KATHMANDU, Nepal-W Nepalu, muzułmanie, którzy stanowią około 4 procent populacji, żyli pokojowo obok większości hinduskiej populacji przez wieki, przybywając jako imigranci z innych miejsc, ale tworząc silne społeczności. Nepalczycy szczycą się historią tolerancji religijnej, nawet w regionie, gdzie wiara często miała krwawe konsekwencje.
Ale indyjscy prawicowcy usilnie próbują to zmienić.
Indyjscy hinduscy nacjonalistyczni fundamentaliści i ich islamofobiczne media wykorzystują koronawirusa, aby pchnąć nienawiść do Nepalu poprzez popularne indyjskie kanały informacyjne i media społecznościowe.
Powstanie indyjskiego premiera Narendry Modiego i jego powiązania z organizacją Rashtriya Swayamsevak Sangh i jej hinduistyczną ideologią nacjonalistyczną, wzmocniło establishment New Delhi do ponownego przerobienia Nepalu jako kraju hinduistycznego. W 2006 roku Nepal stał się świeckim krajem po obaleniu starej monarchii konstytucyjnej, kiedy bardziej świecki rząd indyjski pomógł popchnąć byłych maoistowskich rebeliantów do porozumienia pokojowego i do głównego nurtu polityki. Ale to było łatwe dla indyjskiej islamofobii do rozprzestrzeniania się do Nepalu, dzięki liczbie osób mówiących w hindi tam i szeroki zakres indyjskiej telewizji dostępne.
Wszystko to, zmieszane z żółtym dziennikarstwem w Nepalu, spowodowało paskudne plotki rozprzestrzeniać się szybko. W dniu 16 kwietnia, kilka banknotów rupii znaleziono rozrzuconych w Janakpur, południowy Nepal. Jeden z mężczyzn podniósł banknot i od niechcenia powiedział sklepikarzowi, że banknoty mogą być skażone koronawirusem. Twierdzenie, że dwie muzułmanki rozrzuciły banknoty po tym, jak na nie napluły, rozeszło się błyskawicznie na podstawie nagrania z kamery przemysłowej, na którym widać, jak banknoty wypadają z ich kieszeni. Islamofobiczne posty czyniące twierdzenia takie jak to, że kobiety pluły na banknoty celowo, aby rozprzestrzeniać koronawirusa poszły wirusowo.
W międzyczasie policja przetestowała dwie kobiety na COVID-19, a początkowy szybki test dał pozytywny wynik od jednej z kobiet. To wywołało dalsze nienawistne posty – ale później okazało się, że test był błędny i dalsze testy dały wynik negatywny. W rzeczywistości obie kobiety właśnie wróciły z banku i przypadkowo upuściły banknoty. Policja apelowała do społeczeństwa, aby nie rozpowszechniało dalszych plotek, ale ten konkretny incydent nie wziął się znikąd. The groundwork had already been well laid.
A week earlier, on April 10, India’s right-wing media, particularly Hindi news channels, circulated sensationalized news that Pakistan might have sent coronavirus-infected Muslim men to India via Nepal. Stworzyły one nowy termin: „korona-jihad”. Twierdzenia te opierały się na niezweryfikowanym i w dużej mierze bezpodstawnym raporcie przesłanym przez stan Bihar do indyjskiego Ministerstwa Spraw Wewnętrznych, który zawierał fałszywe twierdzenia, że Jalim Miya, muzułmański polityk w Nepalu, stał za rzekomym spiskiem i że grupa mężczyzn brała paracetamol, aby stłumić gorączkę i przejść niezauważona. Miya wyjaśnił z rozgoryczeniem, że nie było takiego spisku i był wspierany przez centralny rząd Nepalu. Powtórzyło to wcześniejsze zarzuty i sfałszowane filmy wideo, że muzułmanie podróżujący między dwoma krajami byli superspreaderami. Granica Nepal-Indie została zapieczętowana 30 marca, a duża liczba Nepalczyków i indyjskich migrantów została poddana kwarantannie na granicy 2 kwietnia.
Z jednej strony, takie zgotowane historie zaszkodziły wizerunkowi indyjskich mediów w Nepalu. Hashtag #RIPIndianMedia trendował w Nepalu. Jednak nawet nepalscy dziennikarze, internetowe portale informacyjne i opinia publiczna zaangażowały się w islamofobiczne posty i tweety – w wyniku czego #IslamophobiaInNepal stał się viralem.
Hajji Abdullah Miya, były członek Komitetu Hadżdż w Nepalu, powiedział Foreign Policy: „Zwłaszcza po dojściu do władzy Modiego, stosunek do muzułmanów w Indiach się zmienił. W każdym razie, ogólna tendencja do negatywnego przedstawiania muzułmanów jest w Indiach stara. Indie zwykły rozprzestrzeniać plotki przeciwko muzułmanom z Nepalu, aby stworzyć wrogość wobec indyjskich muzułmanów. Czy w imię meczetów i madras w regionie przygranicznym Terai lub w innych kwestiach, Indie zawsze atakowały nepalskich muzułmanów.”
Nepalscy muzułmanie są zaniepokojeni wzrostem islamofobii, ale mają nadzieję, że ich przyjaciele i sąsiedzi powstrzymają pogarszanie się sytuacji. Wskazują na niepowodzenie zamieszek z 1992 r. wokół zniszczenia Babri Masjid, meczetu zbudowanego w miejscu również czczonym przez hinduistów w Ayodhya w Indiach, aby rozprzestrzenić się poza granicę. Jednak w mediach społecznościowych obserwuje się stały wzrost ataków na nepalskich muzułmanów. Większość Nepalczyków jednak nadal odrzuca próby podsycania nienawiści i nie odnotowano żadnych fizycznych napaści na muzułmanów.
Indyjska prawica jest dobrze zakorzeniona, podobnie jak jej islamofobia. Nepal prawdopodobnie będzie nadal widział nacjonalistyczną agendę hinduistyczną mocno forsowaną przez swojego olbrzymiego sąsiada. Ale nawet pośród tej pandemii, Nepalczycy wciąż mogą wybrać odrzucenie nienawiści, tak jak robili to w przeszłości.