Jaka jest populacja koni w Stanach Zjednoczonych? Wydaje się, że to dość proste pytanie, ale odpowiedź na nie nie jest łatwym zadaniem.
Narodowa Służba Statystyki Rolnej, oddział Departamentu Rolnictwa USA, zajmuje się tym pytaniem co pięć lat w swoim spisie rolnym.
Niestety, dane te mają swoje ograniczenia, mimo że są najbardziej kompletnym zestawieniem aktywności w amerykańskich gospodarstwach rolnych i ranczach oraz tych, którzy je prowadzą.
Spis z 2012 r., którego wyniki zostały opublikowane w tym roku, pokazał, że Teksas miał największą populację koni w gospodarstwach ze znacznym marginesem. Ponad 64 000 teksańskich gospodarstw było domem dla 395 818 koni i kucyków, wyprzedzając znacznie populacje koni w Oklahomie, Kalifornii, Kentucky i na Florydzie – wszystkie te stany znane są z hodowli koni.
Te cztery stany dołączyły do Teksasu w pierwszej piątce najlepszych stanów pod względem liczby koni.
W rzeczywistości żaden z tych czterech stanów nie miał więcej niż 40 procent całkowitej liczby koni w Teksasie.
Teksas miał również 21 procent amerykańskiej populacji mułów, osłów i osłomułów, zgodnie z danymi.
Stan również prowadził w USA pod względem liczby sprzedanych koni, ale został wyprzedzony pod względem wartości dolara przez Kentucky i Florydę, oba z dużymi operacjami pełnej krwi.
Ale, niestety, federalne dane spisu mówią tylko część historii.
Choć dane obejmują hodowlę koni pełnej krwi, nie obejmują hodowców „podwórkowych” ani tych, którzy trzymają konie w małych, nierentownych gospodarstwach wyłącznie dla sportu lub przyjemności.
Nie uwzględnia również koni policyjnych, koni ze stajni jeździeckich, koni powozowych i emerytowanych koni, które dożywają swoich dni w gospodarstwach hobbystycznych.
Ile więc koni było w tych 504 795 gospodarstwach, które wskazały, że mają konie? Właściciele i najemcy zgłosili w 2012 roku 3 621 348 koniowatych, co stanowi 10-procentowy spadek z 4 028 827 w 2007 roku. Te 504 795 gospodarstw stanowi 12-procentowy spadek w stosunku do 575 941 gospodarstw, które zgłosiły posiadanie koni podczas spisu w 2007 r.
Całkowita wartość sprzedaży koni w 2012 r. wyniosła 1,391 mld USD, co stanowi spadek o 691 mln USD w stosunku do 2007 r.
Ponad 1000 gospodarstw i rancz odnotowało sprzedaż koni o wartości ponad 1 mln USD każde.
3 621 348 koni w amerykańskich gospodarstwach to wciąż znaczna poprawa w stosunku do danych z 1960 r., kiedy to zarejestrowano nieco ponad 3 mln. W 1900 r. w USA było 21,5 mln koni, a szczyt w ubiegłym stuleciu przypadł na 1915 r., kiedy to liczba ta osiągnęła prawie 26,5 mln.
Jeszcze bardziej ponury wynik został osiągnięty przez agencję spisową w 1992 r., kiedy to odnotowano liczbę 2,12 mln koni.
Jednakże, jak omówiono wcześniej, dane ze spisu nie uwzględniają wszystkich koni w USA.
W 2004 r. badania zlecone przez American Horse Council Foundation określiły populację koni w USA na 9,2 mln w 2003 r., co stanowiło 33-procentowy skok w stosunku do 6.9 milionów zgłoszonych 10 lat wcześniej.
Jednakże liczba ta wydaje się mieć również ograniczenia, z naciskiem na osoby w wieku 18 lat i starsze, a pytania były zadawane wyłącznie w odniesieniu do koni, co oznaczało pozornie nieuniknione wykluczenie przynajmniej niektórych kucyków, koni miniaturowych, osłów, osłomułów i mułów.
Ponadto, próba badawcza pochodziła z danych o członkostwie w zawodach jeździeckich, co mogło wpłynąć na wynik. Wyniki mogły być również zniekształcone w kierunku tych z dostępem do Internetu, ponieważ głównym narzędziem odpowiedzi była strona internetowa.
9 222 847 koni dostarczonych przez badanie było punktem centralnym statystycznie ocenianego zakresu od 8 869 858 do 9 575 837, Emily Kilby napisała w 2007 r. na temat demografii populacji koni w USA w The State of the Animals.
Sugerowała, że wyłączenia metodologii najprawdopodobniej umieściłyby rzeczywistą populację koni na wyższym końcu zakresu, a może nawet więcej.
Te różne inicjatywy w liczeniu amerykańskiej populacji koni nie biorą pod uwagę dzikich koni i os, które żyją w całych Stanach Zjednoczonych.
Kilby przedstawiła pogląd, że wysiłek American Horse Council Foundation reprezentował najlepszy dotychczasowy wysiłek w liczeniu koni w całych Stanach Zjednoczonych.
Umieściła populację koni w USA w 2006 r. na poziomie 9 924 000, w oparciu o dane American Horse Council Foundation z 2003 r., z dwuletnim wzrostem na poziomie 1,3%, 200 000 pominiętych kucyków i osłów, 60 000 dzikich koni oraz „niewidzialną” populację koni wynoszącą 200 000.