Kompozycja i właściwości
Źródła odpadów stałych obejmują działalność mieszkaniową, handlową, instytucjonalną i przemysłową. Niektóre rodzaje odpadów, które powodują bezpośrednie zagrożenie dla narażonych osób lub środowiska są klasyfikowane jako niebezpieczne; są one omówione w artykule gospodarka odpadami niebezpiecznymi. Wszystkie stałe odpady inne niż niebezpieczne, które wymagają zbiórki i transportu do miejsca przetwarzania lub unieszkodliwiania, nazywane są odpadami lub stałymi odpadami komunalnymi (MSW). Odpadki obejmują śmieci i odpadki. Śmieci to głównie rozkładające się odpady spożywcze; śmieci to głównie suche materiały, takie jak szkło, papier, tkaniny lub drewno. Śmieci są w wysokim stopniu podatne na gnicie lub rozkład, podczas gdy odpadki nie są. Śmieci to odpady, które zawierają nieporęczne przedmioty, takie jak stare lodówki, kanapy lub duże pniaki drzew. Śmieci wymagają specjalnej zbiórki i obsługi.
Odpady budowlane i rozbiórkowe (C&D) (lub gruz) są znaczącym składnikiem całkowitej ilości odpadów stałych (około 20 procent w Stanach Zjednoczonych), chociaż nie są uważane za część strumienia MSW. Jednak, ponieważ odpady C&D są obojętne i nie stanowią zagrożenia, są zazwyczaj usuwane na miejskich składowiskach odpadów sanitarnych.
Innym rodzajem odpadów stałych, być może najszybciej rosnącym składnikiem w wielu krajach rozwiniętych, są odpady elektroniczne, czyli e-odpady, które obejmują porzucony sprzęt komputerowy, telewizory, telefony i wiele innych urządzeń elektronicznych. Zaniepokojenie tego typu odpadami jest coraz większe. Ołów, rtęć i kadm należą do materiałów budzących obawy w urządzeniach elektronicznych, a polityka rządowa może być wymagana do uregulowania ich recyklingu i usuwania.
© Clarence Alford/Fotolia
Właściwości odpadów stałych różnią się znacznie między społecznościami i narodami. Przykładowo, odpady amerykańskie są zazwyczaj lżejsze niż europejskie czy japońskie. W Stanach Zjednoczonych papier i tektura stanowią blisko 40 procent całkowitej masy odpadów komunalnych stałych; odpady spożywcze stanowią mniej niż 10 procent. Reszta to mieszanka odpadów z podwórka, drewna, szkła, metalu, plastiku, skóry, tkanin i innych różnych materiałów. W stanie luźnym lub niezagęszczonym tego typu odpady komunalne ważą około 120 kg na metr sześcienny (200 funtów na jard sześcienny). Te liczby różnią się w zależności od położenia geograficznego, warunków ekonomicznych, pory roku i wielu innych czynników. Charakterystyka odpadów z każdej społeczności musi być dokładnie zbadana przed zaprojektowaniem i budową jakiegokolwiek zakładu przetwarzania lub usuwania odpadów.
.