W Roswell, w Nowym Meksyku, dokładnie siedem dekad temu w tym miesiącu, pojawiły się pierwsze małe zielone ludziki.
Ale zaczynamy wyprzedzać samych siebie.
Zacznijmy bliżej początku. 14 czerwca 1947 roku ranczer o nazwisku W.W. „Mac” Brazel i jego syn Vernon jechali przez swoje ranczo około 80 mil na północny zachód od Roswell, kiedy napotkali coś, czego nigdy wcześniej nie widzieli. Był to, według słów Brazela, „duży obszar jasnych szczątków składających się z gumowych pasków, folii aluminiowej i raczej twardego papieru oraz patyków.”
Metalicznie wyglądająca, lekka tkanina była rozrzucona, rozdrobniona po żwirze i sagowcach pustyni Nowego Meksyku. Brazel nie wiedział, co zrobić z nowo znalezionymi przedmiotami, ani w jaki sposób znalazły się one na terenie posiadłości, więc 4 lipca zebrał wszystkie tajemnicze szczątki, jakie udało mu się znaleźć. 7 lipca zawiózł wszystko do Roswell, dostarczając towar szeryfowi George’owi Wilcoxowi.
Wilcox, również był zdezorientowany.
Szukając odpowiedzi, skontaktował się z pułkownikiem „Butchem” Blanchardem, dowódcą 509 Grupy Kompozytowej Lotniska Armii Roswell, znajdującej się tuż za miastem. Blanchard był zakłopotany. Pracując w górę łańcucha dowodzenia, postanowił skontaktować się ze swoim przełożonym, generałem Rogerem W. Rameyem, dowódcą 8 Armii Powietrznej w Fort Worth w Teksasie.
Blanchard wysłał również majora Jesse’ego Marcela, oficera wywiadu z bazy, aby dokładniej zbadał sprawę. W towarzystwie szeryfa i Brazela, Marcel wrócił na miejsce i zebrał wszystkie „wraki”. Próbując ustalić, co to za materiały, Marcel postanowił wydać publiczne oświadczenie. 8 lipca komentarze Marcela ukazały się w lokalnej gazecie popołudniowej, Roswell Daily Record, wraz z nagłówkiem „RAAF przechwycił latający spodek na ranczu w Roswell.”
Część główna artykułu zawierała dramatyczne, pamiętne zdanie: „Biuro wywiadu 509 Grupy Bombardowania w Roswell Army Air Field ogłosiło dziś w południe, że pole weszło w posiadanie Latającego Spodka.”
„Najwyraźniej z perspektywy Sił Powietrznych lepiej było powiedzieć, że był tam rozbity 'obcy’ statek kosmiczny, niż powiedzieć prawdę”, mówi Roger Launius, niedawno emerytowany kurator historii kosmosu w Smithsonian’s National Air and Space Museum w Waszyngtonie, D.C.
„Latający spodek był łatwiejszy do przyznania niż Project Mogul”, dodaje Launius, z chichotem w głosie. „To było po zakończeniu II Wojny Światowej, w czasie, gdy broń nuklearna rzucała długi cień. Mówienie prawdy nie było priorytetem i miały miejsce niezwykłe wydarzenia podkreślające sytuację, o której mowa.
Gdziekolwiek spojrzeć w 1947 roku, globalna, społeczna i polityczna szachownica była dzielona na nowo. Związek Radziecki zaczął zagarniać dla siebie narody Europy Wschodniej w nowej, powojennej próżni. Głos Ameryki zaczął nadawać po rosyjsku do bloku wschodniego, propagując zasady amerykańskiej demokracji. Stany Zjednoczone wysłały w kosmos rakiety V2 z ładunkiem nasion kukurydzy i muszek owocowych. Bulletin of Atomic Scientists uruchomił „zegar zagłady”, a Plan Marshalla był w trakcie tworzenia, aby odbudować zniszczoną wojną Europę. Nic dziwnego, że w upalne lato tamtego roku latające spodki stały się modne.
21 czerwca marynarz marynarki wojennej Harold Dahl twierdził, że widział sześć niezidentyfikowanych obiektów latających na niebie w pobliżu Maury Island w Puget Sound w stanie Waszyngton. Następnego ranka, Dahl powiedział, że był poszukiwany i przesłuchiwany przez „mężczyzn w czerni.”
Trzy dni po obserwacji Dahla, pilot amator Kenneth Arnold powiedział, że zauważył latający spodek na niebie w pobliżu Mount Rainer w stanie Waszyngton.
„UFO nie są niezwykłe” – mówi Launius. „To po prostu niezidentyfikowane rzeczy, które widać na niebie. Prawdopodobnie wszyscy je widzieliśmy. I jeśli będziesz patrzył wystarczająco długo, prawdopodobnie w końcu dowiesz się, co to jest, na co patrzysz. To nie są istoty pozaziemskie.”
Do końca 1947 roku masowa histeria ogarnęła światową mentalność, z ponad 300 rzekomymi obserwacjami „latających spodków” tylko w ciągu ostatnich sześciu miesięcy tego roku.
„Nie żeby kiedykolwiek istniały jakiekolwiek wiarygodne dowody na poparcie tych obserwacji” – dodaje Launius.
Na początku lipca 1947 roku Brazel słyszał opowieści o latających spodkach w północno-zachodniej części Pacyfiku. Te obserwacje zachęciły go do pokazania swojego odkrycia władzom, ale zaledwie jeden dzień po tym, jak Siły Powietrzne ogłosiły, że weszły w posiadanie latającego spodka, poranna gazeta w Roswell obaliła tę historię.
Publikowane oświadczenie Departamentu Wojny w Waszyngtonie twierdziło, że szczątki zebrane na ranczu Brazela były pozostałościami balonu meteorologicznego, a poranny nagłówek Roswell Dispatch, „Army Debunks Roswell Flying Disc as World Simmers with Excitement”, położył kres tej opowieści 9 lipca.
„Ale musimy to poprzeć”, mówi Launius. „To, co naprawdę się działo, to było coś, co nazywało się Project Mogul.”
W tym tajnym programie rząd USA wystrzelił balony na dużą wysokość w jonosferę, mając nadzieję na monitorowanie rosyjskich prób jądrowych. „Rosjanie nie uzyskaliby broni jądrowej aż do 1949 roku” – dodaje Launius. „Ale nie wiedzieliśmy o tym w 1947 roku.”
I, dodaje Launius, dzięki nowej, przerażająco potężnej broni i zmieniającemu się krajobrazowi geopolitycznemu, był to czas paranoi.
Wciąż, jeśli plotka o pozaziemskich przybyszach została uśpiona przez rząd, nie umarła tak łatwo w świadomości publicznej.
„Ale to było wszystko, naprawdę”, mówi Launius. „Debata została zakończona. To miał być koniec spekulacji. Według rządu sprawa była zamknięta. Szczątki pochodziły z balonu meteorologicznego”.
Oczywiście, to nie był koniec.
Był jeszcze raport z 1948 roku od rządu o tym, co teraz nazywano „Incydentem w Roswell”. W 1950 roku Frank Scully, reporter Variety, napisał Behind the Flying Saucers, książkę, która szczegółowo opisywała spotkania z kosmitami od północno-zachodniego Pacyfiku po miasta Aztec i Farmington w Nowym Meksyku, gdzie mówiło się, że kosmici lądują swoimi samolotami na podwórkach ludzi.
Do tego czasu entuzjazm dla latających spodków rozprzestrzenił się wszędzie od Belgii po Rosję i Japonię. Plotka, która zaczęła się jako wygodne kłamstwo dla Sił Powietrznych, stała się przeszkodą dla rządu USA, który był teraz głęboko zaangażowany w projekty monitorowania broni jądrowej. „Ale nie było mowy, żeby Siły Powietrzne przyznały się do tego, co robiły” – mówi Launius.
Projekt Mogul był prowadzony z Waszyngtonu i Narodowego Laboratorium Los Alamos w Nowym Meksyku, a niektóre starty balonów na dużych wysokościach miały miejsce na pustyni w pobliżu granicy stanu z Teksasem.
Typowo, balon Projektu Mogul wysłany na dużą wysokość rozciągał się na 657 stóp od czubka do ogona, 102 stopy wyżej niż Pomnik Waszyngtona i dwa razy wyżej niż Statua Wolności.
Gdy balony jechały górnym prądem strumieniowym w kierunku Rosji, długi ogon wyposażony w różnego rodzaju urządzenia wykrywające i nasłuchujące ciągnął się za nimi.
„Ale oczywiście coś się stało z tym jednym balonem”, mówi Launius. „Wrócił na Ziemię i prawdopodobnie został rozprzestrzeniony na dużym obszarze.”
Pomimo, że znaczna część dokumentacji dotyczącej Projektu Mogul została obecnie odtajniona, Launius twierdzi, że cywilny dostęp do informacji nie zdołał powstrzymać przynęty pozaziemskiego życia.
Ponieważ rząd Stanów Zjednoczonych był teraz w szale prób jądrowych – zarówno na Południowym Pacyfiku, jak i, później, na Poligonie Nevada – hermetyczna cisza wokół tajnych programów rządowych pozostawiła pewien segment obywateli podejrzliwymi. Obserwacje UFO trwały nadal.
„Potem dochodzimy do późnych lat 70-tych i wczesnych 80-tych,” mówi Launius. „I ten okres widział prawdziwy skok zainteresowania pozaziemskiego, od filmów do książek i innych rzeczy.”
Movies such as Star Wars, Close Encounters of the Third Kind and ET, plus dziesiątki książek na ten temat, przyniosły kosmitów na czoło mentalności publicznej po raz kolejny.
„Do tego czasu,” mówi Launius, „wyobraźnia ludzi stała się najlepsza.”
Nagle pojawiły się pogłoski o regularnym życiu pozaziemskim na Ziemi, nie wspominając o rozbitych statkach kosmicznych. Były teraz historie o dwóch obcych statkach, które rozbiły się w Nowym Meksyku w czerwcu 1947 roku, rozrzucając swoją zawartość i malutkich zielonych załogantów po całym krajobrazie. Wkrótce zaczęto podejrzewać, że każda tajna własność rządowa – od obiektów nuklearnych po miejsca inżynieryjne – może być domem dla zmarłych lub uwięzionych obcych.
Było to najbardziej widoczne w Strefie 51, wyłączonym z ruchu lądowisku oraz ośrodku inżynierii lotniczej i rozwoju wewnątrz Nevada Test Site, około 90 minut na północ od Las Vegas. Plotkowano, że obcy ze statku kosmicznego z Roswell i innych rozbitych statków byli poddawani autopsji lub wsuwani do cylindrycznych szklanych zbiorników zawierających żelopodobne środki konserwujące.
Rząd również nie pomagał w uciszaniu spekulacji. W najbardziej tajnych miejscach wywieszali duże, jednoznaczne znaki „Zakaz wstępu”, często z przypomnieniem dla tych, którzy weszli nielegalnie: „Użycie śmiercionośnej siły dozwolone”
A histeria na punkcie obcych stała się jeszcze bardziej szalona. Na początku lat 90-tych, przy znikomych dowodach na jej poparcie, powstał globalny przemysł UFO i pozaziemski. Pojawiło się więcej filmów. Więcej książek. Więcej historii w gazetach i czasopismach, więcej telewizyjnych segmentów wiadomości i programów skupionych na przybyszach z kosmosu.
W Roswell, ludność już od jakiegoś czasu zarabiała na szaleństwie związanym z obcymi. Miasto było domem dla Międzynarodowego Muzeum UFO i Centrum Badań, a nawet lokalny Wal-Mart wczuł się w ducha, dekorując swoje ściany i okna frontowe zielonoskórymi, wielkogłowymi kosmitami. Pieczęć obywatelska Roswell przedstawia artystyczny rysunek kosmity, a na zewnątrz lokalnego McDonald’s znajduje się wystarczająco dużo akcesoriów związanych ze statkami kosmicznymi, aby wyglądać jak statek przygotowujący się do startu do odległej galaktyki. Wzdłuż głównej ulicy miasta, zabawkowi kosmici, latające spodki i inne pozaziemskie efemerydy są sprzedawane w lokalnych sklepach.
Roger Launius służył jako główny historyk NASA i zasiadał w kilku panelach śledczych dyskutujących o tym, co może istnieć poza Ziemią, ale wydaje się być bardziej rozbawiony 70-letnią histerią wokół „Incydentu w Roswell” niż czymkolwiek innym.
„Cóż, wszystko, co naprawdę wiem”, mówi, „to to, że UFO są dokładnie tym. Są to niezidentyfikowane obiekty widziane w powietrzu. Ale to nie są istoty pozaziemskie.”
(ROSWELL DAILY RECORD i ROSWELL DAILY RECORD (stylizowane) są znakami towarowymi Roswell Daily Record, Inc.)
(ROSWELL DAILY RECORD i ROSWELL DAILY RECORD (stylizowane) są znakami towarowymi Roswell Daily Record, Inc.