Krtań
Krtań jest złożonym, rurkowatym narządem, którego struktura składa się głównie z chrząstki sprężystej i hialinowej oraz mięśni szkieletowych. Krtań łączy nosogardło i ustno-gardło z tchawicą, funkcjonując w przewodzeniu powietrza, wokalizacji oraz w utrudnianiu przedostawania się treści pokarmowej do tchawicy podczas odruchu wymiotnego. Nabłonek krtani jest zmienny, ale generalnie jest to nabłonek płaski warstwowy w części rostralnej, bliższej gardła, a w pozostałych częściach nabłonek kolumnowy (oddechowy) z okładzinami pseudostratyfikowanymi. Blaszka właściwa przylegająca do nabłonka krtani zawiera gruczoły wydzielnicze.
Tchawica, oskrzela i oskrzeliki
Światłowa (śluzowa) powierzchnia tchawicy jest wyścielona przez strzępiasty, pseudostratyfikowany nabłonek kolumnowy (tj. nabłonek oddechowy) poprzecinany komórkami zwojowymi. Blaszka właściwa i błona podśluzowa zawierają również małe gruczoły mieszane (śluzowe i surowicze) oraz mięśnie gładkie. Tchawica jest podtrzymywana przez szereg pierścieni chrzęstnych (chrząstka hialinowa) w kształcie litery „C”. Od strony grzbietowej końce niekompletnych pierścieni chrzęstnych tchawicy połączone są pasmem mięśni gładkich: mięśniem tchawicy (trachealis). Zewnętrznie tchawica jest otoczona cienką warstwą tkanki łącznej włóknisto-naczyniowej (adventitia).
Dystalnie tchawica dzieli się na lewe i prawe oskrzele główne. Oskrzela są histologicznie podobne do tchawicy. Wyścielone są nabłonkiem kolumnowym pseudostratyfikowanym, rzęskowym (nabłonek oddechowy), przeplatanym komórkami gobletowymi. Ściany oskrzeli są ponadto wsparte przez chrząstkę i mięśnie gładkie.
Mięśnie gładkie dróg oddechowych pośredniczą w skurczu oskrzeli, procesie obkurczania i następczego zwężania światła dróg oddechowych. W skurczu oskrzeli pośredniczy, częściowo, histamina pochodząca z komórek tucznych, a skurcz oskrzeli jest zagrażającym życiu efektem masywnego uwalniania histaminy (np. anafilaksja). Wreszcie, blaszka właściwa oskrzeli zawiera również umiarkowaną liczbę gruczołów mieszanych (gruczoły oskrzelowe). Są one szczególnie obfite u kotów. W miarę jak oskrzela sięgają w głąb miąższu płucnego, kontynuują bifurkację, dając początek oskrzelom wtórnym i trzeciorzędowym o mniejszym kalibrze (średnicy).
W końcu oskrzela ustępują miejsca mniejszym, przewodzącym drogom oddechowym, oskrzelikom. Oskrzela są cienkościennymi drogami oddechowymi wyściełanymi przez zmienny nabłonek kolumnowy z okrzemkami lub bez okrzemek. Ściany są zbudowane z mięśni gładkich ułożonych stycznie. Oskrzela nie posiadają chrząstek i gruczołów, które wraz z ich mniejszym rozmiarem odróżniają je histologicznie od oskrzeli.
Przejście między regionami przewodzenia powietrza (tj. oskrzelami) a regionami wymiany powietrza (tj. pęcherzykami płucnymi) w płucach przebiega przez kolejno wyodrębnione segmenty; od proksymalnych do dystalnych: oskrzela końcowe, oskrzela oddechowe, przewody pęcherzykowe, worki pęcherzykowe i pęcherzyki płucne.
RYSUNEK(S): Tchawica i oskrzela
.