To rzadka osoba, która schodzi z drogi, aby spędzić czas z psychopatami, a jeszcze rzadsza, która wielokrotnie dzwoni do więzienia, aby to zrobić. Ale po ponad roku spotkań i negocjacji, Arielle Baskin-Sommers z Uniwersytetu Yale w końcu przekonała więzienie o zaostrzonym rygorze w Connecticut, aby pozwoliło jej pracować z więźniami i badać tych z psychopatycznymi skłonnościami.
Psychopaci, z definicji, mają problemy ze zrozumieniem emocji innych ludzi, co częściowo wyjaśnia, dlaczego są tak samolubni, dlaczego tak bezdusznie lekceważą dobro innych, i dlaczego popełniają brutalne przestępstwa w tempie do trzech razy większym niż inni ludzie.
Ale co ciekawe, wydają się nie mieć żadnych trudności w zrozumieniu, co inni ludzie myślą, chcą, lub wierzą – umiejętność różnie znana jako przyjmowanie perspektywy, mentalizacja, lub teoria umysłu. „Ich zachowanie zdaje się sugerować, że nie biorą pod uwagę myśli innych” – mówi Baskin-Sommers, ale ich wyniki w eksperymentach sugerują co innego. Kiedy słyszą historię i są proszeni o wyraźne powiedzenie, co myśli dana postać, potrafią to zrobić.
Na pierwszy rzut oka ma to sens: oto ludzie, którzy mogą zrozumieć, co myślą ich ofiary, ale po prostu ich to nie obchodzi. Stąd ich działania. Ale Baskin-Sommers odkrył, że w ich umysłach jest więcej, niż się wydaje.
Większość z nas mentalizuje automatycznie. Od niemowlęctwa inne umysły mimowolnie przesączają się do naszych własnych. To samo, najwyraźniej, dzieje się w mniejszym stopniu u psychopatów. Badając więźniów z Connecticut, Baskin-Sommers i jej koledzy, Lindsey Drayton i Laurie Santos, wykazali, że ludzie ci mogą świadomie przyjmować perspektywę innej osoby, ale przeciętnie nie robią tego automatycznie w stopniu, w jakim robi to większość innych ludzi. „Po raz pierwszy widzimy dowody na to, że psychopaci nie mają tej automatycznej zdolności, którą posiada większość z nas”, mówi Baskin-Sommers.
More Stories
Zaczęła studiować psychopatów około dziesięć lat temu, „przed czasem, kiedy 'psychopata’ był terminem używanym w każdym programie telewizyjnym”, mówi. „Zafascynowało mnie to, jak złożone są ich umysły. Rzadko wykazują całkowity deficyt w różnych sprawach. Pojawiają się interesujące niuanse. Czasami wydają się wykazywać dobre zdolności poznawcze, a czasami nie. Czasem wykazują teorię umysłu, a czasem nie. To interesująca zagadka.”
System więzienny USA nie ocenia psychopatii przy przyjęciu, więc Baskin-Sommers sama przeprowadziła standardowy test na 106 więźniach płci męskiej z więzienia w Connecticut. Spośród nich 22 okazało się psychopatami, 28 nie, a pozostali znaleźli się w szarej strefie. Baskin-Sommers przeprowadziła wszystkie wywiady w prowizorycznym laboratorium psychologicznym na terenie samego więzienia – prostym pomieszczeniu z biurkiem, stacją komputerową i brakiem barier.
„Jest ochrona, ale na zewnątrz, ponieważ to, co robimy, jest poufne” – mówi. „Przeprowadzamy wiele szkoleń i zawsze siedzimy bliżej drzwi. Ale nigdy nie mieliśmy żadnego incydentu, ani nie byliśmy blisko. Dla wielu więźniów to pierwszy raz, kiedy ktoś w ogóle poprosił ich o rozmowę o ich życiu.” Psychopaci okazali się być „elokwentni, narcystyczni i przebiegli”, dodaje. „Mogą być agresywni i lubią opowiadać nam makabryczne szczegóły morderstw, myślę, że po to, by nas zszokować. Ale nie jest tak przez cały czas. Robią wiele z zarządzania wrażeniem.”
Po dokonaniu oceny 106 ochotników, dała im następnie zadanie oparte na komputerze. Zobaczyli oni obraz ludzkiego awatara w więziennych khaki, stojącego w pokoju i zwróconego w prawo lub w lewo. Na ścianie przed awatarem znajdowały się albo dwie czerwone kropki, albo jedna kropka przed nim i jedna kropka za nim. Ich zadaniem było sprawdzenie, ile kropek oni lub awatar mogą zobaczyć.
Normalnie, ludzie mogą dokładnie powiedzieć, ile kropek widzi awatar, ale są wolniejsi, jeśli są kropki za awatarem. Dzieje się tak dlatego, że to co widzą (dwie kropki) zakłóca ich zdolność widzenia przez oczy awatara (jedna kropka). Nazywa się to interferencją egocentryczną. Ale również wolniej mówią, ile kropek widzą, jeśli ta liczba różni się od liczby podanej przez awatara. Pokazuje to, jak łatwo ludzie przyjmują inne perspektywy: Ochotnicy są automatycznie pod wpływem perspektywy awatara, nawet jeśli szkodzi to ich własnej wydajności. Nazywa się to interferencją altercentryczną.
Baskin-Sommers odkrył, że psychopatyczni więźniowie wykazywali zwykły poziom interferencji egocentrycznej – to znaczy, że ich własna perspektywa naciskała na perspektywę awatara. Ale pokazali oni znacznie mniej altercentrycznych zakłóceń niż inni więźniowie – perspektywa awatara nie mieszała się z ich własną, tak jak w przypadku większości innych ludzi.
Oczywiście, nie wszyscy psychopaci są tacy sami, i różnią się znacznie w swoim zachowaniu. Ale Baskin-Sommers odkrył również, że im wyższy wynik w teście oceny psychopatii, tym mniejszy wpływ miało na nich to, co widział awatar. A im mniejszy był ich wpływ, tym więcej zarzutów o napaść mieli na swoim koncie.
Psychopaci mogą być przebiegli, ale jest mało prawdopodobne, że mogli celowo oszukać zadanie, aby uzyskać interesujące wyniki. „Zadanie jest zbyt szybkie, a my nie widzimy żadnych różnic w dokładności między nimi a innymi osobami o niższym poziomie psychopatii,” mówi Baskin-Sommers.
Jej zdaniem, wyniki pokazują, że psychopaci (lub przynajmniej mężczyźni) nie przyjmują automatycznie perspektywy innych ludzi. To, co dla większości ludzi jest mimowolne, dla nich jest świadomym wyborem, czymś, co mogą aktywnie włączać, jeśli pomaga im to w osiąganiu celów, a w innych sytuacjach ignorować. To pomaga wyjaśnić, dlaczego zachowują się tak bezdusznie, okrutnie, a nawet brutalnie.
Ale Uta Frith, psycholog z University College London, zauważa, że istnieją pewne kontrowersje dotyczące zadania z awatarem, które było wykorzystywane w innych badaniach. „Co ono właściwie mierzy?” – mówi. Możliwe, że awatar działa mniej jak osoba, a bardziej jak strzałka – wizualna wskazówka, która kieruje uwagę. Być może zamiast przyjmowania perspektywy zadanie po prostu mierzy, jak spontanicznie ludzie przenoszą swoją uwagę.
Baskin-Sommers twierdzi, że zadanie dotyczy zarówno uwagi, jak i przyjmowania perspektywy, a „dla badań nad psychopatią jest to dobra rzecz.” To dlatego, że jak ona i inni wykazali, psychopaci zwracają niezwykle bliską uwagę na rzeczy, które są istotne dla ich celu, ale w dużej mierze ignorują informacje peryferyjne. „To tak, jakby byli najgorszymi wielozadaniowcami” – mówi Baskin-Sommers. „Wszyscy są źli w wielozadaniowości, ale oni są naprawdę źli”. Tak więc, możliwe jest, że ich brak automatycznego przyjmowania perspektywy jest tylko kolejnym przejawem tej różnicy uwagi. Te dwie rzeczy są powiązane.
Inne grupy ludzi również wykazują różnice w ich teorii umysłu. Na przykład w jednym z badań Frith poprosił ludzi, aby przewidzieli, gdzie dziewczyna może szukać marmuru, który został przesunięty bez jej wiedzy. Obserwatorzy wiedzieli, gdzie znajduje się marmur, więc czy mogliby pominąć swoją własną wiedzę, aby wejść w buty dziewczyny? Oprogramowanie do śledzenia wzroku ujawniło, że neurotypowi dorośli patrzą w to samo miejsce, co dziewczynka, ale osoby z zespołem Aspergera są mniej skłonne do tego. Nie wydają się one spontanicznie przewidywać działań innych. „Jest to trochę niepokojące, jeśli proponujemy ten sam mechanizm wyjaśniający bezduszność w psychopatii, którego używaliśmy wcześniej do wyjaśnienia problemów komunikacyjnych w autyzmie, aczkolwiek w oparciu o inny test” – mówi Frith. „W końcu są to bardzo różne warunki.”
Ale istnieją subtelne i ważne różnice między tymi dwoma badaniami, mówi Baskin-Sommers. Zadanie Fritha nie sprawdzało, czy perspektywa innej osoby wpływa na twoją własną – a to właśnie różni psychopatów. Mogą oni przyjmować perspektywy innych ludzi, ale te perspektywy nie wpływają automatycznie na ich własne. „To nie jest typowy wzorzec, jaki pojawia się przy identyfikacji deficytów teorii umysłu” – mówi.
Te nowe odkrycia nie „wyjaśniają” psychopatii; żadne pojedyncze badanie tego nie zrobi. Jak większość problemów psychiatrycznych, jest to złożona plątanina wpływów genetycznych i środowiskowych, z których wszystkie oddziałują na nasz najbardziej złożony (i być może najmniej zrozumiały) organ – mózg. Psychopaci mogą wykazywać brak automatycznego przyjmowania perspektywy, ale „interesujące pytanie brzmi: dlaczego?” – mówi Essi Viding z University College London. „Co w genetyce i środowisku wychowawczym danej osoby sprawia, że jest ona taka? Musimy odpowiedzieć na te pytania i zbadać, jak plastyczne są te procesy.”
W międzyczasie Baskin-Sommers dodaje, że istnieją sposoby wykorzystania tego, co już wiemy. „Myślimy o szkoleniu funkcjonariuszy więziennych, jak rozmawiać z więźniami cierpiącymi na psychopatię i wymuszać bardziej świadome przyjmowanie perspektywy” – mówi. Po konfliktach w więzieniu „normalne jest mówienie 'Zrobiłeś coś złego’ lub 'Co tu się stało? Dane te sugerują, że psychopaci nie będą w stanie odpowiedzieć na to pytanie. Jeśli nie zmusisz ich do przyjęcia perspektywy innego współwięźnia na temat tego, co się stało, nie zrozumieją”
.