Jak syberyjscy genetycy udomowili lisa

Lis Gerda jest ulubienicą zarówno dzieci, jak i dorosłych w Nowosybirsku. Uwielbia zabawy piłkami tenisowymi, głaskanie po uszach i zasypianie obok swojego człowieka. „Gerda i ja jesteśmy razem już od prawie trzech lat” – mówi Andriej Kudyakow.

„Pewnego dnia z ciekawości odwiedziłem fermę Instytutu Cytologii i Genetyki, aby przyjrzeć się ich lisom. A potem nie mogłam pozbyć się z głowy myśli o tym, że mogłabym mieć w domu takie urocze stworzenie. Rok później wróciłam i dokonałam wyboru na rzecz tego najbardziej rudego.” Gerda mieszka poza miastem, na wsi, gdzie ma przestronny wybieg na zewnątrz, a gdy wychodzi na spacer z Andriejem, nosi uprząż, przyciągając uwagę wszystkich w okolicy. Z natury jest wesoła, czujna, ciekawska i czuła.

Gerda jest jednym z udomowionych lisów wyhodowanych w Instytucie Cytologii i Genetyki Syberyjskiego Oddziału Rosyjskiej Akademii Nauk. Jest przywiązana do człowieka na poziomie genetycznym i uważa go za swojego przyjaciela. Ta rasa lisów jest zjawiskiem z natury unikalnym.

Największy eksperyment ewolucyjny

Eksperyment udomowienia lisów zapoczątkował w 1959 roku akademik Dmitrij Bielajew. W latach 70. dołączyła do niego Ludmiła Trut, wówczas studentka biologii na MGU (Moskiewski Uniwersytet Państwowy), a obecnie światowej sławy rosyjski naukowiec.

Lyudmiła Trut i amerykański biolog Lee Alan Dugatkin są współautorami książki w 2019 roku o jej pracy z Belyayevem zatytułowanej How to Tame a Fox (and Build a Dog). Zgodnie z książką, Belyayev wierzył, że eksperymenty mogą również rzucić światło na procesy ewolucyjne człowieka – zaproponował, że ludzie są „samozdomowionymi” małpami, które przeszły selekcję w kierunku zmniejszonej agresji (tolerancji społecznej) wobec swoich bliźnich.

Uczony przypuszczał, że najmniej agresywne osobniki jako pierwsze zaczęły zbliżać się do ludzi, uzyskując z kontaktu z nimi selektywną przewagę w postaci ciepła i pożywienia, dzięki czemu z pokolenia na pokolenie stawały się udomowione. Dzikie tury stały się udomowionymi krowami, a wściekłe wilki – wiernymi psami. Brzmi to dość prosto, ale w praktyce procesy ewolucyjne nie przebiegają tak szybko i gładko. Człowiek potrafi oswoić wiele dzikich zwierząt (niedźwiedzie, puma, gepard – a ludzie, którzy dziś nabywają takie zwierzęta, często stają się gwiazdami mediów społecznościowych), ale żeby stały się one prawdziwymi zwierzętami domowymi, czyli rozmnażały się regularnie i traktowały ludzkie mieszkania jako swój dom, muszą minąć tysiące lat ewolucji. Radzieccy naukowcy potrzebowali jednak tylko 60 lat. Pomysł polegał na tym, aby za pomocą selektywnego przesiewania wyhodować zwierzęta, które od najmłodszych lat będą zachowywały się jak zwierzęta domowe.

„Kiedy rozpoczynaliśmy eksperyment, szukaliśmy zwierzęcia podobnego do psa” – mówi Ludmiła Trut. „I to był lis, który w tym momencie był już hodowany przez dziesiątki lat na radzieckich fermach futrzarskich – innymi słowy, przeszedł już przez etap rozmnażania pod kontrolą człowieka i to pomogło nam znacznie skrócić czas trwania eksperymentu.”

Lisy, które głównie wtedy hodowano, to lisy srebrzyste sprowadzone z Kanady w latach 20. XX wieku. Zachowywały się one bardzo agresywnie: atakowały ludzi i zaciekle ich gryzły, w związku z czym fermy futrzarskie były bardzo zaskoczone propozycją Belyayeva. „Wyodrębniliśmy lisy, które nie przejawiały silnej agresji w stosunku do ludzi i były mniej lub bardziej tolerancyjne w stosunku do ludzi – i to były pojedyncze przypadki na naszych fermach futrzarskich” – mówi Trut. Następnie wybrane lisy zostały umieszczone na fermie niedaleko Akademgorodok w Nowosybirsku. Pierwsze wyniki zaczęły pojawiać się cztery lata później.

„Macha ogonem jak pies”

Pierwsze lisie młode, które zaczęło merdać ogonem, gdy zbliżył się do niego człowiek, urodziło się w 1963 roku. W kolejnych pokoleniach lisy zaczęły lizać ludzi po rękach i prosić o głaskanie lub masowanie brzucha. Następnie zaczęły akceptować kontakt wzrokowy, który w naturze uznawany jest za jawny akt agresji. W 1975 r. pierwszy lis urodził miot żyjąc obok człowieka, a następnie zaczął wydawać okrzyk podobny do psiego szczekania. W trakcie udomowienia u lisów Belyaev pojawiły się oznaczenia w postaci „gwiazdek”, ich ogon i uszy zakręciły się, a pyszczek zaczął zachowywać młodzieńczy wygląd nawet w wieku dorosłym. Lisy domowe zachowują dość specyficzny zapach po swoich dzikich przodkach, ale niebezpieczeństwo ich pogryzienia lub agresywnego zachowania praktycznie nie istnieje, uważają naukowcy.

Dzisiaj zwolennicy Dmitrija Belyayeva badają udomowienie zwierząt na całym świecie. Ludmiła Trut kontynuuje swoje badania w Instytucie Cytologii i Genetyki – w końcu 60 lat to krótka chwila w kategoriach ewolucyjnych, a wiele pytań pozostaje bez odpowiedzi. Czy można urodzić lisa domowego, jeśli agresywny lis połączy się z oswojonym? Albo dlaczego lisy Belyayeva zmieniają wygląd w taki, a nie inny sposób?

„Nasz eksperyment w Nowosybirsku stworzył zupełnie nowego lisa, takiego, który nigdy wcześniej nie istniał. Ludzie kupują je od nas i rozwożą po całym świecie” – mówi Ludmiła Trut. Mówi, że takich badań nad udomowieniem lisów nie prowadzono nigdzie indziej na świecie – rosyjscy naukowcy prowadzili prace naukowe na skalę przemysłową w największym kraju świata. Szacuje ona, że w ciągu tych lat wyhodowali oni ponad 60 tys. lisów o przyjaznym usposobieniu wobec ludzi. „Oczywiście, nie wszystkie te lisy były trzymane w instytucie. Mieliśmy placówki, niejako przy fermach futrzarskich w całym kraju, ale lis domowy został opracowany na naszej fermie doświadczalnej w Akademgorodku.”

.