Les Misérables ma kilka odcieni znaczenia w języku francuskim. Tłumacze twierdzą, że powieść Victora Hugo, wydana w 1862 roku, mogłaby równie dobrze nosić tytuł The Miserable Ones, The Outcasts, The Wretched Poor, The Victims lub The Dispossessed.
Ale dzięki emocjonalnie satysfakcjonującym adaptacjom muzycznym, Les Misérables jest tak silnie kojarzony z „porywającą partyturą i librettem” oraz „epickim poszukiwaniem sprawiedliwości we Francji”, że tytuł – często zredukowany do pseudonimu „Les Mis” – stracił część swojego wydźwięku.
PBS dostarcza siniaka w swoim miniserialu Les Misérables na Masterpiece, prowadzonym przez aktorów Dominica Westa i Davida Oyelowo. Losy bohaterów w społeczeństwie i napięcie między zbiegłym skazańcem Jeanem Valjeanem a inspektorem Javertem rozwijają się bez żadnych melodyjnych nut ulgi. Momentami produkcja ta jest trudniejsza do oglądania niż horror, niezależnie od tego, czy wzdrygamy się na widok okrucieństwa, biedy, krwi czy poświęcenia bohaterów.
Hugo pisał o swoich czasach w 1500-stronicowym tomie Les Misérables, którego akcja rozgrywa się w latach 1815-1832, ale w przedmowie napisał przesłanie do przyszłych czytelników na wieki wieków:
„Tak długo, jak ignorancja i ubóstwo istnieją na ziemi, książki o charakterze Les Misérables nie mogą nie być użyteczne.”
Poniżej są niektóre główne postacie, jak widać w serialu PBS. Spoiler alert dla tych niezaznajomionych z fabułą!
The Outcast: Jean Valjean
Jean Valjean (DOMINIC WEST). fot: Robert Viglasky (C) Lookout Point
Dla rządu i społeczeństwa Jean Valjean (Dominic West; The Wire) na zawsze pozostanie przestępcą, bardziej obawiającym się tego, czym były skazaniec mógł się stać po 19 latach ciężkich robót, niż swojej pierwotnej zbrodni: kradzieży bochenka chleba, by nakarmić zubożałe dzieci swojej siostry.
Na długo przed pojawieniem się pomocy takiej jak znaczki żywnościowe, kuchnie dla ubogich czy szkoły publiczne, nie mówiąc już o programach śniadaniowych dla dzieci, pierwsze wykroczenie Jeana Valjeana doprowadziło do wyroku pięciu lat, który wydłużył się do 19 lat za jego próby ucieczki.
Rośnie w siłę zamiast słabości po rozbiciu skał i życiu w strasznych warunkach na statku więziennym pełnym chorób. Ale niebezpieczna praca i bicie przez strażników więziennych pozostawiły na jego twarzy surowy, czerwony kolaż oparzeń słonecznych, skaleczeń i blizn.
Po zwolnieniu z więzienia w Tulonie musi nosić żółty paszport, który identyfikuje go jako byłego skazańca, co zmniejszy jego szanse na pracę. Nawet po tym, jak biskup daje mu środki na nowy początek, okrada chłopca z monety. Wkrótce osiągnie sukces pod nową tożsamością i poświęci się byciu lepszym człowiekiem. Ale za swoją ostatnią zbrodnię jest ściganym człowiekiem. Nadal postrzega świat jako „kłamstwa, przemoc i okrucieństwo.”
Nędzna biedota: Fantine
Odcinek 2. L to r: Javert (DAVID OYELOWO) i Jean Valjean (DOMINIC WEST) z przybranym nazwiskiem Monsieur Madeleine kłócą się o los chorej Fantine (LILY COLLINS). fot: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Piękna, naiwna i niepiśmienna Fantine (Lily Collins) nigdy nie znała żadnej rodziny i dorastała na ulicy. Jako nastolatka dostała się do Paryża i utrzymuje się z pracy krawcowej. Zostaje uwiedziona przez studenckiego kawalera playboya, który utrzymuje ich kochające się dziecko, dopóki nie skończy studiów w Paryżu i nie porzuci jej.
Kto zgadnie, ile samotnych matek i ich dzieci popadło w skrajną nędzę w XIX wieku?
Po opuszczeniu Paryża z córką Cosette, Fantine zdaje sobie sprawę, że musi rozstać się ze swoim jedynym ciałem i krwią, aby móc pracować. Opierając się na pierwszym wrażeniu rodziny, którą widzi, powierza Cosette opiece nieuczciwych karczmarzy, pana i pani Thérnardier, i regularnie wysyła im pieniądze, które niemal przekraczają jej możliwości finansowe.
Ale Thérnardierowie wciąż kłamią i żądają kolejnych opłat, których Fantyna nie jest w stanie uiścić. Traci ona pracę w fabryce (zwolniona przez Jeana Valjeana za kłamstwo o posiadaniu dziecka). Podróżujący kupiec przekonuje ją do sprzedania długich włosów i doskonałych dwóch przednich zębów, co prowadzi do przerażającej sceny, po której twarz Fantyny jest często splamiona krwią.
Staje się chora i pracuje jako prostytutka, i jest podwójnie pogardzana za swój chorobliwy wygląd. Zostaje aresztowana przez Javerta za napaść na niedoszłego Jana, który z niej drwi, ale po upadku zostaje natychmiast przewieziona do miejscowego szpitala. Śmiertelnie chora, trzyma się przy życiu tylko dlatego, że skruszony Jean Valjean obiecał przyprowadzić do niej Cosette. Nie udaje mu się, a ona umiera, nie widząc już nigdy swojej ukochanej córki.
Ofiara: Cosette
Odcinek drugi: Fantine (LILY COLLINS) poszukuje pracy, niosąc Cosette (MAILOW DEFOY). fot: Laurence Cendrowicz
(C) Lookout Point
Czujna matka Cosette zostawia ją z nieznajomymi Monsieur i Madame Thérnardier (Adeel Akhtar i laureatka Oscara 2019 Olivia Colman) wkrótce po tym, jak ich poznaje. Cosette ma zaledwie około trzech lat, ale przez następne pięć leniwi i okrutni właściciele gospody znęcają się nad nią fizycznie jako swoją służącą i ledwo zapewniają jej wystarczającą odzież lub miejsce do spania. Nie ma ona dzieciństwa poza swoim wiekiem. Nawet bywalcy tawerny wyją ze śmiechu, gdy Madame goni i bije Cosette pasem. W musicalu nie ma nic z komicznej ulgi, jeśli chodzi o tych złych karczmarzy. Dobra wiadomość jest taka, że w końcu zostanie uratowana przez Jeana Valjeana.
Nieszczęśliwy: Javert
Odcinek pierwszy, od lewej do prawej: Jean Valjean (DOMINIC WEST) stawia czoła swojemu nemezis Javertowi (DAVID OYELOWO). Fot: Robert Viglasky
(C) Lookout Point
Javert (David Oyelowo; Selma) jest samotnym, ogarniętym obsesją stróżem prawa, dla którego istnieje tylko dobro i zło. Jako strażnik więzienny, przyznaje się do „Prisoner 24601” (Jean Valjean), że faktycznie urodził się w więzieniu dla przestępców. Porównując się do Jeana Valjeana, mówi z wyższością: „Ludzie tacy jak my mają tylko dwa wyjścia: żerować na społeczeństwie lub stać na jego straży. Ty wybrałeś to pierwsze, a ja to drugie”.
Gardzi Jeanem Valjeanem i jest zdezorientowany za każdym razem, gdy jest świadkiem, jak Jean Valjean odważnie przychodzi z pomocą osobie w niebezpieczeństwie. To się nie zgadza w jego książce.
Javert nie wierzy w użyciu ludzkiego osądu w sprawach prawnych, istnieje tylko litera prawa. Awansując ze strażnika więziennego w Tulonie na głównego inspektora Paryża, nie może czerpać satysfakcji ze swoich osiągnięć, podczas gdy Jean Valjean jest wolny pod przybraną tożsamością.
Javert nie jest jednak nudną, oschłą postacią. Jest okrutny i czerpie przyjemność z obnoszenia się ze swoją władzą nad innymi. Nie potrafi przyjąć do wiadomości, że niektórych ludzi do zbrodniczych zachowań zmuszają okoliczności, a nie niegodziwa natura. A jego obsesja na punkcie ukarania Jeana Valjeana zaślepia jego racjonalność. Podczas gdy na ulicach Paryża wznieca się trzecia rewolucja, on decyduje się umieścić swoich oficerów na sprawie znalezienia człowieka.
W niedawnym wystąpieniu w nowojorskim BUILD Series, David Oyelowo wyjaśnił, że zachowanie i przekonania Javerta są zakorzenione w nienawiści do samego siebie:
„Ma głębokie poczucie nienawiści do samego siebie z powodu swoich początków (w więzieniu). Nienawiść do miejsca, z którego przyszedł. Przenosi to na Valjeana.”
Począwszy od 14 kwietnia, oglądaj Les Misérables w Masterpiece w niedziele o 21:00 na PBS i przesyłaj każdy odcinek przez dwa tygodnie po emisji. Zostań członkiem stacji i użyj benefit THIRTEEN Passport, aby obejrzeć wszystkie sześć odcinków na żądanie, począwszy od 14 kwietnia.
Więcej informacji o Les Misérables
Dla zabawnego kursu historii Francji, który wyjaśnia, które powstanie widzimy w Les Misérables (nie jest to Rewolucja Francuska) i wstawia wydarzenia z powieści na osi czasu, przeczytaj krótki artykuł, No, It’s Not Actually the French Revolution: Les Misérables and History autorstwa Susanne Alleyn.