OB-GYN Dr Brian Retherford operował ostatnio pacjentkę, która podróżowała sześć godzin do Memorial Hospital, szpitala o krytycznym dostępie w Douglas, Wyo, ponieważ 25-łóżkowa placówka oferowała chirurgię robotyczną da Vinci jako opcję dla rutynowej histerektomii.
Memorial Hospital of Converse County w zeszłym roku zakupił system chirurgiczny da Vinci o wartości 2 milionów dolarów, drugi szpital w Wyoming, który to zrobił. Dyrektorzy Memorial powiedzieli, że spodziewają się, iż ich placówka będzie przeprowadzać około 100 operacji robotycznych rocznie. To znacznie poniżej szacowanej objętości, którą eksperci mówią, że jest potrzebna do wytworzenia opłacalnego zwrotu finansowego w ciągu sześciu lat na systemie robotycznym, którego średni koszt waha się od 1,5 miliona dolarów do 2 milionów dolarów.
Memorial, który zgłosił stratę operacyjną w wysokości 2,2 miliona dolarów w pierwszej połowie roku podatkowego 2014, wykorzystał rezerwy gotówkowe, aby kupić system da Vinci, produkowany przez Sunnyvale, Calif.-based Intuitive Surgical. Memorial powiedział, że 40% jego kosztów zostanie zwrócone przez Medicare jako wydatek kapitałowy, ponieważ jest to szpital o krytycznym dostępie.
Ryan Smith, dyrektor generalny szpitala, powiedział, że nie ma nic przeciwko, jeśli zajmie trochę czasu, aby kosztowny nowy element wyposażenia się zwrócił, ponieważ już przyciąga pacjentów, którzy wcześniej podróżowaliby do innych szpitali w Kolorado lub Utah, aby uzyskać chirurgię robotyczną. Ponadto, pomaga on jego szpitalowi w rekrutacji i zatrzymaniu chirurgów i oczekuje się, że zmniejszy komplikacje chirurgiczne i długość pobytu. „Nie kupiliśmy systemu da Vinci, aby uzyskać bardzo wysoki zwrot z inwestycji” – powiedział Smith. „To była właściwa rzecz do zrobienia dla naszych pacjentów.”
Podczas gdy ogólna sprzedaż systemów da Vinci spada, wiele małych i wiejskich szpitali rozważa pójście w ślady Memorial Hospital, wierząc, że pomoże im to przyciągnąć i zatrzymać chirurgów oraz odwołać się do pacjentów. Rządowy system finansowania szpitali o dostępie krytycznym pomaga pokryć część kosztów.
Ale małe szpitale podążające tą drogą napotkają te same problemy, z którymi borykają się obecnie duże systemy, które zainstalowały roboty chirurgiczne. Niektóre badania wzbudziły wątpliwości co do tego, czy chirurgia robotowa oferuje lepsze wyniki niż standardowe procedury laparoskopowe. A firma Intuitive Surgical boryka się z dziesiątkami spraw sądowych dotyczących odpowiedzialności za produkt w całym kraju, wniesionych przez pacjentów, którzy twierdzą, że urządzenie spowodowało urazy.