John Cabot, włoski Giovanni Caboto, (ur. ok. 1450, Genua? – zm. ok. 1499), nawigator i odkrywca, który przez swoje podróże w 1497 i 1498 pomógł położyć podwaliny pod późniejsze brytyjskie roszczenia do Kanady. Dokładne szczegóły jego życia i podróży są wciąż przedmiotem kontrowersji wśród historyków i kartografów.
Co odkrył John Cabot?
24 czerwca 1497 r. Cabot i jego załoga na pokładzie statku Matthew dotarli do Ameryki Północnej – Labradoru, Nowej Fundlandii lub Wyspy Cape Breton. Objął ziemię w posiadanie dla angielskiego króla, a później być może zbadał dzisiejszą Cieśninę Cabota, wierząc, że dotarł do północno-wschodniego wybrzeża Azji, zanim wrócił do Anglii.
Jak zginął John Cabot?
Na początku 1498 roku Cabot otrzymał pozwolenie na drugą wyprawę do Ameryki Północnej, która prawdopodobnie składała się z pięciu statków i setek ludzi. Po wyruszeniu w 1498 roku jeden statek został uszkodzony (prawdopodobnie przez silny sztorm) i szukał kotwicy w Irlandii. Losy pozostałych, w tym tego, na którym znajdował się Cabot, pozostają nieznane.
Z czego najbardziej znany jest John Cabot?
Podróże Cabota pokazały, że możliwa jest krótka droga przez północny Atlantyk. Choć nie odkrył on drogi do Azji, jego wysiłki – a mianowicie pierwszy, udany rejs z Bristolu do Ameryki Północnej latem 1497 roku – okazały się później ważne dla założenia brytyjskich kolonii w Ameryce Północnej.
Cabot przeniósł się do Wenecji w 1461 roku, a być może wcześniej, i został obywatelem tego miasta w 1476 roku. Zatrudniony w weneckiej firmie kupieckiej, podróżował do wschodnich wybrzeży Morza Śródziemnego i odwiedził Mekkę, wielki ośrodek handlowy, gdzie wymieniano towary z Orientu na Zachód. Nabrał wprawy w technikach nawigacyjnych i wydaje się, że przewidział, niezależnie od Krzysztofa Kolumba, możliwość dotarcia do Azji poprzez żeglugę na zachód.
Miejsce pobytu i działalność Cabota od połowy lat 80. do połowy lat 90. są wątpliwe, ale uważa się, że przeniósł się z rodziną do Anglii i zamieszkał w Bristolu pod koniec 1495 roku. 5 marca 1496 roku król Anglii Henryk VII wydał Cabotowi i jego synom listy patentowe, upoważniające ich do podróży w poszukiwaniu nieznanych lądów, do zawracania towarów przez port w Bristolu i do korzystania z monopolu na handel, który mogliby tam ustanowić. Wiadomość o ostatnich odkryciach Kolumba w imieniu Hiszpanii była bodźcem do działania Anglików i zapewniła pewne wsparcie dla Cabota ze strony bristolskich kupców.
W 1496 roku Cabot wyruszył w podróż z Bristolu z jednym statkiem, ale został zmuszony do zawrócenia z powodu braku żywności, złej pogody i sporów z załogą. W maju 1497 roku wyruszył jednak z Bristolu małym statkiem Matthew z załogą liczącą 18 osób. Opłynął Irlandię, a następnie północ i zachód, docierając do lądu rankiem 24 czerwca. Dokładne miejsce lądowania nigdy nie zostało definitywnie ustalone: różnie uważano, że był to południowy Labrador, Nowa Fundlandia lub Wyspa Cape Breton. Po zejściu na ląd zauważył znaki wskazujące na to, że teren był zamieszkany, ale nie widział żadnych ludzi. Obejmując ziemię w posiadanie dla króla angielskiego, rozwinął flagi angielską i wenecką. Prowadził badania ze statku wzdłuż linii brzegowej, nadając różne nazwy: Przylądek Odkrycia, Wyspa św. Jana, Przylądek św. Mogą to być, odpowiednio, obecny Przylądek Północny, Wyspa Świętego Pawła, Przylądek Ray, St. Pierre i Miquelon oraz Przylądek Race, wszystkie w rejonie Cieśniny Cabota.
© North Wind Picture Archives
W błędnym przekonaniu, że dotarł do północno-wschodnich wybrzeży Azji, Cabot powrócił do Bristolu 6 sierpnia 1497 roku. Donosił, że ziemia jest wspaniała, klimat umiarkowany, a morze obfituje w wystarczającą ilość ryb, by zakończyć zależność Anglii od ryb z Islandii. Wśród entuzjastycznego powitania ogłosił swoje plany powrotu do miejsca lądowania, a stamtąd popłynąć na zachód aż do Japonii, znanego źródła przypraw i klejnotów. 3 lutego 1498 roku otrzymał nowe listy patentowe na drugą wyprawę. Druga ekspedycja Cabota składała się prawdopodobnie z pięciu statków i około 200 ludzi. Wkrótce po wyruszeniu w 1498 roku jeden ze statków został uszkodzony i szukał kotwicy w Irlandii, co sugeruje, że flotę dotknął silny sztorm. Do 1499 roku Cabot został uznany za zmarłego.
Efektem wysiłków Cabota było wykazanie wykonalności krótkiej trasy przez północny Atlantyk. Okazało się to później ważne przy zakładaniu brytyjskich kolonii w Ameryce Północnej.
.