Międzynarodowa droga wodna o długości 48 mil (77 km), znana jako Kanał Panamski, pozwala statkom przepływać między Oceanem Atlantyckim a Oceanem Spokojnym, oszczędzając około 8000 mil (12 875 km) z podróży wokół południowego krańca Ameryki Południowej, przylądka Horn.
Czytaj: Czy wiesz o tych ważnych faktach dotyczących Kanału Panamskiego?
Opisywanie Kanału Panamskiego sięga XVI wieku. Po zapoznaniu się z bogactwami Peru, Ekwadoru i Azji oraz ocenie czasu, w jakim złoto docierało do portów Hiszpanii, w 1524 roku zasugerowano Karolowi V, że dzięki wycięciu kawałka lądu gdzieś w Panamie, podróże będą krótsze, a niebezpieczeństwo przewiezienia skarbów przez przylądek zracjonalizuje takie przedsięwzięcie. Zlecono zbadanie przesmyku, a następnie w 1529 roku opracowano roboczy plan budowy kanału. Wojny w Europie i pragnienie kontroli nad królestwami na Morzu Śródziemnym sprawiły, że projekt został na stałe wstrzymany.
Kanał Panamski – Credits: IceKarma wikipedia.org
W 1534 roku hiszpański biurokrata zasugerował trasę kanału zbliżoną do obecnej trasy kanału & wkrótce porzucił swoje zainteresowanie kanałem.
Różne badania zostały wykonane w latach 1850-1875 wykazały, że tylko dwie trasy były praktyczne, jedna przez Panamę, a druga przez Nikaraguę. W 1876 roku zorganizowano międzynarodową firmę, która dwa lata później uzyskała koncesję od rządu kolumbijskiego na budowę kanału biegnącego poprzecznie do przylądka.
W 1899 roku Kongres Stanów Zjednoczonych powołał Komisję Kanału Istmiańskiego, której zadaniem było zbadanie możliwości budowy kanału środkowoamerykańskiego i wskazanie jego trasy. Komisja najpierw zdecydowała się na trasę przez Nikaraguę, ale później zmieniła swój werdykt. The Lesseps Company zaoferowała Stanom Zjednoczonym swoje aktywa za cenę 40 milionów dolarów. Stany Zjednoczone i nowe państwo Panama podpisały traktat Hay-Bunau-Varilla, na mocy którego Stany Zjednoczone zagwarantowały wolność Panamy i zapewniły sobie ciągłą dzierżawę 10-milowego pasa pod budowę kanału. Panama miała otrzymać rekompensatę w postaci wcześniejszej wpłaty 10 milionów dolarów oraz rocznej renty w wysokości 250 000 dolarów, począwszy od 1913 roku. Pas ten jest obecnie znany jako Canal Zone.
Budowa Kanału Panamskiego
Konstrukcja kanału ze śluzą została podjęta w 1906 roku. Pierwsze trzy lata spędzono na rozbudowie zaplecza budowlanego, badaniach i zwalczaniu chorób. Kanał został otwarty w 15 sierpnia 1914 roku, a oficjalne poświęcenie miało miejsce 12 lipca 1920 roku. Całkowity koszt wyniósł 336 650 000 USD, a zwolniono ok. 240 mln m3 ziemi.
Image Credits: Kartikeya Nainwal
W 1939 r. poprawki do traktatu zwiększyły rentę Panamy do 434 000 USD, przewidywały budowę autostrady transsistmańskiej i uchyliły amerykańską gwarancję bezstronności i autonomii Panamy. Chociaż w tym samym roku Kongres zezwolił na budowę trzeciego zestawu śluz, wybuchła II wojna światowa i plany zostały odłożone na półkę. W 1955 roku dochód został zwiększony do 1.930.000 dolarów, a Stany Zjednoczone podjęły się budowy mostu o wysokim poziomie nad pacyficzną stroną kanału. Gaillard Cut został poszerzony w 1969 roku, aby umożliwić ruch dwukierunkowy.
Bardzo niewiele ludzkich przedsięwzięć kiedykolwiek przyznało się do zmiany oblicza planety, na której żyjemy, tak jak pomyślne zakończenie budowy międzyoceanicznego Kanału Panamskiego w 1914 roku przez Stany Zjednoczone.
Jeśli podobał Ci się ten artykuł, możesz również przeczytać Krótka historia Kanału Sueskiego.