Of all the international pop-culture icons who met an untimely death-like Marilyn Monroe, Elvis Presley or Michael Jackson-Bruce Lee is perhaps the only one for whom there is no official consensus as to the cause. Przez 45 lat fani, eksperci i patolodzy sądowi oferowali różne teorie, od nadprzyrodzonych (zabity przez starożytną klątwę lub złe feng shui) do niedorzecznych (otruty przez japońskich ninja). Zwolennicy teorii spiskowych obwiniali jego nieszczęśliwą kochankę, malując ją jako złowrogą czarną wdowę.
Teraz pierwsza autorytatywna biografia gwiazdy kina walki, Bruce Lee: Życie, ujawnia prawdziwą chronologię jego ostatniego dnia i nowe, fascynujące wyjaśnienie jego śmierci.
Ból głowy, drzemka, potem panika
Jego ostatni dzień na ziemi zaczął się dobrze. Rankiem 20 lipca 1973 roku w Hong Kongu 32-letni fenomen kasowy spotkał się z australijskim aktorem George’em Lazenby, który zagrał Jamesa Bonda w filmie Tajna służba Jej Królewskiej Mości (1969), aby zaproponować mu rolę w swoim nadchodzącym filmie Gra śmierci. Lee, aktor dziecięcy, który osiągnął międzynarodową sławę dzięki takim hitom jak „Pięść wściekłości” i program telewizyjny „Zielony szerszeń” – i był prawdopodobnie odpowiedzialny za popularyzację gatunku filmów sztuk walki na Zachodzie – zaczął już sam produkować filmy.
Po spotkaniu z Lazenbym, Lee postanowił odwiedzić mieszkanie swojej kochanki, Betty Ting Pei, na „nooner”. Około godziny 18.00 przybył Raymond Chow, partner biznesowy Lee. Cała trójka miała się spotkać z Lazenbym na uroczystej kolacji, ale zanim wyszli, Lee skarżył się na ból głowy. Betty dała mu jeden ze swoich leków przeciwbólowych na receptę, który zawierał aspirynę. Lee powiedział Chow, żeby poszli dalej bez nich. Poszedł położyć się na łóżku Betty – i nigdy już nie wstał.
Kiedy Betty nie mogła obudzić Lee dwie godziny później, w panice zadzwoniła do Chow do restauracji. Ten przybiegł do jej mieszkania, ale było już za późno: Najsłynniejszy człowiek w Hongkongu już nie żył. Aby uniknąć skandalu, Chow wezwał karetkę i przetransportował Lee do pobliskiego szpitala, gdzie lekarze kontynuowali pracę nad jego pozbawionym życia ciałem, zanim ogłosili czas zgonu jako 23:30. Chow następnie powiedział mediom, że Lee zasłabł w domu ze swoją żoną, Lindą.
Betty Ting Pei pozuje obok portretu Bruce’a Lee podczas otwarcia wystawy o nim w 30 rocznicę jego śmierci w Hongkongu, 2003. (Credit: Thomas Cheng/AFP/Getty Images)
Po szaleństwie tabloidów przyszła kolej na fałszywe bomby
Ale kiedy nieustraszony reporter odkrył prawdę trzy dni później, tabloidy oszalały. The China Star prowadził podwójne-entendre nagłówek: „Pachnąca komnata Betty Ting Pei zabiła smoka”. Andre Morgan, który pracował z Lee i Chowem, mówi: „Historie szalały: opowieści o tym, że umiera z przedawkowania, umiera z powodu zbyt intensywnego pieprzenia się, umiera z powodu erekcji, umiera z powodu porąbania na śmierć przez młodych zbirów, otruty przez swojego służącego. Była jedna historia, że tak naprawdę nie był martwy.”
Te gorączkowe spekulacje miały konsekwencje w świecie rzeczywistym i szybko przybrały prawdziwie przerażający obrót. Studenci w Kuala Lumpur demonstrowali, niosąc transparenty z napisem: „Betty zabiła Bruce’a”. W Hong Kongu zaczęły krążyć plotki, że dokonano zamachu na jej życie. Na początku sierpnia policja otrzymała zgłoszenie o podłożeniu bomby i odkryła na placu publicznym podejrzaną paczkę z brązowego papieru z chińskim napisem: „Betty Ting zna przyczynę śmierci Bruce’a Lee”. Bomba okazała się fałszywa, wypełniona jedynie śmieciami, ale w ciągu następnych kilku tygodni w całym mieście podłożono trzy kolejne fałszywe bomby z takimi napisami jak „Zemsta za Bruce’a Lee.”
Śledztwo rządowe nie mogło rozwiązać zagadki
Brytyjski rząd kolonialny mógł bezpiecznie zignorować skandal związany z celebrytą, ale groźby podłożenia bomby były inną sprawą. Aby przywrócić zaufanie i spokój, urzędnicy zarządzili zakrojone na szeroką skalę dochodzenie w sprawie śmierci Bruce’a Lee. Problem polegał na tym, że żaden z ekspertów nie mógł dojść do porozumienia, dlaczego Lee zmarł. Autopsja wykazała medyczną przyczynę – obrzęk mózgu – ale koroner nie miał pojęcia, co go spowodowało. Dwóch lekarzy Bruce’a obwiniało haszysz, który spożył tego popołudnia, ale pomysł ten został szybko odrzucony, ponieważ jest naukowo niemożliwe, aby marihuana spowodowała obrzęk mózgu. Z dochodzeniem w martwym punkcie, rząd przyleciał do eksperta z Londynu, który zaproponował nową hipotezę: ciężka reakcja alergiczna na aspirynę, lub wstrząs anafilaktyczny.
Bez lepszych opcji, rząd zaakceptował ten wniosek i próbował iść dalej.
Większość fanów Lee nie. Lee był hardcorowym artystą walki, który brał aspirynę przez większość swojego dorosłego życia bez żadnych skutków ubocznych. Co więcej, anafilaksji, ciężkiej reakcji alergicznej, prawie zawsze towarzyszą inne objawy – zapalenie tchawicy, szyi, języka i warg, a także pokrzywka i czerwona, swędząca skóra w ustach i wokół nich. W przypadkach śmiertelnych obrzęk gardła blokuje drogi oddechowe, co prowadzi do asfiksji i obrzęku mózgu. Autopsja nie wykazała żadnych objawów anafilaksji. To nie mogła być alergia na aspirynę, która zabiła Bruce’a.
Bruce Lee, po prawej, na planie filmu Enter the Dragon. (Credit: Warner Bros. Pictures/Sunset Boulevard/Getty Images)
Poprzedni incydent, i możliwa odpowiedź
Eksperci byli tak skupieni na tym, co wydarzyło się 20 lipca, że nie uwzględnili odpowiednio wcześniejszych dowodów. Kilka miesięcy przed śmiercią, Lee poddał się operacji usunięcia gruczołów potowych z pach, ponieważ uważał, że wilgotne doły źle wyglądają na ekranie. Zmniejszyło to zdolność jego ciała do odprowadzania ciepła. Dziesięć tygodni przed śmiercią, 10 maja, Lee wszedł do maleńkiego pokoju dubbingowego, aby ponownie nagrać dialogi do filmu Enter the Dragon. Inżynierowie wyłączyli klimatyzację, aby jej hałas nie zepsuł ścieżki dźwiękowej. Po około 30 minutach w tym przypominającym saunę pomieszczeniu, Lee zemdlał i zaczął drgać. Został przewieziony do szpitala i prawie umarł z powodu obrzęku mózgu. Lekarze zdiagnozowali i leczyli go w samą porę.
Żaden z nich nie zdawał sobie sprawy, że jego upadek był najprawdopodobniej spowodowany udarem cieplnym, jednym z najczęstszych zabójców młodych wysportowanych mężczyzn w miesiącach letnich. W samych Stanach Zjednoczonych, średnio trzech licealistów i studentów futbolu umiera każdego roku z powodu udaru cieplnego. Częstym odkryciem w autopsji ofiar udaru cieplnego jest obrzęk mózgu. „Osoba, która doznała jednego udaru cieplnego, jest w grupie podwyższonego ryzyka wystąpienia kolejnego” – mówi dr Lisa Leon, ekspert w dziedzinie hipertermii w Instytucie Badań nad Medycyną Środowiskową Armii Stanów Zjednoczonych. „Pacjenci doświadczają dysfunkcji wielu organów podczas godzin, dni i tygodni rekonwalescencji, co zwiększa ryzyko długoterminowej niepełnosprawności i śmierci.”
Zgodnie z zapisami w obserwatorium w Hongkongu, 20 lipca 1973, był najgorętszym dniem miesiąca w tym roku w tropikalnym Hongkongu. Uciążliwy upał mocno dawał się we znaki Lee i Chowowi. „Bruce nie czuł się zbyt dobrze,” powiedział mi Chow, ujawniając szczegóły, które nigdy wcześniej nie zostały podane. „Ja też nie czułem się najlepiej. Chyba napiliśmy się trochę wody, a potem zaczął działać.” W kipiącym entuzjazmie Bruce’a na temat Gry śmierci i potencjalnego udziału w niej Lazenby’ego, ten podskoczył i zaczął występować scena po scenie. „Zawsze był bardzo aktywny,” powiedział mi Chow. „Opowiadając historię, odgrywał całą rzecz. Więc to prawdopodobnie sprawiło, że poczuł się trochę zmęczony i spragniony. Po kilku łykach wydawał się być trochę oszołomiony.”
W tym momencie skarżył się na ból głowy, częsty objaw hipertermii, wziął lek przeciwbólowy, który zaoferowała mu Betty i poszedł się położyć. W przeciwieństwie do 10 maja, nikt nie podejrzewał, że coś jest nie tak i zmarł, zanim ktokolwiek mógł zabrać go do szpitala, by leczyć go z obrzęku mózgu, który z perspektywy czasu wydaje się być wyraźnie spowodowany udarem cieplnym.
.