Gatunki, które świat stracił w tej dekadzie

Pierścieniowata żaba drzewna Rabbsa była niepodobna do żadnego innego gatunku na planecie Ziemia. Zamieszkująca wyłącznie lasy Panamy żaba miała niezwykle charyzmatyczne brązowe oczy i stopy tak duże, że wyglądały karykaturalnie. Ale to, co czyniło tę żabę naprawdę wyjątkową, to sposób, w jaki opiekowała się swoimi kijankami.

Żaba Rabbsa była jedyną znaną żabą na świecie, u której kijanki zjadały dosłowne mięso z pleców swoich ojców, aby przetrwać pierwsze dni życia. Zgadza się: Tatusiowie mogli karmić swoje potomstwo własnym ciałem.

Można o tym myśleć jak o sprytnym wynalazku, stworzonym przez ewolucję. Natura jest wypełniona tymi dziwactwami przetrwania, które mogą zająć setki tysięcy, jeśli nie miliony lat, aby ewoluować.

Ale w 2016 roku bardzo ostatnia znana żaba drzewna Rabbsa zmarła w zoo w Atlancie. A wraz ze śmiercią ostatniego – samca o pseudonimie Toughie – cała biologiczna maszyneria, która przyszła wraz z żabą, została starta z powierzchni ziemi.

Strata tej żaby drzewnej była jednym maleńkim rozdziałem w jednej z najważniejszych historii środowiskowych dekady: Wielka różnorodność biologiczna Ziemi zmniejsza się tak szybko, że mamy obecnie do czynienia z kryzysem wymierania.

W ciągu ostatniej dekady 467 gatunków zostało uznanych za wymarłe (choć mogły one wyginąć dziesiątki lat wcześniej), zgodnie z globalnym autorytetem w zakresie statusu ochrony gatunków, Międzynarodową Unią Ochrony Przyrody, lub IUCN. Inne zostały postawione na krawędzi, a jeszcze inne odnotowują poważne spadki liczebności populacji.

W tym samym czasie naukowcy zyskali „znacznie lepsze pojęcie o tym, ile gatunków tracimy, gdzie je tracimy i mamy lepsze pojęcie o tym, jak dobrze je chronimy”, mówi Stuart Pimm, profesor ekologii konserwatorskiej w Duke.

Kilka lat temu zespół badaczy w Europie chciał poznać odpowiedź na proste pytanie: Jak długo zajęłoby ewolucji zastąpienie 300 gatunków ssaków, które wyginęły w czasie, gdy ludzie chodzili po ziemi? Ich odpowiedź: 3 do 7 milionów lat. Już spowodowaliśmy szkody, które mogą trwać dłużej niż my sami. A to tylko ssaki.

W sumie Międzyrządowa Platforma Naukowo-Polityczna ONZ ds. Różnorodności Biologicznej i Usług Ekosystemowych szacuje, że wiele jak 1 milion gatunków jest obecnie zagrożonych wyginięciem, jeśli nie podejmiemy działań, aby je uratować; liczba ta obejmuje 40 procent wszystkich gatunków płazów, 33 procent koralowców i około 10 procent owadów.

Ale to nie wszystko jest przygnębiające. Wciąż możemy działać. Znamy przyczyny kryzysu. I znamy rozwiązania, które mogą zadziałać: mianowicie ochronę przyrody.

„Każdy gatunek na tej planecie miał prawo tu być”, powiedział mi po jego śmierci, z wielkim smutkiem, Joseph Mendelson, dyrektor ds. badań w Zoo Atlanta, w którym mieszkał Toughie. „Nasze działania i nasz egoizm pozbawiają ich życia.”

Niektóre z gatunków, które straciliśmy, lub do których się zbliżyliśmy, w tej dekadzie: delfin na krawędzi, gryzoń stracony z powodu zmian klimatycznych

Skontaktowałem się z IUCN, zastanawiając się, czy mogliby sporządzić listę wszystkich gatunków, które wyginęły w ostatniej dekadzie, zgodnie z zapisem. Przypomnieli mi, że trudno jest ustalić datę końcową dla gatunku. Niektóre gatunki, które kiedyś uważano za zaginione, zostają odkryte wiele lat później. Wiele z gatunków wymienionych jako wymarłe w ostatniej dekadzie może faktycznie wymarły w dekadach przed.

Praca w celu udokumentowania zdrowia populacji dzikich zwierząt jest często powolny, i żmudne, obejmujące wycieczki do niektórych z najbardziej odległych miejsc na Ziemi.

IUCN wymienia żaby Rabbsa jako „krytycznie zagrożone, prawdopodobnie wymarłe”, odzwierciedlając niewielką nadzieję, że może być kilka nadal hopping wzdłuż w dziczy Panama.

Innym gatunkiem na liście 467 wymarłych jest Bramble Cay melomys, który jest uważany za pierwszy ssak, który wyginął z powodu zmian klimatycznych. Gryzoń ten żył na wyspie u wybrzeży Australii, a ostatni raz widziano go w 2009 roku. Uważa się, że do jego upadku przyczyniło się podniesienie poziomu mórz. Bramble Cay, gdzie żył ten gatunek, znajduje się zaledwie dziewięć stóp nad poziomem morza. Wzrost poziomu morza sprawił, że zdarzenia zalewowe na małej wysepce były częstsze, co zabiło rośliny, które pozbawiły melomys schronienia.

A oto hawajski ślimak drzewny o nazwie achatinella apexfulva, którego ostatni osobnik zmarł w styczniu 2019 roku w niewoli. Miał on 14 lat. (Nie wiedziałem, że ślimaki też mogą się tak zestarzeć). „Kiedyś na Oahu były dziesiątki gatunków ślimaków drzewnych, z których prawie wszystkie miały bardzo piękne, a w niektórych przypadkach ozdobne muszle” – mówi Noah Greenwald, dyrektor ds. zagrożonych gatunków w Center for Biological Diversity. „Wiele z nich wyginęło, a prawie wszystkie stały się bardzo rzadkie z powodu niszczenia siedlisk.”

„Często są to małe stworzenia, które tracimy”, mówi, jak wiele gatunków małży, które kiedyś zamieszkiwały rzeki południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych, z których każdy ewoluował, aby zwabić konkretną rybę jako swoją ofiarę, lub owady lasów deszczowych Puerto Rico.

Inne gatunki w tej ostatniej dekadzie zostały doprowadzone do krawędzi. To jest dekada, że dolna 48 stanów stracił ostatni karibu, i że stada dalej na północ w Kanadzie zostały kurczy się przez miliony.

W Afryce, są obecnie tylko dwa przeżywające północne białe nosorożce, a oni żyją w niewoli. Są to obie samice, które są zbyt stare, aby się rozmnażać. Ostatni samiec zmarł w 2018 roku.

W Zatoce Kalifornijskiej liczebność gatunku morświnów vaquita spadła w ciągu ostatniej dekady do prawdopodobnych 12 osobników. W 1997 r. było ich około 600. Nie jest jasne, czy pozostałe vaquita przetrwają następną dekadę.

Gatunki prawdopodobnie wyginą, zanim jeszcze zostaną odkryte

W oparciu o analizę zapisu kopalnego – głębokiej kapsuły czasu, która opowiada historię życia na Ziemi – średnio gatunki na Ziemi wymierają w tempie .1 na każdy milion gatunków rocznie. Jeśli więc na Ziemi jest 10 milionów gatunków, można się spodziewać, że jeden gatunek będzie wymierał co roku. To znaczy, zanim ludzie zaczęli wszystko spieprzyć.

W pracy z 2014 roku Pimm i współpracownicy doszli do wniosku, że gatunki wymierają teraz w tempie 1000 razy większym niż to: Istnieje obecnie 100 prawdopodobnych wyginięć na milion gatunków rocznie.

A co jest również tragiczne, to fakt, że naukowcy nawet nie zarejestrowali wszystkich gatunków planety Ziemia. Na Ziemi jest prawdopodobnie około 8 lub 9 milionów gatunków, a my skatalogowaliśmy nieco ponad milion.

To oznacza, że gatunki prawdopodobnie wyginą, zanim jeszcze ludzie je odkryją. Żaba Rabbsa została odkryta w 2005 roku, zaledwie 11 lat przed śmiercią ostatniego znanego osobnika. W nieco innych okolicznościach nigdy nie dowiedzielibyśmy się o jej zdolności do karmienia potomstwa swoim dosłownym ciałem.

To nie tylko zwierzęta. Rośliny również są usuwane z powierzchni Ziemi. Jedno z ostatnich badań szacuje, że szacunkowo 571 gatunków roślin zostało wymazanych od 1750 roku.

5 podstawowych przyczyn kryzysu bioróżnorodności

Dlaczego mamy ten kryzys bioróżnorodności? W maju raport ONZ na temat różnorodności biologicznej podzielił go na pięć głównych czynników. Zobaczysz, że choć kryzys bioróżnorodności jest związany z kryzysem klimatycznym i przez niego napędzany, to jest od niego odrębny.

1. Zmiany w użytkowaniu gruntów i mórz. Obszar świata, który nie został zmieniony i nietknięty przez ludzi, cały czas się kurczy. A kiedy się kurczy, kurczy się również miejsce dla natury. Z raportu wynika, że jedna trzecia ziem na świecie jest obecnie zarezerwowana dla rolnictwa lub hodowli zwierząt. Około 100 milionów hektarów (hektar to 10 000 metrów kwadratowych, czyli około 2,47 akra) lasów tropikalnych zniknęło między 1980 a 2000 rokiem.
2. Bezpośrednia eksploatacja organizmów. Mówimy tu o polowaniach i kłusownictwie.
3. Zmiana klimatu, która zwiększa trudności dla gatunków na tak wiele sposobów, od niedźwiedzi polarnych w Arktyce tracących lód, na którym mogą polować, do faktu, że kiedy wody oceaniczne się ocieplają, nie mogą pomieścić tyle tlenu lub utrzymać tyle życia.
4. Zanieczyszczenia. Pomyśl o ogromnej ilości plastiku, który dostaje się do oceanu każdego roku.
5. Inwazyjne gatunki obce. Ze względu na globalizację świata gatunki z jednego kontynentu mogą przenosić się na inny, gdzie nie mają naturalnych drapieżników, i zdominować środowisko.

Wyzwanie na lata 2020

Różnorodność biologiczna jest związana ze zmianą klimatu i jest z nią powiązana. Ale jej konsekwencje są inne i prawdopodobnie bardziej trwałe.

„Jakość naszej egzystencji jest bezpośrednio spleciona z różnorodnością biologiczną”, mówi Greenwald. Wiele z naszych leków pochodzi z roślin. Cała nasza żywność pochodzi od życia, w takiej czy innej formie. Ekosystemy dostarczają nam czystego powietrza i wody. A kiedy znikają gatunki, ekosystemy się rozpadają. „To dość niepokojące, że wymieranie przyspiesza i wszyscy powinni być zaniepokojeni”, mówi.

I nadal możemy pracować, aby je zachować. Pytanie, które Pimm stawia na lata 2020: „Czy chcemy powiedzieć naszym dzieciom i wnukom, że niedźwiedzie i lwy, tygrysy i wszelkiego rodzaju inne rzeczy nie są już z nami, ponieważ popchnęliśmy je do wyginięcia?”

Pimms mówi, że część powodów, dla których gatunki są dziś dokładniej śledzone niż kiedyś, jest spowodowana aplikacjami na smartfony, takimi jak eBird i iNaturalist, których możesz użyć, aby pomóc śledzić i chronić gatunki tam, gdzie mieszkasz.

Ważne jest również, aby pamiętać: Konserwacja działa. Pimm i inni stawiają sobie za cel wydzielenie połowy ziemskiego lądu i mórz wyłącznie dla przyrody. To ambitny cel, zwłaszcza w obliczu niepowodzeń, takich jak coraz szybsze wylesianie amazońskich lasów deszczowych. Ale wiemy, że gatunki można uratować, ponieważ już to zrobiono.

W Stanach Zjednoczonych ustawa o zagrożonych gatunkach w USA jest przypisywana do pomocy w odbiciu orła przedniego, niedźwiedzia grizzly i wieloryba garbatego, aby wymienić tylko kilka. Według US Fish and Wildlife Service, ustawa zapobiegła „wyginięciu 99 procent gatunków, które chroni.”

„Nie chcemy tracić nadziei,” Pimms mówi. „Musimy chronić więcej siedlisk na całym świecie, musimy założyć więcej parków narodowych i więcej obszarów chronionych.”