Każdy miał jakieś doświadczenie z jedzeniem lub płynem „idącym w złą stronę”. Być może czułeś się uduszony po połknięciu zbyt dużego kęsa chleba kukurydzianego lub kaszlałeś podczas zbyt szybkiego picia. Takie doświadczenia są zawsze nieprzyjemne i jest ku temu dobry powód: kiedy jedzenie lub płyn spływa w niewłaściwy sposób, zaczyna przedostawać się do tchawicy (tchawicy), która prowadzi do płuc. Na szczęście, zdrowe organizmy są bardzo skuteczne w wyrzucaniu tego materiału z dróg oddechowych poprzez kaszel lub chrząkanie. To normalne, że raz na jakiś czas zakrztusisz się lub zakaszlesz podczas jedzenia lub picia, i ogólnie rzecz biorąc, nie ma się czym martwić. Jednakże, jeśli ty lub ktoś z twoich bliskich kaszle lub dławi się jedzeniem lub płynem regularnie, może to być oznaką poważnego problemu zdrowotnego zwanego dysfagią.
„Dysphagia” oznacza trudności w połykaniu. Chociaż połykanie jest czymś, co robimy bez zastanowienia, to w rzeczywistości jest to bardzo złożony proces. Około 50 par nerwów i mięśni musi ze sobą współpracować, aby wytworzyć płynny, dobrze zgrany w czasie ruch, który bezpiecznie transportuje pokarm z ust do żołądka. Jeśli czas lub koordynacja nie jest właściwa, mogą wystąpić poważne problemy. Jedzenie może utknąć w drogach oddechowych i spowodować zakrztuszenie się lub może wpaść aż do płuc. Wpadnięcie pokarmu lub płynu do płuc nazywane jest aspiracją. Jest to bardzo niebezpieczny stan, który może spowodować potencjalnie śmiertelne zapalenie płuc, jak jedzenie siedzi w płucach zachęca bakterie do wzrostu i multiplikacji.
Dysphagia może być spowodowane przez wiele różnych chorób i zaburzeń, od udaru mózgu i raka głowy / szyi do chorób serca i problemów z oddychaniem. Nawet ogólne osłabienie mięśni, które przychodzi z naturalnym procesem starzenia się może powodować dysfagię. W rzeczywistości, badania wykazały, że 40 do 60% mieszkańców domów opieki mają dysfagię. Ponieważ dysfagia może mieć potencjalnie zagrażające życiu konsekwencje, ważne jest, aby zdawać sobie sprawę z oznak i objawów dysfagii, zwłaszcza u osób starszych, które są na najwyższym ryzyku rozwoju aspiracyjnego zapalenia płuc.
Najbardziej zauważalne oznaki dysfagii to krztuszenie się i kaszel z jedzeniem lub płynem. Jak wspomniano wcześniej, każdy kaszle lub dławi się raz na jakiś czas, a posiadanie ataku kaszlu tu lub tam jest normalne. Jednak kaszel lub krztuszenie się przy każdym (lub prawie każdym) posiłku nie jest normalne i jest oznaką, że połykanie może nie funkcjonować bezpiecznie. Częste przełykanie podczas jedzenia i picia może być również oznaką dysfagii. Oczywiście, wiele osób często kaszle lub oczyszcza gardło z powodów innych niż jedzenie lub płyn dostający się do dróg oddechowych (np. drenaż zatok, palenie tytoniu, przewlekłe problemy z oddychaniem). Jeśli zauważysz, że Ty lub Twoja bliska osoba często kaszle lub udrażnia gardło podczas posiłków, spróbuj zaobserwować, co się dzieje, kiedy nie je lub nie pije. Jeśli kaszel/wyczyszczenie gardła wydaje się ustępować między posiłkami i pojawiać się ponownie, gdy nadchodzi pora jedzenia lub picia, masz powody do niepokoju. Inne, mniej oczywiste oznaki niebezpiecznego połykania to mokry oddech lub jakość głosu podczas jedzenia lub picia. Jeśli czyjś oddech lub głos nagle staje się mokry i brzmi jak zatkany podczas jedzenia/picia, jest to znak, że materiał dostał się do dróg oddechowych. Ponieważ objawy te sprawiają, że jedzenie i picie jest krępujące i niewygodne, czasami osoby z dysfagią unikają jedzenia z innymi lub całkowicie przestają jeść.
U niektórych osób aspiracja może wystąpić bez żadnych zauważalnych objawów. Kiedy tak się dzieje, pewne wzorce problemów zdrowotnych mogą wskazywać, że dysfagia przyczynia się do choroby danej osoby. Nawracające zapalenia płuc, niewyjaśnione gorączki i niewyjaśniona szybka utrata masy ciała mogą być spowodowane aspiracją. Aspiracyjne zapalenie płuc jest infekcją wtórną, co oznacza, że jest to infekcja, która pojawia się, gdy organizm jest już osłabiony przez jakiś inny czynnik. Jeśli ktoś nagle zachoruje na zapalenie płuc po ataku serca, upadku lub poważnej operacji, dobrze jest poszukać oznak dysfagii, ponieważ źródłem zapalenia płuc może być pokarm lub napój dostający się do płuc.
Co więc należy zrobić, jeśli zauważysz niektóre z tych oznak i objawów u siebie lub kogoś znajomego? Najlepiej jest zacząć od poinformowania lekarza o swoich obawach. Lekarz ustali, czy objawy mogą być spowodowane dysfagią, czy jest jakiś inny czynnik, który lepiej je wyjaśnia. Jeśli lekarz zdecyduje, że możesz mieć problem z połykaniem, skieruje Cię do logopedy, który oceni Twój połyk i przedstawi zalecenia dotyczące leczenia. Dyspfagia jest poważnym zaburzeniem, ale dostępne jest leczenie. Powrót do zdrowia z dysfagii jest bardzo indywidualnym procesem i każda osoba doświadcza go inaczej. Ale dla wszystkich osób z dysfagią, pierwszym krokiem w kierunku wyzdrowienia jest zauważenie, że istnieje problem i podjęcie działań w celu rozwiązania go.
Przedrukowano za zgodą Kingsport Times-News – luty 2012
Pobierz kopię tego artykułu w formacie PDF.