Jest to para, która symbolizuje erę hedonizmu: Frank Sinatra i Las Vegas. Miasto, nad którym Sinatra panował duchowo, o czym świadczy książka „Rat pack: living his way” (Editorial Almuzara), napisana przez dziennikarza Javiera Márqueza Sáncheza. Jego publikacja zbiega się z wydaniem Frank Sinatra…Vegas (Reprise/Warner), box set z czterema płytami CD i DVD, w sumie pięć wcześniej niepublikowanych koncertów wykonanych tam w latach 1961-1987.
W 1965 roku reporter Gay Talese dostał swoją wielką przerwę. Dzięki swojej dobrej reputacji (i włoskiemu pochodzeniu) osiągnął to, co niemożliwe: nieograniczony dostęp do Franka Sinatry i jego rodziny. Podsumowanie tych tygodni życia i podróży zostało opublikowane w następnym roku w Esquire, pod tytułem Frank Sinatra Has a Cold. To z pewnością najlepsza dziennikarska relacja o dojrzałym Sinatrze i jego stylu życia: Talese stał się niewidzialny i uchwycił momenty sąsiedzkiej zarozumiałości – absurdalną awanturę piosenkarza z pisarzem Harlanem Ellisonem – oraz chwile osobistego triumfu, takie jak nagranie albumu Moonlight Sinatra. Talese uchwycił charyzmę piosenkarza: „Wydawał się teraz ucieleśnieniem w pełni wyemancypowanego mężczyzny, być może jedynym takim przypadkiem w Ameryce, mężczyzny, który może robić wszystko, co chce, w ogóle wszystko, który może to robić, ponieważ ma pieniądze, energię i – najwyraźniej – brak poczucia winy”.
Do początku lat 70. cieszył się dostępem do Białego Domu i mafii
Sinatra odegrał kluczową rolę w przełamywaniu barier rasowych w hotelach-kasynach
Do tego czasu Frank mógł mieć już za sobą szczyt swojej potęgi. W swojej książce o szczurołapie Javier Márquez umieszcza go na początku lat 60., kiedy to cieszył się dostępem do Białego Domu i mafii, świat, który łączył, działając jako tajniak zarówno dla Johna F. Kennedy’ego, jak i niebezpiecznego Sama Giancany (nawet z tą samą żoną, Judith Campbell). Pozycja trudna do utrzymania, ponieważ Kennedy’owie zdawali sobie sprawę z politycznych obciążeń wynikających z bliskiego związku z wielkim libertynem. A Sinatra wykazywał niesłabnącą lojalność wobec tego Giancany, nawet jeśli był chamem. Udowodnił to pewnej nocy w Meksyku, napadając na dwóch prominentnych członków „szczurzej paczki”, Shirley MacLaine i Sammy’ego Davisa Jr, za „wykroczenie” polegające na odmowie zjedzenia makaronu, kiedy miał na to ochotę.
Dla szczurzej paczki Las Vegas było ich placem zabaw. Sinatra dosłownie wziął miasto szturmem w 1961 roku, łącząc kręcenie filmu „Ocean’s Eleven” z serią wystąpień czołówki gangu – Sinatra wolał nazywać to „The Summit” – w hotelu Sands. W rzeczywistości, zobowiązania zawodowe wzięła tylne siedzenie do głównego celu: aby mieć dobry czas i grać gospodarzem do chmury sławnych i wpływowych, którzy przylecieli do Nevada.
The Summit pokazuje nie były ściśle muzyczne: były one zasadniczo komedia, z Sinatra i spółka wyolbrzymiając swój wizerunek publiczny; humor miał tendencję do okrutny, i nikt nie został oszczędzony. Kiedy Frank występował solo, pozostały kiepskie żarty, ale rządziła muzyka. Dowodem na to jest pięć koncertów zebranych na płycie Frank Sinatra…Vegas, gdzie wokalista często wspomina o kompozytorach ze swojego repertuaru i jest (co zrozumiałe) entuzjastycznie nastawiony, gdy towarzyszy mu na przykład ta rozbrzmiewająca maszyna do swingu, jaką była orkiestra Counta Basiego pod dyrekcją Quincy Jonesa. Na marginesie: Frank walnie przyczynił się do przełamania barier rasowych w hotelach-kasynach, które zatrudniały czarnoskórych artystów, ale nie pozwalały im tam zostać.
Ale symbioza między Sinatrą a Las Vegas poszła w niepamięć: władze hazardowe Nevady nie doceniały jego przyjaźni z Giancaną i innymi gangsterami. Piosenkarz w końcu odszedł, z wielkim szumem, chociaż Frank Sinatra…Vegas pamięta, że, mniej wyniosły, powrócił, aby wystąpić tam w latach osiemdziesiątych.
Javier Márquez artykułuje swój tekst wokół trasy Together again, w 1988 roku, kiedy Sinatra próbował wskrzesić lata świetności, ożywiając The Summit dla dużych sal, nie ukrywając faktu, że chodziło o zarabianie pieniędzy z myślą o emeryturze. Szef nie rozumiał skali wyobcowania Deana Martina, który był zbyt wstrząśnięty śmiercią syna pilota i nigdy nie miał zbytniej motywacji jako artysta. Wkrótce po starcie apatyczny Dino porzucił trasę, która została zmuszona do pilnego zatrudnienia Lizy Minnelli i zmiany nazwy na The Ultimate Event. Był to metaforyczny koniec męskiej ery: w ciągu następnych 10 lat szczurza sfora miała fizycznie wyginąć
* Artykuł ukazał się w wydaniu drukowanym w piątek, 10 listopada 2006 roku.