W Stanach Zjednoczonych, do połowy XIX wieku, małżeństwa common-law były uznawane za ważne, ale później niektóre stany zaczęły unieważniać małżeństwa common-law. Małżeństwa common-law, jeśli są uznawane, są ważne, niezależnie od braku licencji małżeńskiej. Karolina Północna i Tennessee (które pierwotnie było zachodnią Karoliną Północną) nigdy nie uznawały małżeństw opartych na prawie zwyczajowym za ważne bez licencji, chyba że zostały zawarte w innych stanach. Zawsze uznawały ważne w innych okolicznościach małżeństwa (z wyjątkiem małżeństw bigamicznych, poligamicznych, międzyrasowych lub osób tej samej płci) zawarte zgodnie z prawem innych stanów, terytoriów i narodów.
Specyfikacje dotyczące uzyskania licencji małżeńskiej różnią się w poszczególnych stanach. Ogólnie jednak, obie strony muszą stawić się osobiście w czasie uzyskiwania licencji; być w wieku małżeńskim (tj, powyżej 18 lat; niższy w niektórych stanach za zgodą rodzica); przedstawić właściwą identyfikację (zazwyczaj prawo jazdy, stanowy dowód osobisty, akt urodzenia lub paszport; więcej dokumentacji może być wymagane dla osób urodzonych poza Stanami Zjednoczonymi); i żadna z nich nie może być w związku małżeńskim z nikim innym (dowód śmierci współmałżonka lub rozwodu może być wymagany dla kogoś, kto był wcześniej żonaty w niektórych stanach).
Stany USA Luizjana, Floryda, Connecticut, Wisconsin, Indiana, Oklahoma, Massachusetts, Mississippi, Kalifornia, Nowy Jork i Dystrykt Kolumbii kiedyś wymagały badań krwi przed wydaniem licencji małżeńskiej, ale takie wymagania zostały od tego czasu zniesione. Testy były głównie używane do sprawdzenia poprzednich lub aktualnych zachorowań na syfilis i różyczkę (niemiecką odrę); inne choroby, które były badane przed zawarciem małżeństwa w niektórych przypadkach obejmowały gruźlicę, rzeżączkę i HIV, z których ostatni jest jedynym z tych trzech, który jest wykrywalny za pomocą testu krwi.
Wiele stanów wymaga, aby między wydaniem licencji a ceremonią zawarcia małżeństwa upłynęło od 1 do 6 dni. Po ceremonii małżeństwa, oboje małżonkowie i urzędnik podpisują licencję małżeńską (niektóre stany wymagają również jednego lub dwóch świadków). Następnie urzędnik lub para składa w odpowiednim urzędzie wniosek o wydanie uwierzytelnionego odpisu licencji małżeńskiej i aktu małżeństwa. Niektóre stany mają również wymóg, aby licencja została złożona w określonym czasie po jej wydaniu, zazwyczaj 30 lub 60 dni, po czym należy uzyskać nową licencję.
Licencje małżeńskie w Stanach Zjednoczonych podlegają jurysdykcji stanu, w którym ceremonia jest wykonywana, jednak małżeństwo jest ogólnie uznawane w całym kraju. Stan, w którym są małżeństwem posiada zapis tego małżeństwa. Tradycyjnie, praca z organami ścigania była jedynym sposobem na wyszukiwanie i dostęp do informacji o licencji małżeńskiej przez linie państwowe.
Kontrowersje w USA Edit
Niektóre grupy i osoby uważają, że wymóg uzyskania licencji małżeńskiej jest niepotrzebny lub niemoralny. Partia Libertariańska, na przykład, uważa, że małżeństwo powinno być kwestią wolności osobistej, nie wymagając pozwolenia od państwa. Osoby, które zgadzają się z tym libertariańskim stanowiskiem, argumentują, że małżeństwo jest prawem, i że pozwalając państwu na sprawowanie kontroli nad małżeństwem, fałszywie zakłada się, że mamy jedynie przywilej, a nie prawo, do zawierania małżeństw. Przykładem prawa (w przeciwieństwie do przywileju) jest to, że osoby urodzone w USA otrzymują świadectwo urodzenia (poświadczające, że się urodziły), a nie pozwolenie na urodzenie (które dawałoby im pozwolenie, aby mogli się urodzić). Niektóre grupy chrześcijańskie twierdzą również, że małżeństwo jest umową pomiędzy mężczyzną i kobietą, której przewodniczy Bóg, więc nie jest wymagana żadna autoryzacja ze strony państwa. Niektóre stany USA zaczęły wymieniać państwo jako stronę w umowie małżeńskiej, co jest postrzegane przez niektórych jako naruszenie prawa.
Licencje małżeńskie były również przedmiotem kontrowersji dla dotkniętych grup mniejszościowych. Kalifornijska Proposition 8 była przedmiotem ostrej krytyki ze strony zwolenników małżeństw osób tej samej płci, w tym lesbijek, gejów, osób biseksualnych i transgenderowych (LGBT), których zdolność do zawierania małżeństw jest często ograniczona przez wspomnianą interwencję państwa. Zmieniło się to 26 czerwca 2015 r. wraz z decyzją Sądu Najwyższego w sprawie Obergefell v. Hodges. Jednak interwencja stanowa i federalna nadal ogranicza zdolność członków innych mniejszościowych grup religijnych do zawierania małżeństw zgodnie z nakazami ich doktryn religijnych, jak ma to miejsce na przykład w przypadku islamskiej poligamii. Poliamoryczne i poliandryczne małżeństwa są, podobnie, nadal zakazane.
W październiku 2009 roku Keith Bardwell, sędzia pokoju z Luizjany, odmówił wydania licencji na małżeństwo międzyrasowej parze, co skłoniło grupy zajmujące się swobodami obywatelskimi, takie jak NAACP i ACLU, do wezwania go do rezygnacji lub zwolnienia. Bardwell zrezygnował z urzędu w dniu 3 listopada
W stanie Pensylwania, self-uniting licencje małżeńskie są dostępne, które wymagają tylko podpisy panny młodej i pana młodego i świadków. Chociaż jest to udogodnienie dla ślubu kwakierskiego, każda para może się o nie ubiegać.