12.07.2019
Po bezprecedensowej pięcioletniej podróży po Ameryce Południowej, Meksyku i Kubie, Humboldt wrócił do Europy jako bohater. Nie tylko został uhonorowany za przeżycie takiej wyprawy, ale także swobodnie dzielił się całą nowo zdobytą wiedzą.
Kiedy Alexander von Humboldt wyruszył 23 czerwca 1802 roku, aby wspiąć się na Chimborazo, była to z pewnością wyprawa dla podręczników historii. Była to najwyższa góra świata i nikt nigdy nie dotarł na jej szczyt. Jednak z trzech przewodników tubylczych załadowany w dół z instrumentami, Humboldt i jego dwóch towarzyszy podróży były zdecydowane skalować 6,310 metrów (20,700 stóp) Ekwadorski wulkan w gorzkim zimnie.
Wspinaczka była tak trudna, że napisał do swojego brata: „Indianie, którzy nam towarzyszyli, odeszli, mówiąc, że próbujemy ich zabić. Zostaliśmy więc sami, Bonpland, Karl Montufar, ja i jeden z moich służących, który niósł niektóre z moich instrumentów.”
To nie wyczerpanie, ciężki śnieg, czy brak odpowiedniego ubrania lub sprzętu wspinaczkowego powstrzymały ich przed zdobyciem szczytu: Był to ogromny wąwóz. Pomimo rozrzedzonego powietrza i zdrętwiałych rąk, według własnych obliczeń Humboldta, udało im się dotrzeć na wysokość 5 900 metrów. Nie miało znaczenia, że pomiar Himalajów później obniżyłby status Chimborazo; on i jego ekipa wspięli się wyżej niż jakikolwiek człowiek w zapisanej historii. Był to rekord nie pobity przez 30 lat.
Wenezuela: 1799-1800
Humboldt nie mógł o tym marzyć, kiedy on i jego francuski towarzysz podróży Aime Bonpland po raz pierwszy wypłynęli z La Coruna w Hiszpanii 5 czerwca 1799 roku. Oprócz ubrań i pościeli podróżowali z dziesiątkami skrzyń pełnych instrumentów, wśród których były różne teleskopy, sekstant, kwadrant, igła zanurzeniowa, kompasy, wahadło, barometry, kilka termometrów, dwa elektrometry, mikroskop, deszczomierz i cyjanometr – do mierzenia niebieskości nieba.
Po przystanku na kanaryjskiej wyspie Teneryfie ich statek zakotwiczył w Cumana w Wenezueli, 41 dni po opuszczeniu Hiszpanii. Zobaczyć ląd musiało być ulgą. Przetrwali podróż przez Atlantyk, ale nawet wtedy imigracja stanowiła problem i musieli czekać jeszcze kilka godzin, aż oficerowie portowi ich przepuszczą. Poszukiwacze przygód musieli mieć swędzenie, aby dotknąć południowoamerykańskiej ziemi tak blisko at hand.
Indeed Humboldt nie mógł powstrzymać swojego zdumienia i napisał do swojego brata Wilhelma: „Jaki kolor ptaków, ryb, a nawet krabów (błękit nieba i żółć)! Do tej pory błąkamy się jak głupcy; w ciągu pierwszych trzech dni nie mogliśmy niczego zidentyfikować, ponieważ jeden przedmiot jest odrzucany, aby gonić inny. Bonpland zapewnia mnie, że oszaleje, jeśli te cuda się nie skończą. Jednak piękniejsze nawet od tych poszczególnych cudów jest ogólne wrażenie, jakie robi ta potężna, bujna, a jednocześnie tak delikatna, porywająca, łagodna roślinność.”
W Wenezueli zetknęli się również z dzikością niewolnictwa. Widząc to z pierwszej ręki, Humboldt bardzo to przeżywał i później potępił to jako bez wątpienia „największe ze wszystkich zła, które dotknęło ludzkość.”
Po spędzeniu kilku miesięcy w Cumana i Caracas, Humboldt miał 30 lat i wyruszył na swoją pierwszą wielką wyprawę – eksplorację górnego biegu rzeki Orinoko w dużym canoe, w towarzystwie swoich instrumentów, Bonplanda, psa i indiańskich wioślarzy.
Była to 75-dniowa podróż na dystansie 2250 kilometrów (1400 mil) przez dzikie i w większości niezamieszkane terytorium pełne krokodyli, potężnych węgorzy elektrycznych, boa, jaguarów, rwących rzek, wilgoci i głodu. Podróżnicy żyli z ryżu, mrówek, manioku, wody z rzeki i okazjonalnych małp. Dzień i noc las warczał, buczał i szumiał od zwierząt.
Po drodze napotykali hiszpańskie misje i plemiona tubylców, zebrali tysiące roślin i robili notatki oraz rysunki zwierząt, mimo że ich ręce i twarze były spuchnięte od ukąszeń komarów.
Opisując krótki postój, Humboldt napisał do przyjaciela: „Pisanie w ciągu dnia jest prawie niemożliwe. Nie można utrzymać pióra w miejscu, ponieważ trucizna zawarta w tych owadach jest tak bolesna. Cała nasza praca odbywała się przy ognisku w części indiańskiej chaty, gdzie nie docierało światło słoneczne i trzeba było wczołgać się na brzuchu. Tam człowiek prawie dusi się od dymu, ale mniej cierpi od komarów.”
Była to nędzna i wyczerpująca podróż, ale Humboldt był w stanie potwierdzić istnienie kanału Casiquiare, który łączył systemy wodne Orinoko i Amazonki. Choć nie był odkrywcą tej drogi wodnej, jego listy i mapy przybliżyły ją szerszej publiczności i wskazały jej dokładną lokalizację. To stanie się jednym z jego najwcześniejszych roszczeń do sławy.
Andy: 1801-1803
Po przystanku na Kubie, podróżnicy wrócili na kontynent południowoamerykański. Przybywając do Bogoty 6 lipca 1801 roku, spotkali się z Jose Mutisem, najsłynniejszym przyrodnikiem w hiszpańskich koloniach. Mutis posiadał ogromną kolekcję botaniki i Humboldt był pod wrażeniem jego wiedzy, biblioteki i zespołu artystów. Mistrzowskie prace Mutisa zainspirują później legendarny zielnik i książki botaniczne Humboldta.
Po dwóch miesiącach spędzonych w mieście, Humboldt udał się w głąb Andów, wówczas mało zbadanego pasma górskiego, które rozciąga się na kilka krajów wzdłuż kontynentu południowoamerykańskiego.
Kiedy przybył do Quito w styczniu 1802 roku wiele z miasta było w smutnym stanie – produkt potężnego trzęsienia ziemi. Miało jednak dobrze prosperujące społeczeństwo, które przyciągało podróżników. Spędzili oni około ośmiu miesięcy w prowincji i odbyli ekspedycje z miasta, aby wspiąć się, naszkicować i zmierzyć wulkany takie jak Pichincha i Cotopaxi, zanim odważyli się wspiąć na największy z nich, Chimborazo.
Podróżnicy udali się na południe Peru i napotkali ruiny Inków, znaleźli szczątki mamuta i otrzymali pierwsze próbki guana, bogatego w azot nawozu wykonanego z odchodów ptaków lub nietoperzy.
A we wrześniu Humboldt spełnił swoje marzenie, gdy po raz pierwszy zobaczył Ocean Spokojny. Z Limy udali się z powrotem w górę wybrzeża statkiem do Meksyku. Będąc na pokładzie, Humboldt robił szczegółowe notatki na temat zimnego prądu przemieszczającego się w górę peruwiańskiego wybrzeża. Dziś nie tylko nadal wpływa on na globalny klimat, niosąc chłodną wodę, ale nosi też imię Humboldta – Prąd Humboldta.
Meksyk: 1803-1804
Grupa wylądowała w Acapulco 22 marca 1803 roku i udała się do Mexico City, zdecydowanie największego miasta Ameryki Łacińskiej w tamtym czasie. W Meksyku, Humboldt był mniej zainteresowany roślin i prądów i spędził swój czas patrząc na starożytnych ruin, rdzennych mieszkańców, i oficjalne zapisy dotyczące populacji, produkcji rolnej, górnictwa i historii.
Przez całą swoją podróż studiował różne języki i stwierdził, że były one złożone i bogate w możliwości. W Meksyku naliczył 35 różnych języków. Gdy był nad rzeką Orinoko, słyszał, że w tym rejonie mówi się około 200 językami. Chociaż sam mówił biegle przynajmniej czterema językami, napisał: „Ileż razy podziwiałem talent Indian, którzy mówili 3-4 z tych bardzo różnych języków ze znajomością.”
Becoming an American
Po przejechaniu Meksyku grupa udała się z powrotem na Kubę, aby uporządkować swoje zbiory i przygotować się do podróży powrotnej. Jednak zamiast wracać do Hiszpanii, Humboldt postanowił zrobić jeszcze jeden, ostatni przystanek – w Stanach Zjednoczonych. Najprawdopodobniej chciał uniknąć płynięcia hiszpańskim statkiem, ponieważ kraj ten znów był w stanie wojny z Wielką Brytanią. Okręty wojenne i piraci byli w natarciu i Humboldt prawdopodobnie obawiał się o swój cenny ładunek. Niezależnie od powodu, popłynął do Filadelfii.
W Ameryce prezydent Thomas Jefferson właśnie sfinalizował zakup Luizjany, który niemal podwoił wielkość kraju. Szukał faktów i liczb na temat tego, co właśnie kupił. Humboldt, wsparty listami polecającymi i zaproszeniem do Waszyngtonu, był doskonałym źródłem ze swoimi szczegółowymi mapami i świeżymi danymi. Obaj bardzo się polubili i zostali przyjaciółmi na całe życie. Humboldt poznał kraj, który pozbył się króla, kraj prawdziwej demokracji. To był szybki romans, ale był uzależniony i później nazywał siebie „pół-Amerykaninem.”
Ale nadszedł czas powrotu do domu i po sześciu tygodniach Humboldt w końcu wyruszył do Europy.
Różnorodność biologiczna w dorzeczu Orinoko
Podsumowanie
Humboldt nie było go już prawie pięć lat i dwa miesiące. Przed rozpoczęciem podróży wysłał do swoich berlińskich bankierów list, w którym nakreślił, co chce osiągnąć: „Będę zbierał rośliny i zwierzęta, zmierzę temperaturę, sprężystość, magnetyczną i elektryczną zawartość atmosfery, dokonam ich sekcji, określę długości i szerokości geograficzne, zmierzę góry. Ale to nie jest główny cel mojej podróży. Moim prawdziwym i jedynym celem będzie zbadanie wzajemnie powiązanych i przenikających się sił przyrody i zobaczenie, jak nieożywiony świat przyrody wywiera swój wpływ na zwierzęta i rośliny.”
Osiągnął to wszystko i wiele więcej. Choć na początku nie miał konkretnych planów, los poprowadził go od gorącej dżungli do ośnieżonych gór. Dwukrotnie przekroczył równik, spędził około 16 miesięcy w dzisiejszej Wenezueli i badał dorzecze Orinoko, kolejne 22 miesiące w Kolumbii i Andach, a prawie rok w Meksyku.
Humboldt nie był pierwszym naukowcem, który podróżował po Ameryce Hiszpańskiej. Ale był jedynym, który sam pokrył wszystkie swoje wydatki. A jego szczegółowe pomiary i uniwersalne zainteresowania zbiegły się w czasie, czyniąc jego podróż najwspanialszą.
Używając jego obszernych notatek i dzienników, zajęłoby mu lata, aby przetrawić, uporządkować i opublikować wyniki jego pobytu w Ameryce Hiszpańskiej, ale te książki były tak pełne faktów, liczb, ilustracji i map, że zmieniłyby sposób, w jaki Europejczycy myśleli o koloniach.
Po opublikowaniu jego pracy nikt nie mógł powiedzieć, że kontynent ten był gorszy od Europy. Jego natura była potężna i pełna starożytnych artefaktów, które wskazywały na wielkie cywilizacje. Jego przyszłość również rysowała się w jasnych barwach, a pisma Humboldta przyczyniły się do nowej pewności siebie w Ameryce Łacińskiej, dlatego też słynny wyzwoliciel Ameryki Południowej Simon Bolivar ogłosił go „odkrywcą Nowego Świata”.”
Alexander von Humboldt był pierwszym, który przedstawił regiony, które odwiedził w 3D – lub kazał je przedstawić w ten sposób. Należą do nich Andy, jak widać na tym zdjęciu Aimé Bonpland. Metoda ta ujawniła różne warstwy ziemi i strefy roślinności. Podczas swojej wyprawy w Andy Humboldt wszedł na szczyt wulkanu Chimborazo i opisał doświadczenie choroby wysokościowej.
Podczas swojej podróży przez dzisiejszą Wenezuelę, Peru, Meksyk i Ekwador, Humboldt zdecydował się nie brać długo rysownika. Zamiast tego, sam szkicował swoje wrażenia – przypuszczalnie również tę lamę na ilustracji z 1802 roku. Posługując się rysunkami kreskowymi, działał szybko i precyzyjnie. Podczas swojej podróży do Nowego Świata wykonał około 450 ilustracji roślin, zwierząt i krajobrazów.
Oryginalny kamień słoneczny o wysokości 13 stóp, na który Alexander von Humboldt natknął się w Mexico City, przedstawia boga słońca Tonatiuh z wyciągniętym językiem. Humboldt identyfikować ono jako Aztec kalendarz kamień. Dla niego, to była okazja do zagłębienia się w starych systemów kalendarzowych i zodiakalnych w Ameryce, Azji, Afryce i Europie.
Alexander von Humboldt spędził pięć miesięcy badań na Kubie, która do tego czasu była w rękach hiszpańskich od 250 lat. „Bez wątpienia niewolnictwo jest największym złem” – napisał. Kuba do dziś z sentymentem wspomina niemieckiego badacza. Liczne pomniki, ulice i park narodowy na Kubie noszą imię niemieckiego naukowca.
W swoich notatkach Alexander von Humboldt wymienił 75 instrumentów, których użył podczas swojej wyprawy do obu Ameryk. Wśród nich są instrumenty do określania pozycji i czasu, do nawigacji lub do analizy powietrza. Ten kątomierz został opracowany przez wytwórcę instrumentów o nazwisku Jesse Ramsden. Narzędzia Humboldta należały do najnowocześniejszych przyrządów pomiarowych tamtych czasów.
Alexander von Humboldt pisał i rysował przy tym biurku przez 30 lat. Wykonane z brzozy, ma dwie duże szuflady i wyjmowaną deskę kreślarską. To tutaj napisał drugą część legendarnej serii wykładów Kosmos i wiele innych tekstów. Humboldt kupił to biurko zaraz po przeprowadzce z Paryża do Berlina, gdzie zmarł 6 maja 1859 roku.
Aleksander jest uważany za brata Humboldta, który chętniej podróżował, ale Wilhelm również regularnie odwiedzał odległe krainy. W 1799 r. udał się w Pireneje w ramach grupy, która interesowała się naukowo górami. Powyższy obraz olejny jest autorstwa Alexandre’a Louisa Roberta Millina du Perreux (1802), którego Wilhelm poznał podczas tej podróży.