Krew zawiera:
Plazma
Plazma stanowi 55% całkowitej objętości krwi. Składa się w 90% z wody, soli, lipidów i hormonów, jest szczególnie bogata w białka (w tym główne białko – albuminę), immunoglobuliny, czynniki krzepnięcia i fibrynogen.
Plazma pełni kilka funkcji: transport komórek krwi i składników odżywczych; regulację zawartości wody i soli mineralnych w organizmie; nawadnianie tkanek; obronę przed zakażeniami; koagulację krwi.
Albumina zawarta w osoczu zapobiega utracie przez krew zbyt dużej ilości wody i konsystencji podczas podróży przez wąskie, przepuszczające wodę naczynia krwionośne (kapilary). Albumina transportuje różne składniki krwi i substancje odżywcze. Immunoglobuliny, również zawarte w osoczu, są przeciwciałami, które wraz z białymi krwinkami odgrywają ważną rolę w walce z patogenami. Czynniki krzepnięcia, w połączeniu z płytkami krwi, kontrolują krwotoki.
Niedobór tych białek może powodować różne problemy zdrowotne. Na przykład, brak albuminy może prowadzić do niezdolności do zatrzymywania wody w naczyniach, brak immunoglobulin może prowadzić do spadku odporności organizmu, a brak czynników krzepnięcia może prowadzić do anomalii krzepnięcia krwi.
Czerwone krwinki, białe krwinki i płytki krwi są zawieszone w osoczu.
Białe krwinki
Na milimetr sześcienny krwi przypada od 6 000 do 8 000 białych krwinek. Białe krwinki, nieco większe od krwinek czerwonych, nazywane są również leukocytami. Oczyszczają one i chronią organizm przed infekcjami. Po wykryciu infekcji w jakiejkolwiek części ciała, komórki krwiotwórcze ruszają do walki z nią.
Płytki krwi
Płytki krwi, lub trombocyty, są mniejsze niż krwinki czerwone i białe. Płytki krwi odgrywają rolę w krzepnięciu krwi i gojeniu się ran. Kiedy naczynie krwionośne pęka, płytki krwi łączą się z fibryną, pochodzącą z fibrynogenu, tworząc skrzep.
Czerwone krwinki
Kropla krwi wielkości główki szpilki zawiera około 5 milionów czerwonych krwinek (erytrocytów). Są one małymi dwuwklęsłymi krążkami bez jądra i otrzymują swój czerwony kolor od zawierającego żelazo białka zwanego hemoglobiną. Czerwone krwinki stanowią od 37% do 43% objętości krwi u kobiet i od 43% do 49% u mężczyzn. Czerwone krwinki przenoszą tlen w całym organizmie.