Źródła kwaśnych deszczy
Kwaśne deszcze są spowodowane przez reakcję chemiczną, która rozpoczyna się, gdy związki takie jak dwutlenek siarki i tlenki azotu są uwalniane do powietrza. Substancje te mogą wznieść się bardzo wysoko w atmosferę, gdzie mieszają się i reagują z wodą, tlenem i innymi substancjami chemicznymi, tworząc bardziej kwaśne zanieczyszczenia, znane jako kwaśne deszcze. Dwutlenek siarki i tlenki azotu bardzo łatwo rozpuszczają się w wodzie i mogą być przenoszone na duże odległości przez wiatr. W rezultacie, te dwa związki mogą podróżować na duże odległości, gdzie stają się częścią deszczu, śniegu, śniegu i mgły, których doświadczamy w niektóre dni.
Działalność człowieka jest główną przyczyną kwaśnych deszczy. W ciągu ostatnich kilku dekad, ludzie uwolnili tak wiele różnych substancji chemicznych do powietrza, że zmienili mieszankę gazów w atmosferze. Elektrownie uwalniają większość dwutlenku siarki i większość tlenków azotu, gdy spalają paliwa kopalne, takie jak węgiel, do produkcji energii elektrycznej. Ponadto spaliny z samochodów osobowych, ciężarówek i autobusów uwalniają do atmosfery tlenki azotu i dwutlenek siarki. Te zanieczyszczenia powodują kwaśne deszcze.
Kwaśne deszcze są spowodowane przez reakcje w środowisku
Natura zależy od równowagi, i chociaż niektóre deszcze są naturalnie kwaśne, z poziomem pH około 5,0, działalność człowieka pogorszyła je. Normalne opady – takie jak deszcz, śnieg czy deszcz – wchodzą w reakcje z alkalicznymi substancjami chemicznymi lub materiałami niekwaśnymi, które można znaleźć w powietrzu, glebie, skale macierzystej, jeziorach i strumieniach. Reakcje te zazwyczaj neutralizują naturalne kwasy. Jednakże, jeśli opady stają się zbyt kwaśne, materiały te mogą nie być w stanie zneutralizować wszystkich kwasów. Z czasem, te neutralizujące materiały mogą zostać zmyte przez kwaśne deszcze. Szkody w uprawach, drzewach, jeziorach, rzekach i zwierzętach mogą być skutkiem.