J. Hector St. John de Crèvecoeur (1735-1813)
Contributing Editor: Doreen Alvarez Saar
Letters jest bardzo przystępnym tekstem; największą trudnością w jego nauczaniu jest ustanowienie kontekstu kulturowego – politycznej retoryki Rewolucji – który nadaje strukturalny sens całości.
Generalnie, studenci czytają tekst jako prostą historię farmera i raczej jako „prawdę” niż jako fikcję. Wyzwanie dydaktyczne polega na tym, aby uczniowie dostrzegli, w jaki sposób idee polityczne kształtują tekst. Jednym ze sposobów wniknięcia w tekst jest poproszenie uczniów o przeczytanie Listu II i policzenie odniesień, zarówno bezpośrednich, jak i pośrednich, do sposobu, w jaki społeczeństwo powinno być zorganizowane. W początkowej części listu Jakub porównuje swoją sytuację do sytuacji innych rolników w innych krajach. W dalszej części Listu II zauważ, w jaki sposób rzekomo neutralne opisy zwierząt są wykorzystywane do mówienia o zachowaniu ludzi w społeczeństwie.
Studenci są na ogół zaintrygowani pomysłem, że członkowie kolonii byli w rzeczywistości przeciwni rewolucji.
Major Themes, Historical Perspectives, and Personal Issues
W trakcie Listów, poprzez postać Jamesa, Crèvecoeurdescribes dla swojego czytelnika, jak zasady społeczne ustanowione przez nowe społeczeństwo amerykańskie działają w życiu pojedynczego Amerykanina. W tekście można wskazać wiele interesujących wątków: natura amerykańskiego charakteru – etyka pracy, odpowiedzialność jednostki, antyintelektualizm; farmer jako prototyp amerykańskiego charakteru; traktowanie niewolników; spojrzenie na nowych imigrantów i ich przynależność etniczną; oddźwięki literackie, takie jak ucieczka od cywilizacji w Liście XII i stereotypowe postaci amerykańskie. Jednym z wątków, który często jest pomijany, jest pragnienie Jamesa, by nie brać udziału w rewolucji. Uczniowie wierzą, że wszyscy koloniści akceptowali słuszność sprawy rewolucyjnej. Dyskusja na temat uczuć Jamesa pomaga uczniom rozpoznać stałość podziałów w społeczeństwie i jest przydatna w późniejszych dyskusjach na temat społecznych i literackich reakcji na wojnę secesyjną i wojnę w Wietnamie.
Ważna forma, styl lub konwencje artystyczne
Osiemnastowieczni Amerykanie nie podzielali naszej współczesnej idei, że polityka i sztuka muszą być oddzielone. Tak więc, niektóre formy osiemnastowiecznego pisarstwa nie odpowiadają powszechnym wyobrażeniom o gatunkach i formie. Interesujące omówienie społecznej formy powieści amerykańskiej można znaleźć w omówieniu powieści Charlesa Brockdena Browna w Sensational Designs, przeprowadzonym przez Jane Tompkin. Ponadto forma Listów jest związana z innymi, mniej popularnymi gatunkami, takimi jak filozoficzna książka podróżnicza, która często miała formę epistolarną (dobrym przykładem są Listy perskie Montesquieu).
Oryginalna publiczność
Kiedy studenci czytają Listy, znajdują ich treść bardzo znajomą, ponieważ wiele z tego materiału stało się częścią mitologii Ameryki.Studentom należy przypomnieć, że Listy były jednym z pierwszych dzieł opisujących charakter przeciętnego Amerykanina. Ponadto jego amerykańskimi czytelnikami było społeczeństwo kolonialne, które właśnie obaliło wielowiekową tradycję i próbowało zdefiniować siebie jako coś nowego, aby odróżnić się od tych, którzy byli tacy jak oni, ale urodzili się pod rządami monarchicznymi w Europie. Europejscy czytelnicy próbowali zrozumieć tego „nowego człowieka”
Porównania, Kontrasty, Powiązania
Letters to dobry literacki wyraz zasad politycznych zawartych w Deklaracji Niepodległości i Common Sense Paine’a. Bardzo użyteczna jest lektura Listów w połączeniu z II księgą Greenfield Hill Timothy’ego Dwighta, która jest kolejną imaginacyjną kreacją „idealnego” przeciętnego Amerykanina.
Bibliografia
Dla szybkiego wprowadzenia do retoryki politycznej tego okresu, instruktorzy mogą przeczytać: str. 82-86 w A Cultural History of the American Revolution Kennetha Silvermana (fragment w Early American Literature, pod redakcją Michaela Gilmore’a); rozdziały 1 i 2 w The Creationof the American Republic Gordona S. Wooda; oraz Doreen Alvarez Saar „Crèvecoeur’s`Thoughts on Slavery’: Letters from an American Farmer and the Rhetoricof Whig Thought” w Early American Literature (Fall 1987),192-203.
.