część naszych możliwych zasobów umysłowych i fizycznych.” Mam tendencję do zgadzania się z tym sentymentem, kiedy spędzam wieczory na kanapie oglądając reality TV, ale, oczywiście, James nie zamierzał uwiarygodnić tego „10% mitu”.
Ale ktoś inny to zrobił, Lowell Thomas, w swojej przedmowie do książki Dale’a Carnegie’go z 1936 roku How To Win Friends and Influence People, ponownie zinterpretował to stwierdzenie i, jak się wydaje, dorzucił kilka własnych pomysłów. „Profesor William James z Harvardu – pisał Thomas – zwykł mawiać, że przeciętny człowiek rozwija tylko 10 procent swoich utajonych zdolności umysłowych.”
W tym rzecz: mózg gwałtownie potroił swoje pierwotne rozmiary w ciągu dwóch milionów lat ludzkiej ewolucji. Mimo że stanowi tylko 2% masy naszego ciała, mózg pochłania aż 20% naszej dziennej dawki energii. Nasze mózgi są również niezwykle wydajne, ponieważ rozwinęły żyrafy, które dramatycznie zwiększyły stosunek powierzchni korowej do całkowitej objętości w porównaniu z innymi gatunkami. Twierdzenie „używamy tylko 10% naszych mózgów” oznaczałoby, że skutecznie ewoluujemy w przeciwnym kierunku – i że robimy to bardzo szybko.
Innym oczywistym sposobem, w jaki wiemy, że używamy więcej niż 10% naszego mózgu na raz, jest podejście takie jak funkcjonalny rezonans magnetyczny i pozytonowa tomografia emisyjna. fMRI i PET to techniki obrazowania, które ujawniają obszary stosunkowo wysokiej aktywności mózgu w czasie rzeczywistym. Badania obrazowe mówią nam, że nie tylko wiele obszarów mózgu jest rekrutowanych podczas wykonywania nawet najprostszych zadań, takich jak oglądanie filmu, ale że aktywność pomiędzy tymi obszarami jest niezwykle dynamiczna.
Plus, „użyj go lub stracić go” porzekadło wydaje się trzymać szczególnie prawdziwe w zdrowiu mózgu. Badania przeprowadzone w 2012 roku przez Schafera i współpracowników z Harvardu wykazały, że neuronalne komórki odpornościowe zwane mikroglejem mogą usuwać nieczynne, ale zdrowe synapsy (połączenia) między komórkami mózgu. Gdybyśmy regularnie używali tylko 10% naszego mózgu w danym momencie, wszyscy moglibyśmy być podatni na atrofię mózgu, przypominając pacjentów z chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera.
„Mit 10%” mógł zostać utrwalony przez coś, co _jest_ prawdziwe. Mimo że mózg ma prawie 100 miliardów neuronów, ten typ komórek jest znacznie przewyższany przez inny: komórki glejowe. Komórki glejowe („klej”) są odpowiedzialne za utrzymanie homeostazy, zapewniają wsparcie strukturalne, izolują neurony mieliną oraz usuwają patogeny i zanieczyszczenia. Rzeczywisty stosunek komórek glejowych do neuronów jest sporny, choć wiele tekstów twierdzi, że może on wynosić mniej więcej 10:1. Innymi słowy, neurony stanowią tylko 10% naszego całego mózgu.
Pomyśl o sobie w tej chwili. Czy angażujesz swoje mięśnie, aby usiąść w pozycji pionowej? Używasz dłoni do przewijania myszki komputerowej (lub kciuka na urządzeniu mobilnym)? Może coś jesz? Słuchasz muzyki? Oddychasz? Bądź pewien, że używasz więcej niż 10% swojego mózgu właśnie teraz.
Może grałeś Boga w filmie, Morgan Freeman, ale najwyraźniej potrzebujesz elementarza na temat tego, jak funkcjonuje twoje najbardziej niesamowite stworzenie – mózg!
Originally published at The Conversation UK.
Image credit: Fandango (Lucy), Lifehacker (mózg), NIMH/Wikimedia Commons (fMRI), Beyond the Dish (komórki glejowe)