Słowo „naukowiec” weszło do języka angielskiego w 1834 roku. Wtedy to historyk i filozof z Uniwersytetu Cambridge William Whewell ukuł ten termin, by opisać kogoś, kto bada strukturę i zachowanie świata fizycznego i naturalnego poprzez obserwacje i eksperymenty. Można więc argumentować, że pierwszym nowoczesnym naukowcem był ktoś taki jak Karol Darwin lub Michael Faraday, dwie ikoniczne postacie, które również były rówieśnikami Whewella. Ale nawet jeśli termin ten nie istniał przed 1830 rokiem, ludzie, którzy wcielali w życie jego zasady, istnieli.
Aby znaleźć pierwszego naukowca, musimy cofnąć się w czasie jeszcze bardziej. Możemy cofnąć się do najdawniejszych starożytnych Greków, aż do Talesa z Miletu, który żył od około 624 roku p.n.e. do około 545 roku p.n.e. Według wielu relacji, Thales osiągnął wiele zarówno w nauce jak i matematyce, jednak nie pozostawił po sobie żadnych pisemnych zapisków i mógł być, podobnie jak Homer, sławną postacią, która otrzymała uznanie za wiele wielkich osiągnięć, ale która mogła w ogóle nie istnieć.
Reklama
Możemy rozważyć również innych starożytnych Greków, takich jak Euklides (ojciec geometrii) lub Ptolemeusz (błędny astronom, który umieścił Ziemię w centrum kosmosu). Ale wszyscy ci ludzie, choć wielcy myśliciele, polegali na przedstawianiu argumentów zamiast przeprowadzaniu eksperymentów w celu udowodnienia lub obalenia hipotez.
Niektórzy uczeni uważają, że współczesna nauka miała swoje początki w imponującej klasie arabskich matematyków i filozofów pracujących na Bliskim Wschodzie dekady przed rozpoczęciem europejskiego renesansu. Grupa ta obejmowała al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni i Ibn al-Haytham. W rzeczywistości wielu ekspertów uznaje Ibn al-Haythama, który żył na terenie dzisiejszego Iraku w latach 965-1039 p.n.e., za pierwszego naukowca. Wynalazł on kamerę otworkową, odkrył prawo załamania światła i badał wiele zjawisk naturalnych, takich jak tęcza i zaćmienie. Nie wiadomo jednak, czy jego metoda naukowa była naprawdę nowoczesna, czy też bardziej przypominała metodę Ptolemeusza i jego greckich poprzedników. Nie jest również jasne, czy wyłonił się on z mistycyzmu, który wciąż dominował w tamtych czasach.
Niemal niemożliwe jest określenie, kiedy wpływ mistycyzmu całkowicie zanikł wśród naukowców. Łatwiej jest natomiast określić cechy współczesnego naukowca. Według autora Briana Clegga, współczesny naukowiec musi uznać znaczenie eksperymentu, przyjąć matematykę jako podstawowe narzędzie, rozważać informacje bez uprzedzeń i rozumieć potrzebę komunikacji. Innymi słowy, musi być nieskrępowany religijnymi dogmatami i chętny do obserwowania, reagowania i myślenia w sposób obiektywny. Oczywiście, wiele osób wykonujących prace naukowe w XVII wieku – Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton – spełniało większość z tych wymagań. Ale aby znaleźć pierwszego naukowca o tych cechach, trzeba udać się do renesansu, do połowy XVI wieku.
Pójdziemy tam w następnej kolejności.
Reklama
.