Ray Jackendoff
Ściągnij ten dokument jako pdf.
Co oznacza to pytanie?
Pytając o początki ludzkiego języka, musimy najpierw wyjaśnić, co to za pytanie. Nie chodzi o to, w jaki sposób języki stopniowo rozwijały się z czasem w języki dzisiejszego świata. Chodzi raczej o to, jak gatunek ludzki rozwinął się z czasem tak, że to my – a nie nasi najbliżsi krewni, szympansy i bonobo – staliśmy się zdolni do używania języka.
I jaki to był niesamowity rozwój! Żaden inny naturalny system komunikacji nie jest taki jak język ludzki. Ludzki język może wyrażać myśli na nieograniczoną liczbę tematów (pogoda, wojna, przeszłość, przyszłość, matematyka, plotki, bajki, jak naprawić zlew…). Można go używać nie tylko do przekazywania informacji, ale także do żądania informacji (pytania) i wydawania poleceń. W odróżnieniu od innych systemów komunikacji zwierząt, zawiera wyrażenie negacji – tego, co nie ma miejsca. Każdy język ludzki dysponuje słownictwem liczącym dziesiątki tysięcy słów, zbudowanych z kilkudziesięciu dźwięków mowy. Mówcy mogą budować nieograniczoną liczbę fraz i zdań ze słów plus niewielki zbiór przedrostków i przyrostków, a znaczenia zdań budowane są ze znaczeń poszczególnych słów. Co jest jeszcze bardziej niezwykłe jest to, że każdy typowo rozwijające się dziecko uczy się cały system od słuchania innych use.
Systemy komunikacyjne zwierząt, w przeciwieństwie, zazwyczaj mają co najwyżej kilkadziesiąt odrębnych połączeń, i są one wykorzystywane tylko do komunikowania się natychmiastowe kwestie, takie jak jedzenie, niebezpieczeństwo, zagrożenie, lub pojednania. Wiele rodzajów znaczeń przekazywanych przez komunikację szympansów ma swoje odpowiedniki w ludzkiej „mowie ciała”. W przypadku zwierząt, które używają kombinacji zawołań (takich jak niektóre ptaki śpiewające i niektóre wieloryby), znaczenia tych kombinacji nie składają się ze znaczeń poszczególnych części (choć istnieje wiele gatunków, które nie zostały jeszcze zbadane). A próby nauczenia małp jakiejś wersji ludzkiego języka, choć fascynujące, przyniosły jedynie rudymentarne rezultaty. Tak więc właściwości ludzkiego języka są wyjątkowe w świecie przyrody.
Jak dotarliśmy stamtąd do tego miejsca? Wszystkie dzisiejsze języki, włączając te z kultur łowiecko-zbierackich, mają wiele słów, mogą być używane do mówienia o wszystkim pod słońcem i mogą wyrażać negację. Tak daleko wstecz, jak istnieją zapisy języka ludzkiego – 5000 lat lub więcej – wszystko wygląda w zasadzie tak samo. Języki zmieniają się stopniowo w czasie, czasem z powodu zmian w kulturze i modzie, czasem w odpowiedzi na kontakt z innymi językami. Ale podstawowa architektura i siła ekspresji języka pozostaje taka sama.
Pytanie brzmi więc, jak właściwości ludzkiego języka miały swój początek. Oczywiście, nie mogła to być grupa jaskiniowców siedzących wokół i decydujących się na wymyślenie języka, ponieważ aby to zrobić, musieliby mieć język na początku! Intuicyjnie, można by spekulować, że hominidy (przodkowie człowieka) zaczęli od chrząkania, skrzeczenia lub krzyku i „stopniowo” to „jakoś” rozwinęło się w rodzaj języka, który mamy dzisiaj. (Takie spekulacje były tak rozpowszechnione 150 lat temu, że w 1866 roku Akademia Francuska zakazała pisania prac na temat pochodzenia języka!) Problem tkwi w „stopniowo” i „jakoś”. Szympansy też chrząkają, ryczą i wołają. Co się stało z ludźmi w ciągu około 6 milionów lat, odkąd linie hominidów i szympansów się rozeszły, oraz kiedy i jak komunikacja hominidów zaczęła mieć właściwości współczesnego języka?
Oczywiście, wiele innych właściwości poza językiem odróżnia ludzi od szympansów: kończyny dolne przystosowane do chodzenia i biegania w pozycji pionowej, przeciwstawne kciuki, brak owłosienia ciała, słabsze mięśnie, mniejsze zęby – i większe mózgi. Zgodnie z obecnym myśleniem, zmiany kluczowe dla języka nie dotyczyły jedynie wielkości mózgu, ale jego charakteru: rodzaju zadań, do których jest przystosowany – niejako „oprogramowania”, w jakie jest wyposażony. Tak więc pytanie o pochodzenie języka opiera się na różnicach między mózgami ludzi i szympansów, kiedy te różnice powstały i pod jakimi naciskami ewolucyjnymi.
Czego szukamy?
Podstawową trudnością w badaniu ewolucji języka jest to, że dowody są tak skąpe. Języki mówione nie pozostawiają skamielin, a kopalne czaszki mówią nam tylko o ogólnym kształcie i rozmiarze mózgów hominidów, a nie o tym, co te mózgi potrafiły. Jedynym ostatecznym dowodem, jaki mamy, jest kształt traktu głosowego (usta, język i gardło): Do czasów anatomicznie nowoczesnych ludzi, około 100 000 lat temu, kształt traktu głosowego hominidów nie pozwalał na współczesny zakres dźwięków mowy. Nie oznacza to jednak, że język musiał zacząć się właśnie wtedy. Wcześniejsze hominidy mogły posługiwać się czymś w rodzaju języka, który wykorzystywał bardziej ograniczony zakres spółgłosek i samogłosek, a zmiany w drogach głosowych mogły mieć jedynie wpływ na przyspieszenie mowy i uczynienie jej bardziej ekspresyjną. Niektórzy badacze proponują nawet, że język zaczął się jako język migowy, a potem (stopniowo lub nagle) przeszedł na modalność wokalną, pozostawiając współczesne gesty jako pozostałość.
Te kwestie i wiele innych są przedmiotem ożywionych badań wśród lingwistów, psychologów i biologów. Jednym z ważnych pytań jest stopień, w jakim prekursorzy ludzkiej zdolności językowej występują u zwierząt. Na przykład, jak podobne są systemy myślowe małp do naszych? Czy zawierają one rzeczy, które hominidy uznałyby za przydatne do wyrażania siebie nawzajem? Rzeczywiście istnieje pewien konsensus co do tego, że zdolności przestrzenne małp i ich zdolność do negocjowania ich społecznego świata dostarczają podstaw, na których ludzki system pojęć mógłby zostać zbudowany.
Pokrewne pytanie dotyczy tego, jakie aspekty języka są unikalne dla języka, a jakie po prostu czerpią z innych ludzkich zdolności nie dzielonych z innymi naczelnymi. Kwestia ta jest szczególnie kontrowersyjna. Niektórzy badacze twierdzą, że wszystko w języku jest zbudowane z innych ludzkich zdolności: zdolności do wokalnej imitacji, zdolności do zapamiętywania ogromnych ilości informacji (obie potrzebne do nauki słów), pragnienia komunikacji, rozumienia intencji i przekonań innych oraz zdolności do współpracy. Obecne badania zdają się wykazywać, że te ludzkie zdolności są nieobecne lub słabiej rozwinięte u małp człekokształtnych. Inni badacze uznają znaczenie tych czynników, ale twierdzą, że mózgi hominidów wymagały dodatkowych zmian, które przystosowały je specjalnie do języka.
Czy stało się to wszystko naraz, czy etapami?
Jak doszło do tych zmian? Niektórzy badacze twierdzą, że nastąpiły one w jednym skoku, tworząc poprzez jedną mutację kompletny system w mózgu, za pomocą którego ludzie wyrażają złożone znaczenia poprzez kombinacje dźwięków. Ci ludzie mają również tendencję do twierdzenia, że istnieje niewiele aspektów języka, które nie są już obecne u zwierząt.
Inni badacze podejrzewają, że specjalne właściwości języka ewoluowały etapami, być może przez kilka milionów lat, poprzez sukcesję linii hominidów. Na wczesnym etapie dźwięki byłyby używane do nazywania szerokiej gamy obiektów i działań w środowisku, a jednostki byłyby w stanie wymyślać nowe elementy słownictwa, aby mówić o nowych rzeczach. Aby osiągnąć duży zasób słownictwa, ważnym postępem byłaby zdolność do „digitalizacji” sygnałów w sekwencje dyskretnych dźwięków mowy – spółgłosek i samogłosek – zamiast nieuporządkowanych połączeń. Wymagałoby to zmian w sposobie, w jaki mózg kontroluje trakt głosowy i być może w sposobie, w jaki mózg interpretuje sygnały słuchowe (choć to ostatnie jest znowu przedmiotem poważnych sporów).
Te dwie zmiany same w sobie dałyby system komunikacji składający się z pojedynczych sygnałów – lepszy niż system szympansów, ale daleki od współczesnego języka. Kolejnym prawdopodobnym krokiem byłaby zdolność do łączenia kilku takich „słów” w celu stworzenia komunikatu zbudowanego ze znaczeń jego części. To wciąż nie jest tak złożone jak współczesny język. Mógłby on mieć prymitywny charakter „ja Tarzan, ty Jane” i wciąż być o wiele lepszy niż wypowiedzi składające się z pojedynczych słów. W rzeczywistości znajdujemy taki „protolanguage” u dwuletnich dzieci, w początkowych wysiłkach dorosłych uczących się języka obcego i w tak zwanych „pidginach”, systemach sklecanych przez dorosłych mówiących różnymi językami, gdy muszą się ze sobą porozumiewać w celach handlowych lub innych rodzajach współpracy. To doprowadziło niektórych badaczy do wniosku, że system „protolanguage” jest wciąż obecny we współczesnych ludzkich mózgach, ukryty pod współczesnym systemem, z wyjątkiem sytuacji, gdy ten ostatni jest osłabiony lub jeszcze się nie rozwinął.
Ostatnia zmiana lub seria zmian dodałaby do „protolanguage” bogatszą strukturę, obejmującą takie narzędzia gramatyczne, jak znaczniki liczby mnogiej, znaczniki czasu, zdania względne i zdania z dopełnieniem („Joe uważa, że ziemia jest płaska”). I znów, niektórzy stawiają hipotezę, że mógł to być rozwój czysto kulturowy, a inni uważają, że wymagał on zmian genetycznych w mózgach mówców. The jury is still out.
Kiedy to wszystko się wydarzyło? Ponownie, bardzo trudno powiedzieć. Wiemy, że coś ważnego wydarzyło się w ludzkiej linii między 100 000 a 50 000 lat temu: To właśnie wtedy zaczynamy znajdować artefakty kulturowe, takie jak sztuka i przedmioty rytualne, dowody tego, co nazwalibyśmy cywilizacją. Co zmieniło się w gatunku w tym momencie? Czy po prostu stali się mądrzejsi (nawet jeśli ich mózgi nie stały się nagle większe)? Czy nagle rozwinęli język? Czy stali się mądrzejsi z powodu intelektualnych korzyści, jakie daje język (takich jak zdolność do zachowania ustnej historii przez pokolenia)? Jeśli to właśnie wtedy rozwinęli język, to czy przechodzili od braku języka do języka współczesnego, czy może od „protoljęzyka” do języka współczesnego? A jeśli to drugie, to kiedy pojawił się „protolanguage”? Czy nasi kuzyni neandertalczycy posługiwali się protojęzykiem? W tej chwili, nie wiemy.
Jedno tantalizujące źródło dowodów pojawiło się niedawno. Wykazano, że mutacja w genie zwanym FOXP2 prowadzi do deficytów w języku, jak również w kontroli twarzy i ust. Gen ten jest nieco zmienioną wersją genu występującego u małp człekokształtnych i wydaje się, że osiągnął on swoją obecną formę pomiędzy 200.000 a 100.000 lat temu. Dlatego bardzo kuszące jest nazwanie FOXP2 „genem języka”, ale prawie każdy uważa to za zbytnie uproszczenie. Czy osoby dotknięte tą mutacją są rzeczywiście upośledzone językowo, czy tylko mają problemy z mówieniem? Na dodatek, pomimo ogromnego postępu w neuronaukach, wiemy obecnie bardzo niewiele na temat tego, w jaki sposób geny determinują wzrost i budowę mózgu lub w jaki sposób struktura mózgu determinuje zdolność do posługiwania się językiem. Niemniej jednak, jeśli kiedykolwiek dowiemy się więcej o tym, jak rozwinęła się ludzka zdolność językowa, najbardziej obiecujące dowody będą prawdopodobnie pochodzić z ludzkiego genomu, który przechowuje tak wiele z historii naszego gatunku. Wyzwaniem dla przyszłości będzie jego rozszyfrowanie.
Dalsze informacje
Christiansen, Morton H. and Simon Kirby (eds.). 2003. Language Evolution. New York: Oxford University Press.
Hauser, Marc; Noam Chomsky; and W. Tecumseh Fitch. 2002. The faculty of language: Czym jest, kto go ma i jak ewoluował? Science 298.1569-79.
Hurford, James; Michael Studdert-Kennedy; and Chris Knight (eds.). 1998. Approaches to the Evolution of Language. Cambridge: Cambridge University Press.
Jackendoff, Ray. 1999. Niektóre możliwe etapy w ewolucji zdolności językowych. Trends in Cognitive Sciences 3.272-79.
Pinker, Steven, and Ray Jackendoff. 2005. The faculty of language: Co jest w nim wyjątkowego? Cognition 95.210-36.
.