Prawdopodobnie najsłynniejszy okres w historii Norwegii, epoka wikingów, była okresem ekspansji nie tylko dla Norwegii, ale dla całego regionu nordyckiego. Wikingowie nie byli tylko barbarzyńskimi najeźdźcami dzierżącymi topory, lecz stworzyli złożone instytucje społeczne, nadzorowali nadejście chrześcijaństwa do Skandynawii i wywarli znaczący wpływ na historię Europy poprzez handel, kolonizację i daleką eksplorację.
Pierwszą wzmianką o Wikingach była inwazja z końca VIII wieku na Lindisfarne, wyspę u północno-wschodnich wybrzeży Anglii. Był to niezły sposób na ogłoszenie się, ponieważ w tym czasie klasztor Lindisfarne był uważany za jedno z wielkich sanktuariów kościoła chrześcijańskiego w zachodniej Europie.
The Anglo-Saxon Chronicle stwierdził: „W tym roku zaciekłe, przepowiadające omeny pojawiły się nad ziemią Northumbrów, a nieszczęsny lud zatrząsł się; pojawiły się nadmierne wichry, błyskawice, a na niebie widziano latające ogniste smoki. Po tych znakach nastąpił wielki głód, a nieco później, tego samego roku, w dniu 6 id stycznia, spustoszenie nędznych pogan zniszczyło kościół Boży w Lindisfarne.”
Wikingowie przystąpili do napadu na klasztor w Jarrow w Northumbrii, a wkrótce potem południowa Walia i Irlandia padły ofiarą najazdów. Ponad tysiąc staronordyckich słów wpłynęło na współczesny angielski, wraz z ponad 1000 nazw miejsc w północno-wschodniej Anglii i na wyspach szkockich. Wikingowie byli dobrze wyszkoleni, mieli dobrą broń i zbroje z łańcucha, a ich wiara w to, że po śmierci w bitwie trafią do Valhalli, dawała im psychologiczną przewagę w walce przez wiele lat.
Misconceptions about the Vikings remain today. Na przykład mit, że wikingowie nosili rogate hełmy, był tak naprawdę wymysłem XIX-wiecznego romantyzmu. Chociaż wiele kobiet zostawało, by zajmować się domem podczas najazdów wikingów, niektóre kobiety, a nawet dzieci, podróżowały z mężczyznami. Jednym z najbardziej przerażających dowódców wikingów była kobieta, znana jako Czerwona Dziewica.
Najazdy przyniosły bogactwo i niewolników, których wikingowie sprowadzili do Skandynawii, by pracowali na farmach. W miarę jak ziemia uprawna stawała się coraz rzadsza, a w Anglii rósł opór przeciwko najazdom, wikingowie zaczęli przyglądać się celom położonym dalej, takim jak Islandia, Grenlandia i Nowa Fundlandia.
W IX wieku najwięksi wodzowie rozpoczęli długi okres wojny domowej, dopóki król Harald Fairhair nie zdołał zjednoczyć kraju i stworzyć pierwszego państwa norweskiego.
Wcześniej wikingowie postrzegali chrześcijaństwo jako heretyckie zagrożenie dla swoich pogańskich wierzeń. Chrześcijańscy mnisi i misjonarze byli aktywni w Skandynawii przez cały okres epoki wikingów, ale dopiero za czasów Olava Tryggvasona (963-1000) fala zaczęła się zmieniać. Uważa się, że to on zbudował pierwszy kościół w Norwegii, choć informacje o nim są skąpe. Założył jednak miasto Trondheim (zwane wówczas Nidaros), a jego pomnik stoi dziś wysoko nad głównym placem miasta.
Po śmierci Tryggvasona to właśnie Olav Haraldsson zaczął uchwalać prawa kościelne, niszczyć pogańskie świątynie, budować kościoły i mianować księży. Ponieważ wielu wodzów obawiało się, że chrystianizacja pozbawi ich władzy, minęły wieki, zanim chrześcijaństwo zostało w pełni zaakceptowane. Przez lata wielu ludzi przyjmowało obie religie jako polisę ubezpieczeniową na wypadek, gdyby jedna z nich się nie sprawdziła. Dowody na to można dziś zobaczyć w rzeźbach na niektórych najstarszych norweskich kościołach klepkowych, które przedstawiają postacie z mitologii norweskiej.
Inside a Viking Home
Statki znalezione w kopcach grobowych wikingów wzdłuż Oslofjordu są spektakularne, ale to, co znajduje się w ich wnętrzu, pozwoliło nam znacznie lepiej zrozumieć, jak wyglądało życie codzienne.
Sukienka z fartuchem Wikingów była noszona zawieszona na ramionach przez sparowane broszki zaczepione przez wąskie, zapętlone paski, i noszona na smock lub suknię. Mniej znalezisk odzieży istnieje dla mężczyzn Wikingów niż dla kobiet Wikingów, ponieważ mężczyźni zazwyczaj byli kremowani, ale wydaje się, że podstawy męskiej odzieży w Skandynawii niewiele się zmieniły przez cały okres epoki Wikingów. Materiały spodni, tunik, płaszczy i peleryn zmieniały się od skóry przez wełnę do lnu, ale styl zmieniał się w niewielkim stopniu. Wiele tkanin było wykonanych ze starannie tkanej wełny, atrakcyjnie teksturowanej i często barwionej na jaskrawe kolory.
Wikingowie jedli dwa posiłki każdego dnia. Pierwszy był spożywany rano, około dwóch godzin po rozpoczęciu pracy (około 8 rano), podczas gdy drugi był spożywany pod koniec dnia pracy, około 19:00. Dokładne godziny zmieniały się w zależności od pory roku. Jedzono wołowinę, baraninę, jagnięcinę, kozę, wieprzowinę i koninę, a także ryby i wieloryby. Warzywa korzeniowe, a także obfite śliwki, jabłka i jeżyny były częstym dodatkiem.
Pomimo że napoje alkoholowe (przede wszystkim piwo i miód pitny) odgrywały ważną rolę w świętach, wikingowie byli świadomi niebezpieczeństw związanych z pijaństwem.
Przewodnik po podróżach
.