Pytanie: How Big Can Planets Get?
Odpowiedź: Tutaj, w Układzie Słonecznym, mamy trzy rodzaje planet: wewnętrzne planety ziemskie, gazowe olbrzymy i planety lodowe. Niestety, Pluton nie jest już planetą, więc nie będziemy się nim tutaj zajmować. Wiemy, jak duże są nasze planety, ale jak duże mogą być planety w innych Układach Słonecznych. Jakie są największe możliwe planety?
Zacznijmy od planet ziemskich, takich jak nasza Ziemia. Ustawimy rozmiar Ziemi na 1 promień Ziemi, a masę na 1 masę Ziemi. Widzieliśmy, że planety ziemskie mogą być mniejsze, z Marsem i Merkurym, a astronomowie wykryli większe planety ziemskie krążące wokół innych gwiazd.
Największą znaną skalistą planetą jest Gliese 436 c. Jest to prawdopodobnie skalisty świat o około 5 masach ziemskich i 1,5-krotnym promieniu naszej planety. Co zadziwiające, uważa się, że planeta ta znajduje się w strefie zamieszkiwalnej swojej gwiazdy.
Jaka jest największa możliwa planeta skalista? W tym celu wysłałem e-mail do Dr. Sean’a Raymond’a, badacza po doktoracie w Centrum Astrofizyki i Astronomii Kosmicznej (CASA) na Uniwersytecie Kolorado. Oto, co miał do powiedzenia:
„Największa „ziemska” planeta jest ogólnie uważana za taką, zanim pojawi się zbyt gruba atmosfera, co ma miejsce przy około 5-10 masach Ziemi (coś jak 2 promienie Ziemi). Planety te są bardziej podobne do Ziemi niż do Neptuna.”
Gazowe olbrzymy, oczywiście, mogą być znacznie większe. Jowisz jest 317 razy bardziej masywny niż Ziemia, i 11 razy większy. Można by zmieścić 1400 Ziem wewnątrz Jowisza.
Największą planetą we Wszechświecie (w czasie tego pisania) jest TrES-4, która znajduje się 1400 lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Herkulesa. Zmierzono, że planeta jest 1,4 razy większa od Jowisza, ale jej masa jest tylko 0,84 razy większa od masy Jowisza. Z tak niską gęstością, media nazywały TrES-4 puchatą planetą.
I po raz kolejny, jak duże mogą się stać? Ponownie, oto dr Raymond:
„Jeśli chodzi o planety gazowe, gdy osiągną 15 mas Jowisza lub więcej, w jądrze jest wystarczające ciśnienie do zapłonu fuzji deuteru, więc są one uważane za „brązowe karły”, a nie planety.”
Jaka jest największa planeta w Układzie Słonecznym?