Kurt Cobain był również genialnym artystą wizualnym

Jest kanonizowany za swoją muzykę, ale Kurt Cobain z Nirvany interesował się sztuką wizualną na długo przed tym, jak wziął do ręki gitarę. W Heavier Than Heaven, biograf Charles R. Cross wspomina, jak sześcioletni Cobain chwalił się, że narysował z pamięci idealny wizerunek Myszki Miki. Praca była tak dobra, że jego dziadek Leland zarzucił mu, że ją namalował. Cobain odpowiedział: „Nie zrobiłem tego” i natychmiast narysował Kaczora Donalda i Goofy’ego. Leland był zdumiony.

Nigdy wcześniej niewidziane obrazy Cobaina, zapieczętowane do tej pory w archiwach Cobain Estate, były głównym wydarzeniem na Seattle Art Fair wcześniej w tym miesiącu. Blisko 100 galerii z dziesięciu krajów przywiozło swoje najlepiej sprzedające się towary na wiodący rynek sztuki Pacific Northwest, ale obrazy Cobaina nie były na sprzedaż – one zapewniają nowe spojrzenie na Cobaina jako muzyka, który również wyrażał siebie na płótnie.

W szkole, Cobain zdobył pochwały i wsparcie od swoich nauczycieli sztuki, których nie otrzymał w domu, dając upust złości na rozpadające się małżeństwo swoich rodziców za pomocą ilustrowanych komiksów w swoich dziennikach. „Ciągle bazgrał” – powiedziała Crossowi koleżanka z klasy, Nikki Clark. Grawitował w stronę zakazanych obrazów, od przemocy i potworów po Szatana. Pokazał fotorealistyczny rysunek waginy koledze z siódmej klasy Billowi Burghardtowi, który odpowiedział, „Co to jest?”

Sztuka wizualna Cobaina przenikała również powstanie Nirvany, od pierwszych naklejek zespołu do obrazu na okładce Incesticide- oba były wystawione na targach.

Zjednoczona Agencja Talentów odkryła sztukę Cobaina, kiedy zaczęła reprezentować jego majątek w zeszłym roku; dyrektor artystyczny agencji Josh Roth otrzymał dostęp do setek rzeczy osobistych Cobaina w centrum przechowywania „gdzieś w LA”. Odrobina jego znalezisk zadebiutowała w CenturyLink Field Event Center 3 sierpnia, w tym strony notatnika zawierające wczesny szkic „Smells Like Teen Spirit”, list przyrzekający wieczne oddanie Courtney Love i współpracę z Williamem S. Burroughsem, do której Cobain dołożył cztery dziury po kulach. Są też dwa obrazy: gadzi, amfibijny humanoid rozłożony na żółtym tle nazwany Fistula, oraz dzieło, które miliony fanów Nirvany już znają i prawdopodobnie posiadają w miniaturze: obraz na okładce albumu – i zatytułowany – Incesticide.

Oglądanie tych obrazów osobiście na stoisku UTA’s Seattle Art Fair było magiczne – rzadkie spojrzenie w zakątek umysłu Cobaina, który nie został dogłębnie przeanalizowany w ciągu 23 lat od jego śmierci. Pociągnięcia pędzla są precyzyjne, ale szorstkie, a obrazy są wystawione w oryginalnych drewnianych ramach Cobaina. Gdyby ktoś odbył podróż w czasie od marca 1994 roku do targów w 2017 roku, mógłby przypuszczać, że Cobain przekuł swoją dziecięcą pasję do rysowania na sławę w świecie sztuki.

Prace Cobaina zyskały rozgłos wszędzie, od Rolling Stone’a po blogi kulturalne i lokalne serwisy informacyjne, ale na stoisku znalazły się również towarzyszące im prace podobnych duchów, takich jak Mike Kelley, Richard Prince, Elizabeth Peyton, Dennis Hopper i Dash Snow. „Chcieliśmy pokazać uznanych artystów obok Kurta” – mówi Roth. Twierdzi, że w planach jest solowa wystawa sztuki Cobaina, ale w przypadku targów odbywających się w mieście, w którym Cobain zdobył sławę, „pomyślał, że byłoby interesujące zrobić coś, co byłoby szerszym obrazem”. Poprzez dzieła sztuki, których był kuratorem, Roth zadał kuszące pytanie: Co by było, gdyby Kurt Cobain żył? Co by było, gdyby oprócz swojego muzycznego geniuszu został gwiazdą sztuki?

27 wystawionych dzieł sztuki sugeruje, że znalazłby się w dobrym towarzystwie. Obok Fistuli i Inscesticide prezentowany jest jeden z rysunków Kelley’a Garbage Drawings, oparty na stertach śmieci, które wypełniały komiks wojskowy Sgt. George’a Bakera Sad Sack. Wczesne życie Kelleya jest podobne do życia Cobaina; dorastał w klasie robotniczej i rozpoczął karierę na scenie muzycznej Detroit z noise’owym zespołem Destroy All Monsters. Obaj artyści preferowali ironię w swojej twórczości, przyjęli niedoskonałą i surową estetykę, zmagali się z kliniczną depresją i odebrali sobie życie. „To kwintesencja głodującego artysty” – mówi Roth o Kelleyu.

W stoisku znajduje się również obraz portrecistki Elizabeth Peyton. Wraz z takimi legendami jak Chuck Close, absolwentka School of Visual Arts jest znana z tego, że pomogła odrodzić portret po dominacji abstrakcyjnego ekspresjonizmu. Jej kariera nabrała rozpędu tuż po samobójstwie Cobaina, kiedy to namalowała zmarłego wokalistę i gitarzystę na podstawie zdjęć zrobionych dla Rolling Stone’a; jej portret z czerwonymi wargami kontrowersyjnego kochanka Oscara Wilde’a, Lorda Alfreda Douglasa, Lord Alfred Douglas at Age 5, wisi kilka klatek od Fistuli w kabinie UTA. Portret przypomina jej portret Cobaina w jego hipnotyzującym spojrzeniu – a jednocześnie służy jako przypomnienie, że gdyby nadal malował w latach 90-tych i 00-tych, prawdopodobnie byliby rówieśnikami.

Roth porównuje potencjał Nirvany do supergwiazdy U2 i Bruce’a Springsteena, i zastanawia się, co Cobain mógłby osiągnąć jako muzyk z dekadami doświadczenia Bono. Jednak człowiekiem, który zdaniem Rotha najbardziej przypomina Cobaina, jest inny muzyk i artysta wizualny: Bob Dylan. „On jest świetnym przykładem tego, kim Cobain mógłby się stać” – dodaje Roth. „Ale my, niestety, tego nie wiemy.”

W pewnym sensie stoisko Rotha na Seattle Art Fair było czystym spełnieniem życzeń fanów Nirvany – ale, co ważniejsze, pobudzało wyobraźnię, tworząc ekscytujący świat, w którym z przyjemnością można było się zgubić. Przy wyjściu ze stoiska iluzja Kurta Cobaina jako gwiazdy sztuki zostaje przerwana, pozostawiając jedynie refleksje na temat tego, co mogło być. „To jest tragedia życia, które skończyło się o wiele za wcześnie” – mówi Roth. „Myślę, że on dopiero się rozkręcał”

.