Latem 1957 roku, komik Phyllis Diller została zmuszona w ostatniej chwili do odwołania tygodniowej rezerwacji w klubie nocnym Purple Onion w San Francisco. Frank Werber, agent talentów, który miał biuro nad lokalem, uznał to za doskonałą okazję do zdobycia przez nowy zespół, który właśnie podpisał, bardzo potrzebnego doświadczenia scenicznego. Przekonał on Purple Onion, aby dać miejsce swojej grupie, Kingston Trio.
Ten pierwszy tydzień poszedł bardzo dobrze i Kingston Trio-Bob Shane, Nick Reynolds i Dave Guard-zostali poproszeni o pozostanie na kolejny tydzień, a potem kolejny, a potem kolejny. Ostatecznie ich jednotygodniowa próbna rezerwacja rozciągnęła się od czerwca do grudnia. W tym czasie, wieść o potężnym śpiewie Trio i ich zabawnej scenicznej manierze dotarła na południe, do Los Angeles. Różne osobistości z branży muzycznej, a czasem także gwiazdy filmowe, udawały się na północ do San Francisco, by sprawdzić, o co w tym wszystkim chodzi. Voyle Gilmore, producent z Capitol Records, spodobało mu się to, co usłyszał i podpisał z nimi kontrakt. W lutym 1958 roku Kingston Trio nagrało swój pierwszy LP. Jeden utwór z tego LP, „Tom Dooley”, stał się wielkim hitem i natychmiast uczynił Kingston Trio najbardziej poszukiwanym aktem muzycznym w Ameryce.
Przez następne kilka lat, Kingston Trio nieustannie koncertowało, grając na kampusach uniwersyteckich i w klubach nocnych w całym kraju. Od 1958 do 1964 roku (rok opuszczenia Capitol Records), zagrali tysiące koncertów i wydali 19 płyt LP, z których pięć znalazło się na pierwszym miejscu listy przebojów Billboardu. The Kingston Trio wprowadziło miejski folk do głównego nurtu amerykańskiej kultury popularnej i sprawiło, że gitary Martin i banjo z długą szyjką stały się obowiązkowym wyposażeniem każdego muzykanta.
Szczegóły wczesnych dni Kingston Trio są fascynujące, ale niestety tylko jeden człowiek pozostał, aby opowiedzieć tę historię: Bob Shane, główny wokalista i gitarzysta rytmiczny grupy. Dave Guard, grający na banjo w trio, zmarł w 1991 roku, a Nick Reynolds, gitarzysta tenorowy i perkusista, zmarł w 2008 roku. John Stewart, który zastąpił Dave’a Guarda w 1961 r., zmarł w 2008 r.; Frank Werber, menedżer Trio, zmarł w 2007 r.; a Voyle Gilmore, ich producent w Capitol Records, zmarł w 1979 r.
Bob Shane jest obecnie na emeryturze od występów. W 2004 roku, krótko po swoich 70. urodzinach, doznał poważnego ataku serca. Obecnie mieszka w Arizonie, gdzie nadzoruje interesy biznesowe Kingston Trio. Byłem bardzo podekscytowany możliwością porozmawiania z nim. Moja mama miała sporo płyt Kingston Trio, kiedy dorastałem, a także płyty wykonawców, którzy poszli w ich ślady, takich jak Limeliters czy Chad Mitchell Trio. Ona naprawdę lubiła muzykę, ale miała miękkie miejsce dla Kingston Trio, ponieważ w 1956 roku, kiedy była nastolatką, Dave Guard wyciągnął ją z rozbitego samochodu.
Chciałem porozmawiać z Bobem Shane’em o wczesnych dniach Kingston Trio. Kiedy zadzwoniłem do niego w sprawie tej historii, z przyjemnością odkryłem, że sam sporo myślał o tym okresie. Korzenie Kingston Trio sięgają wczesnych lat 50-tych, szkoły Punahou w Honolulu na Hawajach, gdzie po raz pierwszy spotkali się uczniowie Bob Shane i Dave Guard. Shane, który zaczynał na ukulele lata wcześniej, zanim przerzucił się na gitarę tenorową, a później sześciostrunową, nauczył Guarda kilku akordów i zaczęli pracować nad kilkoma piosenkami. „Graliśmy i śpiewaliśmy muzykę hawajską i łagodną” – wspomina Shane. „Lubiliśmy też muzykę tahitańską, ponieważ była bardziej up-tempo niż muzyka hawajska. Zaśpiewaliśmy też kilka piosenek z Samoa. Obaj byliśmy wielkimi fanami The Weavers i uwielbialiśmy sposób, w jaki harmonizowali. Nie byliśmy wielkimi gitarzystami, ale to nie miało znaczenia, bo wszystko, co chcieliśmy zrobić, to śpiewać harmonię.”
Po ukończeniu szkoły średniej, dwaj przyjaciele udali się na wschód do Kalifornii, gdzie Guard zapisał się na Stanford, aby studiować ekonomię, a Shane dostał się do pobliskiego Menlo College, gdzie zapisał się do programu administracji biznesowej. W Menlo Shane poznał Nicka Reynoldsa, studenta hotelarstwa z południowej Kalifornii, który dorastał w muzycznym domu. Według legendy, Reynolds po raz pierwszy zauważył Shane’a śpiącego podczas zajęć z rachunkowości i uznał, że jest to facet, którego musi poznać. Obaj studenci szybko odkryli, że baryton Shane’a i tenor Reynoldsa pięknie się łączą, a co ważniejsze w tamtym czasie, dzięki ich śpiewowi byli zapraszani na najlepsze imprezy. „A przez najlepsze imprezy rozumiem te z najlepszym alkoholem i najładniejszymi dziewczynami,” wyjaśnia Shane.
Shane przedstawił Reynoldsa Guardowi i zaczęli występować razem na imprezach bractwa i w lokalnych ogródkach piwnych jako Dave Guard and the Calypsonians, czasem jako trio, a czasem z innymi przyjaciółmi. W tym czasie muzyka calypso była niezwykle popularna, a grupa grała utwory takie jak „Jamaica Farwell” i „Come Back, Liza”, że Harry Belafonte, panujący król calypso, uczynił popularnym.
W 1956 roku Shane ukończył studia i przeniósł się z powrotem na Hawaje, aby pracować w rodzinnym biznesie sportowym. W tym czasie, pracował się akt solowy i dostał regularny koncert w Pearl City Tavern w Honolulu. „Śpiewałem piosenki Harry’ego Belafonte’a i Hanka Williamsa, ale większość ludzi nie wie, że byłem pierwszym na świecie naśladowcą Elvisa Presleya” – mówi Shane. „W 1956 roku zostałem ogłoszony hawajskim Elvisem Presleyem, czyli w tym samym roku, w którym stał się on naprawdę popularny. To był świetny pomysł, bo na Hawajach nie było jeszcze telewizji, więc mogłeś robić, co tylko chciałeś. Miałem bokobrody, nosiłem jasną sportową marynarkę i tego typu rzeczy. I nigdy nie zapomnę, kiedy spotkałem Elvisa w ’63 roku, na krótko, i powiedziałem mu, że tak właśnie zacząłem. A on na to, „Po co chciałeś to robić? Dokładnie w ten sposób to powiedział. To jedyna rzecz, jaką kiedykolwiek mu powiedziałem.”
W czasie, gdy Shane był na Hawajach, Reynolds i Guard kontynuowali występy w Bay Area. Połączyli się ze studentem Menlo College Joe Gannonem, który grał na podstawowym basie, i piosenkarką Barbarą Bogue. Przebranżowili się na Kingston Quartet (utrzymali swój związek z muzyką calypso, nadając sobie nazwę od stolicy Jamajki) i próbowali zdobyć pracę w różnych lokalnych nocnych lokalach, ale nie odnieśli większego sukcesu. Ich drogi przecięły się z publicystą i agentem talentów Frankiem Werberem, który ich polubił, ale uważał, że gra Gannona na basie nie jest wystarczająco dobra. Kiedy zasugerował, że mógłby podpisać z nimi kontrakt, jeśli pozbędą się Gannona, Bogue powiedziała, że opuści grupę, jeśli Gannon zostanie wyrzucony – tak też zrobili, a potem ona. (Gannon później zrobił udaną karierę jako scenograf dla takich wykonawców jak Neil Diamond i Alice Cooper. On i Bogue w końcu się pobrali.)
Guard i Reynolds zadzwonili na Hawaje do Boba Shane’a, dla którego życie w rodzinnym biznesie sportowym było mało inspirujące. I chociaż radził sobie całkiem nieźle jako solista, naprawdę brakowało mu śpiewania w harmonii. W marcu 1957 roku wrócił do Kalifornii, by dołączyć do przemianowanego już Kingston Trio pod kierownictwem Franka Werbera. 25 czerwca Werber załatwił im tygodniowy koncert w Purple Onion, który później rozrósł się do siedmiomiesięcznej rezydentury. Po tygodniach rozciągnął się na, to świt na Werber i Trio, że nie mają wystarczająco dużo materiału, więc zaczęli nieustanne poszukiwanie nowych utworów.
Niektóre z piosenek, które wymyślili pochodziły z powrotem do Shane i dni Guarda na Hawajach. Utwory takie jak tahitański medley „Tanga Tika/Toerau” i hawajska melodia „Lei Pakalana” trafiły na ich scenę, a później pojawiły się na różnych płytach LP, podczas gdy inne, takie jak samojska piosenka „Minoi Minoi”, nie zostały wykonane. „Run Joe”, który Guard śpiewał z Calypsonions, był przez jakiś czas w programie, ale nigdy nie został nagrany. „Truly Fair”, piosenka, której Shane nauczył się w 1951 roku i którą śpiewał podczas swoich hawajskich dni z Elvisem, została wypróbowana, ale uznano ją za nieudaną i usunięto z aktu.
Od samego początku, Kingston Trio zdecydowało się unikać protest songów i materiałów z politycznym zacięciem. The Weavers, którzy byli duży wpływ na Shane i Guard, miał ich kariery zakończone z powodu rozrywki czarnej listy podczas McCarthy Era. Trio uważało się za artystów rozrywkowych, a nie aktywistów, i uważało, że protest songi nie pasują do ich działalności. Z biegiem lat, bardziej politycznie zorientowana część społeczności muzyki ludowej użyłaby tej decyzji jako jednego z głównych zarzutów wobec grupy.
Dwie z najbardziej znanych piosenek zespołu pojawiły się w dość tajemniczych okolicznościach. Pierwsza z nich, jazzująca ballada barowa „Scotch and Soda”, została przyniesiona przez Dave’a Guarda i doskonale pasowała do lekko zgrzytliwego barytonu Shane’a. Guard spotykał się z dziewczyną o imieniu Katie Seaver (starszą siostrą wielkiego bejsbolisty Toma Seavera), a jej rodzice nauczyli go tej piosenki. Seaversowie po raz pierwszy usłyszeli ją w hotelowym salonie, gdy byli na miesiącu miodowym w Phoenix w Arizonie w 1935 r.; kazali pianiście zapisać słowa i melodię, żeby zawsze ją pamiętali. Niestety, pianista zaniedbał zapisać swoje nazwisko, i do dziś nikt nie wie, kto faktycznie skomponował piosenkę.
Ponadto, nikt w Trio nie mógł opowiedzieć, jak to się stało, aby nauczyć się ich najbardziej znanej piosenki, „Tom Dooley.” Było to uchybienie, które miało później reperkusje prawne (patrz sidebar). Reynolds powiedział kiedyś, że po raz pierwszy usłyszeli tę piosenkę, gdy pewien zapomniany już piosenkarz zaśpiewał ją podczas przesłuchania w Purple Onion. Shane uważa, że nauczyli się jej z płyty LP zespołu The Tarriers, nowojorskiej grupy, w której skład wchodzili Erik Darling, Bob Carey i przyszły aktor Alan Arkin. The Tarriers byli najbardziej znani z napisania „The Banana Boat Song,” który stał się wielkim hitem dla Harry’ego Belafonte pod nazwą „Day-O.”)
W 2010 roku, Shane sprzątał szafę i znalazł pudełko ze starymi taśmami szpulowymi, które Trio zrobiło w 1957 roku podczas ich początkowego stanowiska w Purple Onion. „Nagrywaliśmy nasze piosenki na magnetofonie Wollensak, żebyśmy mogli wrócić do domu i nauczyć się naszych partii” – wyjaśnia. „W tamtym czasie nikt z nas nie umiał czytać muzyki, a to był najlepszy sposób na to. Nad Purple Onion znajdował się magazyn i tam spędzaliśmy całe dnie na próbach, po pięć, sześć godzin na raz, a potem schodziliśmy na dół wieczorem, żeby występować. Naprawdę napracowaliśmy się nad naszym występem.”
Shane pamięta prowizoryczne studio prób jako szczególnie brudne. „Słyszeliście o ogromnej chmurze pyłu, którą mieliśmy tutaj w Phoenix?” pyta. „Była wysoka na milę i szeroka na sto mil. Wyglądało to tak, jakby Czarna Śmierć zbliżała się do ciebie. Całkowicie zaciemniła lotnisko do tego stopnia, że trzeba było odwołać wszystkie loty. A kiedy w końcu odeszło, pozostawiło wokół siebie mnóstwo brudu. Tak właśnie wyglądało to na górze nad Purpurową Cebulą. To było naprawdę zakurzone.”
Werber obserwował każdy występ i uważnie śledził, które piosenki wypadły dobrze, a które zawiodły, które fragmenty scenicznej gadki wzbudzały najwięcej śmiechu, a w którym momencie występu energia słabła. W miarę upływu miesięcy Werber i Trio zauważyli, że piosenki ludowe śpiewane przez grupę spotykają się z dobrym przyjęciem, więc zaczęli dodawać do występu kolejne utwory. „Nie byliśmy folkowcami” – podkreśla Shane. „Byliśmy zespołem, który wykonywał materiał zorientowany na folk. Od początku wykonywaliśmy też takie rzeczy jak 'They Call the Wind Maria,’ która była piosenką Lernera i Lowe’a z Broadwayu, ale ludzie tego nie pamiętają.”
Od początku istnienia Kingston Trio ubierali się w dopasowane koszule w paski, które kupili w małym sklepie w Sausalito w Kalifornii. „Wydaje mi się, że kupiliśmy też kilka w Brooks Brothers” – mówi Shane. „Chcieliśmy stworzyć pewien wizerunek. Byliśmy kolegami i te koszule w paski były jedynymi, które pasowały na całą naszą trójkę. Stały się one tak znane, że później stworzyliśmy własną linię koszul marki Kingston Trio”. Koszule z krótkim rękawem i w paski wywołały małe poruszenie w modzie w Kalifornii, a nawet zainspirowały Beach Boys do naśladowania tego wyglądu. (Prawdę powiedziawszy, Beach Boys zrobili więcej niż tylko naśladowanie stroju Kingston Trio; w 1965 roku, za namową Ala Jardine’a, wykonali utwór „Sloop John B” z pierwszego LP Trio.)
Problem gatunkowy będzie dręczył Kingston Trio przez całą ich karierę. Zawsze starali się rozszerzyć swój repertuar poza piosenki ludowe, ale świat nie wydawał się tym przejmować. Z czasem zaczęło się wydawać, że Kingston Trio wprowadzają piosenki tylko po to, aby później stały się one hitami innych artystów. W 1961 roku nagrali „It Was a Very Good Year”, piosenkę skomponowaną dla Boba Shane’a przez Ervina Drake’a, po czym stała się ona wielkim przebojem Franka Sinatry. Nagrali też „Lemon Tree” Willa Holta, ale to Peter, Paul i Mary, a później Trini Lopez, mieli z nią największe przeboje. Trio nagrało pierwszą wersję „Seasons in the Sun” w 1963 roku, ale Terry Jacks miał wersję hitu w 1974 roku.
Po kilku miesiącach na scenie w Purple Onion, Trio było jeszcze trochę szorstkie wokół krawędzi, ale mieli wykuć zwycięską formułę wydajności. „Niemuzyczne rzeczy, niektóre z nich były przećwiczone, ale wiele z nich było z doskoku, lub zaczęły się z doskoku, a potem stały się częścią występu,” mówi Shane. „To było całkiem naturalne. Wszyscy byliśmy naturalnymi wykonawcami. Nie czytaliśmy muzyki i po prostu graliśmy i śpiewaliśmy na gitarze tenorowej, banjo i gitarze, używając prostych akordów, mając przy tym dobry humor i dobry śpiew.” Trzej koledzy z zespołu wypracowali coś w rodzaju formuły dla swojego scenicznego show, chociaż Werber musiał ciągle przypominać Shane’owi, żeby zajął się biznesem. „Skończ z imprezowaniem po godzinach: przestań być corny ham; nie bądź klaunem”, czytamy w jednej z wielu notatek Werbera do Shane’a z wczesnych lat działalności.
Po zakończeniu działalności w Purple Onion w grudniu 1957 roku, grupa przygotowała się do nagrania swojego pierwszego LP. W dniu 5 lutego 1958 roku, udali się do studia w Capitol Tower w Hollywood, gdzie przez następne trzy dni nagrywali swój debiutancki album pod własnym tytułem. Producent Capitolu, Voyle Gilmore, pracował wcześniej z Deanem Martinem, Frankiem Sinatrą i Judy Garland. Zamiast moczyć Trio w smyczki i wielkie orkiestracje, jak to było w stylu w tym czasie, zdecydował się nagrać Shane, Reynolds i Guard zasadniczo na żywo w studio.
Sztywny, gitara i banjo-driven dźwięk był bardzo niezwykły, aby usłyszeć w dużej wytwórni. Ale pod pewnymi względami Capitol dobrze pasował do Trio. „Chodziliśmy na koncerty folkowe w San Francisco, kiedy tylko grali” – mówi Shane. „Ale to było tak samo ważne, jak sprawdzenie konkurencji. Jeśli mieliśmy czas, lubiliśmy jeździć do Reno lub Vegas i oglądać występy lounge. Nie mogę powiedzieć tego wystarczająco dużo. Nigdy nie nazywaliśmy siebie piosenkarzami ludowymi, robił to ktoś inny. Ale kiedy ktoś nazywa cię piosenkarzem ludowym i mówi: „Oto dużo pieniędzy”, odpowiadasz: „Jasne, będę kimkolwiek zechcesz”. Nie zapominajcie, że wszyscy byliśmy po studiach biznesowych. Uwielbialiśmy śpiewać, uwielbialiśmy występować, ale uwielbialiśmy też zarabiać pieniądze. Wspaniałą rzeczą w Kingston Trio było to, że mogliśmy robić wszystkie trzy rzeczy.”
Na początku, debiutancki LP grupy miał tylko skromną sprzedaż, ale Kingston Trio tak naprawdę nie zauważyli – ponieważ do czasu wydania LP zespół był w początkowej fazie tego, co miało stać się szalonym harmonogramem tras koncertowych. Przez kilka następnych lat zespół grał ponad 250 koncertów rocznie. Początkowo występowali w klubach nocnych, takich jak chicagowski Mr. Kelly’s, nowojorskie Blue Angel i Village Vanguard, gdzie dzielili scenę z artystami jazzowymi i kabaretowymi. W czerwcu tego roku grali w Royal Hawaiian Hotel w Honolulu, kiedy dotarła do nich zaskakująca wiadomość. Dwaj didżeje, Bill Terry i Paul Colburn z radia KLUB w Salt Lake City, zakochali się w utworze „Tom Dooley” i zaczęli go grać. Inni didżeje w całym kraju poszli w ich ślady, zmuszając Capitol do wydania utworu jako singla. „Tom Dooley” utorował sobie drogę w górę list przebojów, a 22 listopada płyta znalazła się na szczycie, co było niesamowitym wyczynem jak na mało znaną balladę o makabrycznym morderstwie.
The Kingston Trio zakończyło rok 1958 jako jeden z najpopularniejszych zespołów w Ameryce. W 1959 roku, nadal się rozwijali, ale sprawy zaczęły się robić trochę dziwne. 4 maja, podczas inauguracyjnej ceremonii rozdania nagród Grammy, zdobyli nagrodę za najlepsze wykonanie country i western za „Tom Dooley”, co nie spodobało się, i nadal nie podoba, establishmentowi z Nashville. „Ludzie z Grammy chcieli nazwać nas piosenkarzami folkowymi, dać nam Grammy za muzykę folkową, ale nie mieli kategorii śpiewu folkowego” – wspomina Shane. „Więc pozwolili sobie na swobodę i dali Kingston Trio pierwszą w historii Grammy za Country and Western.”
W tym samym roku wydali cztery płyty LP-…live from the Hungry i, Stereo Concert (jeden z pierwszych albumów live nagranych w stereo), At Large i Here We Go Again!- wszystkie sprzedały się bardzo dobrze, a dwie ostatnie trafiły na szczyt list przebojów LP. W tym czasie Kingston Trio było już fenomenem na skalę krajową, a piosenki folkowe stały się narodowym szałem, szczególnie wśród młodych ludzi. Trio wpadło na pomysł grania na kampusach uniwersyteckich, będąc pierwszym zespołem, który odkrył ten lukratywny rynek. „W ciągu pierwszych dwóch lat koncertowania zagraliśmy na 275 uczelniach” – wspomina Shane. „Do diabła, nie wiedziałem, że jest ich aż tyle! Najwspanialsze było to, że zaraz po zakończeniu koncertu wychodziliśmy w tłum i podpisywaliśmy autografy. Nikt nigdy tego nie robił. Ludzie pytali: „Dlaczego to robicie?”. A ja odpowiadałem, 'Jak inaczej zamierzasz poznać laski?'”
Trio podróżowało tak dużo, że zdecydowali, że bardziej efektywne będzie wynajęcie własnego samolotu, który zabierze ich na koncerty. „Dostaliśmy Beechcrafta D-18 z 1939 roku, z rozdwojonym ogonem, który siedział na ziemi”, mówi Shane. „Pamiętam numer modelu, bo był taki sam jak gitary Martin. Lataliśmy na tym czymś przez całe piekło. Lądowaliśmy na wszystkim, od żwirowni, przez pola trawiaste, po lotniska i wszystko inne. Mieliśmy w samolocie nasze gitary i banjo Dave’a. Naszym basistą w tamtym czasie był David Wheat, ale nazywaliśmy go Buckwheat. Zawiesiliśmy jego bas na środku przejścia, więc po obu stronach było dwóch facetów, którzy nawet nie mogli się widzieć, bo bas tam wisiał.”
Shane mówi, że większość występów z tamtego okresu zlewa się w jego pamięci, ale jeden szczególnie się wyróżnia. 15 marca 1959 roku, ich samolot miał problemy w drodze na koncert w Notre Dame i zaczął spadać. „Buddy Holly zginął w katastrofie lotniczej zaledwie kilka tygodni wcześniej, więc przez ostatnie 15-20 minut, kiedy byliśmy w samolocie, wiedzieliśmy, że nie żyjemy” – wspomina Shane. „Więc wypiliśmy jedną piątą gorzałki między naszą czwórką. Nasz pilot latał B-17 w czasie II wojny światowej i udało mu się wylądować stosunkowo bezpiecznie na polu. Wysiedliśmy z samolotu na śniegu, a jacyś faceci biegali po polu i mówili: 'Nic ci nie jest?’. Zapytałem: „Parlez-vous Italiano?”. Facet powiedział, 'Nie, jesteś w Indianie.'”
Byli tylko kilka mil od Notre Dame i udało im się zdążyć na czas na występ tej nocy. „Byliśmy za kulisami, a ksiądz podszedł do nas i powiedział: 'Rozumiem, że robicie niebieskie koncerty'” – opowiada Shane. „Nigdy wcześniej nie słyszałem tego słowa, więc zapytałem go: 'Co to znaczy „blues”, proszę pana?’ 'Cóż, mówicie „damn” i tego typu rzeczy.’ A my powiedzieliśmy 'Oh.’ On powiedział, 'Jeśli to zrobicie, po prostu wyłączymy światła i dźwięk’. Więc występowaliśmy w domu polowym z dachem z blachy falistej, z 4000 ludzi na trybunach. Skończyliśmy pierwszy opening act i nikt nie wiwatuje; David mówi: 'Ojciec taki a taki powiedział, że jeśli zrobimy tu jakiś niebieski materiał, to wyłączą światła i dźwięk’. Potem jest ta cisza. I wtedy jedyny głos ze szczytu trybuny zawołał „Horseshit!”. I całe miejsce oszalało. Tłum walił nogami w trybuny i wydawał ten dziwny dudniący dźwięk. To był jakiś dzień. Pamiętam to tak, jakby to było wczoraj.”
Kilka miesięcy później zostali zaproszeni do występu na pierwszym Newport Folk Festival. Mieli zamknąć imprezę, ale oburzenie niektórych innych wykonawców, którzy uważali, że Kingston Trio tylko kapitalizują muzykę folkową, spowodowało, że George Wein, organizator festiwalu, kazał im wystąpić jako ostatnim i kazał zamknąć koncert Earlowi Scruggsowi. Ale publiczność wciąż wołała o Trio i po tym jak Scruggs skończył, Wein wysłał grupę z powrotem na bis.
Z nagrań dokonanych na festiwalu, jest jasne, że publiczność kochała występy Trio, ale za kulisami, wielu muzyków było wzburzonych. Wielu z nich odebrało bis Trio jako obrazę Scruggsa. „Straciłem wielu przyjaciół w świecie folkowym za tę wpadkę” – powiedział później Wein. Shirley Collins, angielska piosenkarka folkowa, zwięźle podsumowała opinię większości tradycjonalistów na temat Trio: „Gardziłam nimi”. Ale dodała: „Publiczność ich kochała!”
Reszta 1959 roku była plątaniną sesji nagraniowych, występów telewizyjnych i koncertów. Przeboje wciąż nadchodziły: „M.T.A.”, „A Worried Man” i „The Tijuana Jail” wszystkie trafiły do Top 40. „Tom Dooley” sprzedał się w ponad 3 milionach egzemplarzy.
Jak w 1960 roku świtało, Kingston Trio byli najpopularniejszą grupą wokalną w Ameryce, ale w zespole tworzyły się napięcia. Dave Guard, być może urażony krytyką, jaką grupa otrzymała w Newport, chciał skierować zespół w bardziej tradycyjnym folkowym kierunku. Nalegał, by wszyscy trzej członkowie poświęcili czas na studiowanie starszych stylów, by ich występy stały się bardziej autentyczne. „Nick i ja powiedzieliśmy: „Jejku, Dave, do tej pory wydawało się, że idzie nam całkiem nieźle” – wspomina Shane. „Jesteśmy najlepiej sprzedającą się grupą na świecie.”
Jak rok postępował, grupa nadal kroczyła od sukcesu do sukcesu. Na Grammy 1960, dostali nagrodę w nowej kategorii Best Folk Performance za ich LP The Kingston Trio at Large. (Koniec z nagrodami dla muzyki country!)Kontynuowali także wydawanie płyt w zastraszającym tempie. W tym samym roku ukazały się nr 1 Sold Out i String Along, oraz świąteczny LP, The Last Month of the Year. Grali jeszcze więcej koncertów i pojawiali się w jeszcze większej ilości programów telewizyjnych. Jednak gdy rok zbliżał się ku końcowi, napięcia w zespole wciąż się pogłębiały. W pewnym momencie ich księgowy popełnił błąd w księgowości. Guard był zdenerwowany, ponieważ Shane i Reynolds wydawali się tym nie przejmować. Wkrótce błąd został skorygowany, ale to, w połączeniu z odmiennym pomysłem na muzyczny kierunek zespołu, doprowadziło Guarda do opuszczenia grupy w maju 1961 roku. „Byliśmy na tyle mądrzy, by powiedzieć, gdy tworzyliśmy zespół, że jeśli kiedykolwiek dojdzie do punktu, w którym ktoś będzie naprawdę wkurzony na całą sprawę, ma swobodę odejścia gdziekolwiek zechce” – mówi Shane. „Magazyn Time cytował Dave’a, który powiedział, że 'Nick i Bob nie będą ćwiczyć, nie nauczą się lepiej czytać muzyki’, nie zrobią tego czy tamtego. Jak już powiedziałem, byliśmy tak zajęci, że Nick i ja nie widzieliśmy powodu do zmiany.”
Guard nadal występował z Shane’em i Reynoldsem, dopóki nie znaleźli dla niego zastępstwa. Przesłuchali dziesiątki muzyków, w tym młodego muzyka o imieniu Jim McGuinn, który później zmienił swoje imię na Roger i założył zespół Byrds, zanim zdecydowali się na utalentowanego autora piosenek o imieniu John Stewart, co jest historią, która zostanie opowiedziana innym razem. Mniej więcej w sierpniu 1961 roku Dave Guard opuścił zespół na dobre. Niestety, rozstanie nie było zbyt ugodowe. Przez kolejne lata dawni przyjaciele rzadko ze sobą rozmawiali. Nowa wersja Trio Kingston nadal prosperować, aż w 1967 roku trzech członków zdecydował się nazwać to dzień i zespół broke up.
The oryginalne Trio Bob Shane, Nick Reynolds i Dave Guard ponownie zjednoczeni dla telewizji PBS specialrecorded w 1981 roku. Po tym pokazie wyemitowano, Shane i Guard pogodzili się na tyle, aby rozpocząć rozmowy o ponownym spotkaniu, ale Guard tragicznie zachorował na chłoniaka i zmarł, zanim plany mogły dojść do skutku.
Na początku lat 70-tych, Shane utworzył grupę o nazwie New Kingston Trio do wykonywania różnych materiałów. Szybko odkrył, że ludzie naprawdę chcieli usłyszeć wszystkie stare piosenki. W 1976 roku ugiął się przed nieuniknionym, porzucił „New” z nazwy zespołu i wyruszył w trasę z różnymi wynajętymi muzykami, by grać „Tom Dooley”, „M.T.A.”, „Scotch and Soda” i całą resztę, dopóki atak serca nie zmusił go do przejścia na emeryturę. (Obecnie nadzoruje wersję Kingston Trio złożoną z muzyków, którzy grali w zespole w przeszłości.)
Shane jest ogólnie zadowolony z tego, jak potoczyła się jego kariera i jest zaciekle dumny ze wszystkiego, co on i jego koledzy z zespołu osiągnęli przez te lata. Przez cztery lata, od 1958 do 1961 roku, byli jednym z najpopularniejszych zespołów w Ameryce. Sprzedali miliony płyt i zagrali tysiące koncertów na całym świecie. Zademonstrowali komercyjną opłacalność muzyki opartej na gitarze akustycznej, a folkowy boom, który zainspirowali, utorował drogę takim muzykom jak Bob Dylan i Joan Baez, wśród niezliczonych innych. Pomogli również stworzyć popyt na gitary akustyczne, który trwa do dziś.
Ale Kingston Trio zrobiło więcej niż tylko zainspirowało innych muzyków: sami stworzyli cholernie dobrą muzykę. I szczęśliwie, ponad 50 lat po tym, jak grupa zebrała się po raz pierwszy, wygląda na to, że głupota „Czy oni są piosenkarzami ludowymi?” w końcu ucichła. Jeśli jednak wybuchnie na nowo, być może dobrze by było, gdybyśmy wszyscy zapamiętali słowa Big Billa Broonzy’ego: „All music is folk music; I ain’t never heard no horse sing a song.”
The Tale of the Saga of Tom Dooley
„Tom Dooley” był prawdziwą osobą, ale jego historia była jeszcze bardziej nikczemna, niż to wynika ze słynnej piosenki Kingston Trio. Thomas Dula, jak pierwotnie pisano jego nazwisko, urodził się w Wilkes County, w Północnej Karolinie w 1844 roku. (W lokalnym dialekcie Dula wymawiano jako Dooley, podobnie jak opera stała się opry). Według Lift Up Your Head Tom Dooley Johna Fostera Westa, znakomitej książki o życiu i śmierci Toma Dula, opartej na stenogramach z dwóch procesów Dula, Tom Dula był porywczym nastolatkiem, który zawsze pakował się w kłopoty z miejscowymi dziewczynami, zwłaszcza z jedną o imieniu Ann Foster. W 1861 roku Tom wyruszył walczyć w wojnie secesyjnej. Kiedy wrócił do domu, wznowił swój romans z Ann Foster, która wyszła za mąż za rolnika o nazwisku James Melton.
Najwyraźniej Ann nie wystarczyło dla Toma, bo zaczął sypiać z kuzynką Ann, Laurą Foster, i jeszcze jedną kuzynką o imieniu Pauline Foster. Niestety, Pauline miała syfilis, który przekazała Tomowi, a ten z kolei przekazał go Laurze i Ann. Wówczas jednak Tom i Ann myśleli, że zarazili się od Laury. Wygląda na to, że Tomek i Ania obmyślili plan, jak zemścić się na Laurze. Tom zasugerował, aby on i Laura uciekli, a 25 maja 1866 roku Laura spakowała swoje ubrania w tobołek i wyruszyła na spotkanie z Tomem do lasu. Nigdy więcej nie widziano jej żywej.
Większość ludzi w okolicy założyła, że Laura uciekła, ale około miesiąca później zaczęły krążyć plotki, że Tomek ją zamordował. Pod koniec czerwca Tom wpadł w panikę i uciekł za granicę. Trafił do pracy w Tennessee na farmie należącej do pułkownika Jamesa Graysona. Kiedy Tom usłyszał, że zastępcy z Wilkes County przybywają, aby go aresztować, uciekł, tylko po to, aby zostać wytropionym i aresztowanym przez Graysona.
Tom Dula został odesłany do Karoliny Północnej, gdzie on i Ann Foster Melton zostali oskarżeni o zamordowanie Laury Foster. Podczas gdy on czekał na proces, ciało Laury Foster zostało odkryte w płytkim grobie, co wywołało sensację i zainspirowało lokalnego poetę Thomasa Landa do skomponowania „The Murder of Laura Foster”, długiej ballady, aby uczcić tę okazję. Była to pierwsza z trzech piosenek napisanych o tym morderstwie.
1 października 1866 roku rozpoczął się proces Toma Dula. Ann Foster Melton była sądzona oddzielnie. Po przesłuchaniu licznych świadków, Tom został uznany za winnego. Tom odwołał się od wyroku i odbyła się nowa rozprawa, w której również wydano wyrok skazujący. Podczas pobytu w więzieniu Tom powiedział, że jest jedynym mordercą Laury Foster, co doprowadziło do uniewinnienia Ann Foster Melton w jej procesie. W czasie, gdy Tom oczekiwał na drugi proces, nieznany dziś kompozytor napisał drugą piosenkę o morderstwie, która zaczynała się od słów „Hang your head Tom Dula”. To właśnie ten tekst stał się przebojem zespołu Kingston Trio. Trzecią balladę skomponował podobno sam Tom Dula, choć dziś większość folklorystów wątpi w to twierdzenie. Po drugim procesie, Tom Dula został powieszony 1 maja 1868 roku.
Po śmierci Toma, trzy piosenki pozostały popularne w Karolinie Północnej, ale z czasem wersja „Hang your head Tom Dula” zwyciężyła. W 1929 r. duet znany jako Grayson i Whitter wykonał pierwszą nagraną wersję piosenki. (Grayson był prawnukiem płk. Jamesa Graysona, człowieka, który aresztował Toma Dulę). W 1940 roku folklorysta Frank Warner nagrał w terenie rodowitego mieszkańca hrabstwa Wilkes, Franka Proffitta, śpiewającego wersję piosenki, która miała tę samą melodię, ale nieco inne słowa niż wersja Graysona i Whittera. (Babcia Proffitta znała zarówno Laurę Foster, jak i Toma Dula). Warner sam stworzył krótszą wersję piosenki na podstawie wersji Proffitta, która została włączona do antologii Folk Song U.S.A., skompilowanej przez Johna i Alana Lomaxów w 1947 roku. Warner nagrał swoją wersję w 1952 roku; to było później pokryte przez Folksay Trio i Tarriers.
The Kingston Trio’s „Tom Dooley” jest bardzo podobny do wersji Warnera, ale wzięli go w znacznie wolniejszym tempie i dodał mówione intro, które stwierdza, że piosenka jest o „Eternal Triangle” i historia Tom Dooley, Pan Grayson i nienazwanej pięknej kobiety. (Jak pokazuje historia, tak naprawdę chodziło o Toma Dooleya i trzy kobiety, co czyniło sytuację bardziej Wiecznym Trapezem…a pan Grayson był tylko ważną, ale mało znaczącą postacią.)
W początkach lat 60-tych Frank Warner i Alan Lomax pozwali Kingston Trio za naruszenie praw autorskich. W 1962 roku Kingston Trio zawarło ugodę pozasądową, a do dziś „Tom Dooley”, piosenka, która pochodzi z lat 60. XIX wieku i została po raz pierwszy nagrana przez Graysona i Whittera w 1929 roku, 18 lat przed wydrukowaniem Folk Song U.S.A., nosi informację o prawach autorskich „Frank Warner-John A. Lomax-Alan Lomax.” -MJS
.