Każdy student rachunkowości zna firmy księgowe z Wielkiej Czwórki: Deloitte, EY, KPMG i PwC. Jednak do 2001 roku na tym polu istniał jeszcze jeden gracz. Kim jest ten piąty gracz i co się stało z firmą, że zniknęła całkowicie?
Arthur Andersen, kiedyś jedna z największych firm księgowych i według wielu, najbardziej pretensjonalna.
Mówimy o Arthur Andersen, kiedyś jedna z największych firm księgowych i według wielu, najbardziej pretensjonalna. Praca w niej była przywilejem dla studentów i nazwą, którą ludzie z dumą wpisywali w swoje CV. Uczciwość księgowego miała dla Andersena ogromne znaczenie.
Andersen był odpowiedzialny za sprawdzenie księgowości firmy energetycznej Enron. Firma energetyczna poszedł w dół z wielkim hałasem z powodu tandetnej księgowości. Kłopoty przyszły dla Andersena, ponieważ zatwierdzili tę księgowość. Po dowiedzeniu się, że Komisja Papierów Wartościowych i Giełd rozpoczęła dochodzenie w sprawie księgowości Enronu, w Andersenie wydano rozkaz zniszczenia tysięcy dokumentów i wiadomości e-mail. Te nielegalne działania zakończyły się wyrokiem skazującym, który uniemożliwił pełnienie funkcji publicznego księgowego dla amerykańskich funduszy giełdowych. Andersen postanowił oddać swoje licencje, zanim SEC je odbierze.
Nagle wizerunek firmy, która przywiązywała dużą wagę do uczciwości, uległ całkowitej zmianie, gdyż nie postępowała ona zgodnie z prawem.
Wbrew temu, co wielu sądzi, nie jest to jednak jedyny przypadek, który zrujnował wizerunek firmy. W tym czasie nazwisko Andersena pojawiło się w kilku sprawach. Nagle wizerunek firmy, która przywiązywała dużą wagę do uczciwości, całkowicie się zmienił, ponieważ nie postępowała ona w sposób właściwy. I nic dziwnego, że wielu interesariuszy nie chciało kontynuować współpracy, w szczególności różne rządy zerwały współpracę. Nazwa Andersen stała się podejrzana.
Nieliczni pracownicy, którzy pozostali, pracowali nad sprawami sądowymi wynikającymi z poprzednich audytów.
Po odwołaniu za zniszczenie plików, Andersen został uniewinniony i nie było formalnego sprzeciwu wobec kontynuowania praktyki audytu. Jednak prawie wszyscy pracownicy odeszli z powodu niejasnych praktyk. Firma przeszła z rąk do rąk i jej nazwa zawsze będzie kojarzona z tym skandalem. Ci nieliczni pracownicy, którzy pozostali, pracowali nad sporami sądowymi wynikającymi z poprzednich audytów, a także nad kwestiami emerytalnymi i kilkoma innymi sprawami. Jest jeszcze jedna firma, która przypomina nam o istnieniu Andersena, a mianowicie Accenture. Accenture rozpoczęła działalność jako część konsultingowa Andersena, która odłączyła się w samą porę, zanim doszło do skandalu.
Jak to często bywa. drzwi stajni są zamknięte po tym, jak koń uciekł. Skandal z Enronem, wraz z innymi skandalami księgowymi, takimi jak Worldcom i Tyco, uświadomił Kongresowi USA, że nadszedł czas na ściślejszy nadzór. Dlatego uchwalono Public Company Accounting Reform and Investor Protection Act, znany również jako Sarbanes Oxley. Ponieważ wielu menedżerów najwyższego szczebla firm twierdzi, że nie są świadomi rozbieżności w księgowości, jednym z wymogów, jakie postawił Sarbanes Oxley, był wymóg, aby menedżerowie poświadczali dokładność danych finansowych swojej firmy. Inne wymagania, to na przykład raportowanie audytu i audyt audytów. Inne zmiany były przepisy, aby zapobiec analityków korporacyjnych do korzystania z konfliktów interesów, w tym publicznego ujawnienia wszelkich potencjalnych konfliktów interesów. Wszystko to w celu rozwiązania potencjalnych konfliktów interesów, które mogą powstać.
Jak to często bywa. drzwi stajni są zamknięte po koń zasuwa.
Miejmy nadzieję, że ten nowy zestaw zasad ustawia nowy standard uczciwości w ramach biegłości księgowej, przed Big Four kurczy się do Big Three. Jednak wystarczająco dużo skandali wydarzyło się od tego czasu, takich jak skandal Scaytam, a obecnie skandal Steinhoff. Obawiam się, że te nowe skandale mówią same za siebie. Dlatego wszyscy powinniśmy zachować czujność, a do stworzenia świata bez skandali księgowych jest jeszcze długa droga.