Szeroka gama dostępnych obecnie leków przeciwnadciśnieniowych pozwala na znaczną elastyczność w farmakologicznym leczeniu nadciśnienia tętniczego. Nowo dostępne leki blokujące receptory alfa- i beta-adrenergiczne znacznie zwiększyły tę elastyczność. Ich bezpieczeństwo i skuteczność gwarantują, że będą one coraz częściej stosowane w leczeniu nadciśnienia tętniczego. Nowy postsynaptyczny bloker receptorów alfa, prazosyna, jest zasadniczo wolny od działań niepożądanych, które wykluczały stosowanie alfa-blokerów oddziałujących zarówno na receptory pre-, jak i postsynaptyczne. Jest umiarkowanie skuteczna i, poza problemem hipotensji „pierwszej dawki”, jest zwykle dobrze tolerowana. Labetalol, związek posiadający właściwości blokujące zarówno receptory alfa-, jak i beta, okazał się skuteczny zarówno jako lek doustny w leczeniu przewlekłego nadciśnienia tętniczego, jak i jako środek dożylny w leczeniu przełomu nadciśnieniowego. Dalsze doświadczenia ze stosowaniem labetololu pozwolą określić jego bezpieczeństwo i skuteczność w długoterminowym leczeniu nadciśnienia tętniczego. Chociaż przydatność leków blokujących receptory beta-adrenergiczne w nadciśnieniu tętniczym jest niekwestionowana, to mechanizm, w jaki obniżają one ciśnienie tętnicze, pozostaje dyskusyjny. Większość naszych doświadczeń dotyczyła propranololu, ale inne beta-blokery, obecnie stosowane w Anglii i Europie, prawdopodobnie staną się dostępne w Stanach Zjednoczonych. Od stycznia 1979 roku tylko metoprolol został dodany do propranololu jako zatwierdzone beta-blokery w leczeniu nadciśnienia tętniczego. Ogólne wytyczne dotyczące stosowania propranololu podano w tabeli 6. Metoprolol będzie prawdopodobnie coraz częściej stosowany, ponieważ wydaje się działać równie dobrze jak propranolol i prawdopodobnie powoduje mniej działań niepożądanych. Niemniej jednak doświadczenia z jednym beta-blokerem, zarówno dobre, jak i złe, nie mogą być interpolowane na inny beta-bloker, ponieważ istnieją oczywiste i subtelne różnice w ich działaniu. Pacjenci dobrze radzący sobie z leczeniem propranololem powinni nadal otrzymywać ten lek; pacjenci rozpoczynający terapię beta-blokerami mogą mieć do wyboru metoprolol, a w niedalekiej przyszłości także inne beta-blokery. Poza skutecznością i brakiem działań niepożądanych u około 80% pacjentów, beta-blokery mogą oferować szczególną korzyść w zakresie ochrony przed chorobą wieńcową serca. Taka ochrona została zasugerowana w ograniczonych badaniach, ale wymaga dalszej dokumentacji. W międzyczasie, znane zalety beta-blokerów zapewniają ich coraz szersze zastosowanie w leczeniu nadciśnienia tętniczego. Niezależnie od tego, który alfa- lub beta-bloker zostanie wybrany, należy jednocześnie stosować diuretyk w celu wzmocnienia i zachowania skuteczności blokera adrenergicznego.