Historia „chai”, którą można dziś znaleźć w niemal każdej kawiarni, ma historię sięgającą tysięcy lat wstecz. Starożytna masala chai (czyli „herbata z przyprawami”) jest przesiąknięta opowieściami o rodzinie królewskiej i ziołolecznictwie. Przez tysiące lat ewoluowała, by objąć niezliczone warianty i rzeszę fanów na całym świecie.
Wczesna historia
Według legend historia masala chai rozpoczęła się tysiące lat temu na starożytnym dworze królewskim. Niektóre legendy mówią, że powstała ona 9000 lat temu, podczas gdy inne twierdzą, że było to 5000 lat temu. Istnieją opowieści, że dwór znajdował się na terenie dzisiejszych Indii, podczas gdy inni przypisują masala chai pochodzenie tajskie. Niezależnie od tego, mówi się, że król stworzył ją jako oczyszczający, ożywiający napój ajurwedyjski.
Nawet wcześnie, masala chai została wykonana z szerokiej gamy przypraw i przygotowana wieloma różnymi metodami. Podawano ją na gorąco lub na zimno jako remedium na łagodne dolegliwości. W tamtych czasach ten słodko-pikantny napój nie zawierał liści herbaty i nie zawierał kofeiny.
Przybycie czarnej herbaty
W 1835 r. Brytyjczycy założyli plantacje herbaty w Assam w Indiach. Produkowane tam czarne herbaty trafiły do lokalnych receptur masala chai. To właśnie wtedy po raz pierwszy pojawiła się znana dziś masala chai, zawierająca przyprawy, mleko, słodzik i herbatę. Mieszance tej brakowało jednak masowej popularności w regionie, ponieważ herbata była przede wszystkim towarem eksportowym i była zbyt droga dla większości Hindusów.
Masowa popularność w Indiach
W początkach XX wieku brytyjskie Indyjskie Stowarzyszenie Herbaty (Indian Tea Association) zaczęło promować spożycie herbaty indyjskiej w Indiach. Ponieważ czarna herbata była najdroższym składnikiem, sprzedawcy używali mleka, cukru i przypraw, aby ich napary były aromatyczne przy jednoczesnym utrzymaniu kosztów na niskim poziomie. Popularność masala chai wzrosła.
Masala chai stała się jeszcze bardziej popularna w Indiach w latach sześćdziesiątych, kiedy to zmechanizowana forma produkcji herbaty sprawiła, że czarna herbata stała się dostępna dla indyjskich mas. Herbacie CTC (Crush, Tear, Curl) brakuje niuansów, których wielu pragnie w nieupiększonej filiżance herbaty. Ma ona jednak odważny, garbnikowy smak, który sprawia, że stanowi smaczne uzupełnienie słodkich, kremowych i pikantnych nut masala chai. Z tego powodu CTC masala chai pozostaje podstawą w wielu częściach Indii.
Regionalnie, sprzedawcy uliczni i sprzedawcy pociągów zwanych chai wallahs („osoby herbaty”, coś w rodzaju baristy chai) służyć masala chai do publicznej wiadomości. Chai jest również używany do powitania gości w domu.
W niektórych obszarach, ludzie piją średnio cztery małe filiżanki chai dziennie. Popularny czas picia chai to około godziny 16:00 z popołudniową przekąską. Przekąska ta może obejmować pikantne smakołyki, takie jak samosy, pakory, farsan (przekąski Gujarati) i nashta (pikantne potrawy śniadaniowe, które podwajają się jako przekąski).
Konsumpcja na całym świecie
Jak światowa popularność masala chai wzrosła, tak samo jak liczba jej odmian. Na przykład:
- Indyjska masala chai jest zwykle słodzona formą lokalnego, nierafinowanego cukru trzcinowego zwanego jaggery. Gdzie indziej słodzi się ją za pomocą szerzej dostępnych substancji słodzących, takich jak cukier trzcinowy i miód w Stanach Zjednoczonych.
- W Indiach i większości pozostałych krajów świata, masala chai przyrządza się z czarnej herbaty. W Kaszmirze zamiast niej stosuje się zieloną herbatę gunpowder. W wielu amerykańskich herbaciarniach używa się czarnej herbaty luzem zamiast CTC. Można również zauważyć, że wiele bezkofeinowych wersji chai zawiera rooibos.
- Mleko w indyjskim chai jest zazwyczaj mlekiem pełnym. Na całym świecie niektórzy ludzie preferują mleko chude, sojowe lub inne opcje bezmleczne. Wiele amerykańskich kawiarni używa lodów waniliowych do produkcji mrożonego chai.
- W Indiach, masala chai jest robiona od podstaw ze świeżym imbirem i świeżo zmielonymi przyprawami. W Stanach Zjednoczonych, jest ona szeroko dostępna jako koncentrat syropu-często w kawiarniach-i jako herbata „mieszanka” z suszonymi przyprawami, ale rzadko od podstaw.
Od Masala Chai do Chai
W Ameryce, składniki i metody przygotowania nie są jedynymi różnicami. Z biegiem lat nazwa „masala chai” przesunęła się na „chai”, a nawet „chai tea”. Jest to jednak trochę mylące. Ponieważ „masala chai” oznacza „herbatę z przyprawami”, „chai” oznacza po prostu „herbatę”. Co gorsza, „chai tea” przetłumaczyć na „herbata herbata”.
Jednak rozprzestrzenianie się do Ameryki nie jest złe w ogóle i masala chai dostaje dużo szacunku. Wiele herbaciarni serwuje bardzo wysokiej jakości masala chai w postaci luźnych liści, ponieważ oczekiwania konsumentów wobec herbaty stale rosną. Ponadto w ostatnich latach w wielu kawiarniach na Zachodzie popularne stały się latte z herbatą chai i napój o smaku masala chai o nazwie dirty chai.