Wielu bogów miało dzieci ze śmiertelnymi kobietami. Te półboskie potomstwo stawało się wielkimi bohaterami lub królami, ale pozostawało głównie ludźmi.
Herkules był uważany za wyjątek od tego wzorca. Według wielu źródeł, zwłaszcza późniejszych pisarzy, ten ikoniczny bohater kulturowy został wyniesiony na wyżyny Olimpu, by żyć jako nieśmiertelny bóg.
Aby to uczynić, musiał jednak najpierw pozbyć się swojej śmiertelnej połowy. W przeciwieństwie do Achillesa, którego śmiertelność została niemal całkowicie usunięta przez jego matkę jako niemowlę, Herkules musiał żyć pełnią życia, zanim stał się bogiem.
Oznaczało to również, że musiał umrzeć.
Herkules został zabity przez jedną ze swych najpotężniejszych broni, będącą reliktem jednej z jego najsłynniejszych przygód. Jad Hydry Lerneńskiej posłużył do zatrucia strzał, których używał w późniejszych przygodach, i ostatecznie doprowadził do jego śmierci.
Herkules zginął nie w walce ze straszliwym potworem, lecz jako pośredni skutek własnej niewierności. Kiedy rzekomo planował odejść od żony, Deianiry, ta podarowała mu artefakt, o którym sądziła, że ma moc odzyskania jego serca.
Zamiast tego, doprowadził on do jego śmierci.
Śmierć Herkulesa
Historia o śmierci Herkulesa rozpoczęła się wiele lat przed tym, jak się faktycznie wydarzyła, podczas drugiej z jego słynnych dwunastu prac. Po pokonaniu lwa nemejskiego i zabraniu jego nieprzeniknionej skóry jako płaszcza, bohater został wysłany, by zabić hydrę lernejską. 9183>
Dziewięciogłowy wąż był kolejnym przerażającym przeciwnikiem, a jego zdolność do regeneracji odciętych głów czyniła go trudnym do zabicia. Miał też wyjątkowo silny jad, co czyniło go niebezpiecznym przeciwnikiem.
Kiedy Herakles zabił hydrę, miał przezorność, by zanurzyć swoje strzały we krwi potwora. Zatrute strzały okazały się cenne w jego późniejszych przygodach, ale ostatecznie doprowadziły do jego upadku.
Wiele lat później Herkules poślubił Deianirę, kaledońską księżniczkę. Wkrótce po ślubie para podróżowała razem do Tiryns.
Podczas podróży dotarli do szybko płynącej rzeki. Herkules był wystarczająco silny, by przepłynąć przez nią, ale jego narzeczona nie mogła zrobić tego na własną rękę.
Centaur o imieniu Nessus zaoferował pomoc księżniczce w przeprawie, podczas gdy Herkules płynął. Ten rzekomo dobry uczynek był jednak podstępem, mającym na celu próbę porwania pięknej młodej kobiety.
Centaur uciekł z Deianirą zbyt szybko, by nawet Herkules zdołał ich złapać. Bohater szybko wyciągnął swój łuk i zastrzelił stworzenie, zanim zdążyło uciec.
Nessus umarł nad brzegiem rzeki z Deianirą obok siebie. Z ostatnimi tchnieniami znalazł jednak sposób na zemstę.
Powiedział młodej kobiecie, by wzięła jego poplamioną krwią tunikę. Centaury były znane ze swej biegłości w ziołach i medycynie, a on powiedział jej, że tunika była nasączona eliksirem miłosnym, który przywróci jej męża do niej, jeśli kiedykolwiek oddali się od ich małżeństwa.
Po pewnym czasie Herkules właśnie to zrobił. Rozpoczął romans i, jak wierzyła Deianira, zamierzał ją opuścić, by poślubić swoją nową kochankę.
Deianira wyciągnęła poplamioną tunikę, którą trzymała w ukryciu od śmierci centaura. Wierząc, że zapewni to lojalność jej męża wobec niej, dała mu ją w prezencie.
Deianira została jednak wprowadzona w błąd przez centaura. Tunika nie zawierała eliksiru miłości, lecz była nasączona trucizną Hydry Lerneńskiej.
Nessus zdawał sobie sprawę, że trucizna jest tak silna, że jego krew będzie śmiertelna nawet długo po wyschnięciu. Jego zwodnicze słowa do Deianiry były jego sposobem na zapewnienie, że jego śmierć zostanie kiedyś pomszczona.
Gdy Herkules włożył tunikę, jego skóra zaczęła się palić. Tkanina przykleiła się do niego i nie był w stanie jej ściągnąć.
Wielki bohater został doprowadzony do szaleństwa przez ból, który spowodowała trucizna. Ostatkiem sił wyrwał z korzeniami kilka drzew, by zbudować własny stos pogrzebowy.
Gdy jego skóra spalała się do kości, Herkules rzucił się na stos. Tylko jego przyjaciel Philoctetes był gotów rozpalić ogień i zakończyć cierpienie bohatera, miłosierny czyn, za który został nagrodzony tym samym łukiem i strzałami, które niosły truciznę Hydry.
Deianira popełniła samobójstwo, gdy dowiedziała się, że jej działania doprowadziły do śmierci męża.
Jego śmierć i pogrzeb nie były jednak końcem historii Herkulesa.
Moja Współczesna Interpretacja
Dla większości ludzi, nawet bohaterów, śmierć oznaczałaby wysłanie duszy do królestwa Hadesu. W najlepszym wypadku można było mieć nadzieję na życie pozagrobowe na Wyspach Błogosławionych zamiast ponurej wieczności w podziemiach.
Herkulesowi jednak przypadł w udziale inny los. Od dawna przepowiedziano, że ulubiony syn Zeusa zasłuży sobie kiedyś na miejsce wśród bogów Olimpu.
Umierając i niszcząc swoje ludzkie ciało, Herkules był w stanie zająć obiecane mu miejsce. Gdy jego śmiertelne ciało spłonęło, pozostała tylko nieśmiertelna część jego istoty.
Herkules nie był jedynym śmiertelnikiem, który otrzymał boskość, ale prawdopodobnie był najbardziej znany. Podczas gdy bogowie mieli wiele dzieci ze śmiertelnikami, niewielu z nich zostało uczynionych nieśmiertelnymi samymi.
Grecy zbudowali ołtarze niektórym ze swych najsłynniejszych bohaterów kulturowych, ale dokonali rozróżnienia między nimi a prawdziwymi bogami. Herkules zatarł to rozróżnienie, zajmując obie pozycje.
W Odysei Homer wymienia Herkulesa wśród duchów zmarłych, których Odyseusz spotkał w podziemiach. Sugeruje to, że albo koncepcja Herkulesa jako boga nie rozwinęła się jeszcze za życia Homera, albo że nie było zgody co do tego, czy był on naprawdę boski.
W rzeczywistości istnieją zapisy, które opisują Herkulesa czczonego zarówno jako zmarłego śmiertelnego bohatera, jak i boga w tym samym miejscu. Nawet po jego śmierci i apoteozie Herkules istniał na granicy między bohaterem a bogiem.
Niektórzy historycy uważają, że Herkules mógł być oparty na rzeczywistej osobie, która żyła w przedliterackiej przeszłości. Z czasem legenda tego człowieka została rozszerzona i uczyniona bardziej fantastyczną, aż został uznany za bohaterskiego półboga.
Jeśli tak jest, ocalałe teksty starożytnej Grecji mogą pokazać część ewolucji od wyjątkowego człowieka do boga. Jeżeli Herkules był kiedyś pojmowany jako w pełni ludzki, niepewność co do jego boskości w czasach Homera mogła być migawką okresu przejściowego w rozwoju postaci.
Do późniejszej ery greckiej i do czasów Imperium Rzymskiego, bardziej powszechnie wierzono, że Herkules był bogiem. Dalsza mitologia rozwinęła się o jego nieśmiertelnym życiu na Olimpie, w tym o szczęśliwym małżeństwie z boginią Hebe.
Istnienie opowieści, które zachowują zarówno heroiczne dziedzictwo, jak i boga, może być rzadkim przykładem pisemnego zapisu sposobu, w jaki rozwijały się niektóre wierzenia religijne. Herkules jako półboski bohater może stanowić wskazówkę, w jaki sposób bogowie wyłonili się ze starożytnych opowieści o ludzkim życiu.
Podsumowanie
Śmierć Herkulesa była spowodowana jadem hydry lernejskiej, ale nastąpiła wiele lat po tym, jak zabił potwora jako jedną ze swych dwunastu prac.
Rozpoznając moc jadu potwora, użył go do zrobienia zatrutych strzał. Wiele lat później jedną z tych strzał zabił centaura imieniem Nessus za próbę uprowadzenia jego żony, Deianiry.
Gdy umierał, Nessus przekonał Deianirę, że jego zakrwawiona tunika jest nasączona eliksirem miłosnym. Gdyby Herkules kiedykolwiek stracił zainteresowanie nią, tunika przywróciłaby jego miłość.
Kiedy Herkules usłyszał plotkę, że opuszcza Deianirę dla innej kobiety, dała mu tunikę. Jednak zamiast eliksiru miłości, krew centaura nasyciła szatę śmiertelną trucizną Hydry.
Herkules został ciężko poparzony, a jego skóra została zjedzona. Zdesperowany, by zakończyć swe cierpienia, zbudował własny stos pogrzebowy i rzucił się na niego.
Co stało się po śmierci Herkulesa, jednakże, wydaje się być otwarte na debatę. Niektóre źródła twierdzą, że stał się bogiem i wstąpił na Olimp, podczas gdy inne sugerują, że jego dusza trafiła do podziemi, tak jak dusza każdego innego śmiertelnika.
Możliwe, że zachowane historie Herkulesa jako bohatera i boga reprezentują fazę przejściową w rozwoju mitologii. Zaczynając od starożytnego człowieka, który mógł żyć w odległej przeszłości, historia rozwijała się aż do momentu, gdy był on wielkim bohaterem, a następnie ewoluowała dalej, by uczynić go bogiem.
Możliwe jest, że mając więcej czasu na ewolucję, Herkules mógł w końcu zostać uznany za w pełni boskiego i nigdy nie będącego człowiekiem. Pisarze starożytnej Grecji żyli jednak w okresie, w którym status nieśmiertelności Herkulesa był wciąż w fazie zmian.
.