Historia naturalna
Kraby podkowiaste są niezwykle starożytną grupą i są często określane jako żywe skamieniałości. Ich kopalniani krewni są rozpoznawani już w okresie ordowiku (485,4 mln do 443,8 mln lat temu), a formy podobne do współczesnych podkowców datuje się na okres jurajski (201,3 mln do 145 mln lat temu). Najbardziej znany jest pojedynczy amerykański gatunek Limulus polyphemus, którego okazy mogą osiągać długość ponad 60 cm (2 stopy), choć samce i samice zazwyczaj osiągają średnią długość odpowiednio 36,6-38,1 cm (14-15 cali) i 45,7-48,3 cm (18-19 cali). Pozostałe trzy gatunki, Tachypleus tridentatus, T. gigas i Carcinoscorpius rotundicauda, występują wzdłuż Azji od Japonii do Indii i są bardzo podobne do Limulus zarówno w strukturze, jak i zwyczajach. Zwierzęta te są najbardziej obfite w wodach estuarium, gdzie żywią się algami, robakami morskimi, małżami i innymi mięczakami oraz martwymi rybami. Kraby podkowiaste zostały wykorzystane jako żywność przez humans.
Ciało kraba podkowiastego jest podzielony na trzy części, które są zawiasowo razem: szeroki podkowiasty w kształcie głowotułowia; znacznie mniejszy, segmentowane odwłok; i długi, ostry ogon-kręgosłup, lub telson. Na gładko wysklepionej górnej powierzchni głowotułowia znajduje się para bocznych oczu złożonych i znacznie mniejsza para oczu środkowych, które reagują na światło ultrafioletowe. Pod spodem głowotułowia znajduje się sześć par odnóży: pierwsza para, zwana chelicerae, służy wyłącznie do chwytania robaków, mięczaków o cienkich skorupkach, krabów i innych ofiar. Otwór gębowy jest otoczony przez następne pięć par odnóży, które służą zarówno do chodzenia, jak i do jedzenia. Kolczaste występy gryzące u podstawy każdego z odnóży rozrywają pokarm i wtaczają go do jamy gębowej. Za podstawami ostatnich odnóży znajduje się para zredukowanych wyrostków zwanych chilaria.
Dalszy fizyczny rozkład pokarmu następuje w żołądku. Enzymy trawienne są wydzielane do długiego żołądka-jelita przez duży organ zwany hepatopancreas. Główne narządy wydalania są długie gruczoły koksalowe, które otwierają się tuż za podstawą czwartej pary nóg. Główne zwoje nerwowe (masy tkanki nerwowej) są połączone w pierścień wokół przełyku. Gonady (narządy rozrodcze) rozgałęziają się obficie przez większą część ciała. Za nogami znajduje się poprzeczna klapa, lub operculum, która pokrywa skrzela książkowe. Skrzela są wentylowane przez ich rytmiczne bicie. Chociaż podkowce mogą pływać na plecach, napędzane przez bijące płaty skrzelowe, zwykle przebijają się przez błoto, wyginając ciało w łuk, a następnie napierając telsonem i ostatnią parą nóg.
Spawning odbywa się na piaszczystych plażach wiosną i latem, zwykle po zachodzie słońca, a często podczas wysokich wiosennych pływów. Każda kobieta, w towarzystwie jednego lub więcej samców, scoops out serii zagłębień w piasku i składa sprzęgło z kilku tysięcy jaj w każdym. Samce następnie pokrywają jaja spermą. Zwykle gniazda znajdują się tuż poniżej znaku wysokiej wody. Po kilku tygodniach z jaj wylęgają się larwy. Są one około 5 mm (0,2 cala) długości, nie mają telson, i żyją z zapasów żółtka. Osobniki w drugim stadium larwalnym mają krótki telson, pływają przez krótki czas i żywią się małymi organizmami. Choć niektóre larwy w tym okresie rozprzestrzeniają się szerzej, inne pozostają w pobliżu plaż i zimują w osadach błotnych. Te w trzecim stadium przypominają miniaturowe osobniki dorosłe. Pomiędzy tymi stadiami larwy linieją – tzn. kutykula (zewnętrzna powłoka) rozdziela się wokół krawędzi głowotułowia i jest zrzucana. Przyrost długości wynosi około 25 procent bezpośrednio po każdym linieniu. Kraby podkowiaste osiągają dojrzałość płciową po około 16 linieniach, w wieku od 9 do 12 lat. Dojrzałe osobniki dorosłe żywią się robakami morskimi (wieloszczety) i często pokrywają się różnymi organizmami inkrustującymi.