Legacy
W kwiecie wieku Ferdynand był opisywany jako niebieskooki, nieco korpulentny, średniego wzrostu mężczyzna, który nosił hiszpański strój dworski. Dobroduszny, życzliwy, sympatyczny monarcha, był przesiąknięty wiarą w splendor cesarskiej korony i wielkość swojej dynastii. Oprócz języka niemieckiego znał włoski, francuski i hiszpański, lubił muzykę, czytał książki religijne, ale jego pasją były polowania. Choć utrzymywał oszczędny dwór, był złym finansistą, który zbyt hojnie rozdawał swoim wiernym wyznawcom największą część skonfiskowanych majątków. Był bardzo pobożnym katolikiem, szczególnie faworyzował jezuitów. Jednak, opierając swoją politykę głównie na zasadach religijnych, cierpiał z powodu rozbieżności między celami religijnymi a maksymami nowoczesnej racji stanu. Był człowiekiem niezdecydowanym, zależał w dużej mierze od wpływów swoich doradców i jezuickich spowiedników. Jednak w obliczu zmiennych losów wojny wykazywał się dużą niezłomnością, choć często brakowało mu zręczności politycznej. Jako osoba o umiarkowanych talentach i sile woli, wywarł jednak silny wpływ na wydarzenia swoich czasów dzięki surowej i bezkompromisowej polityce religijnej.
Wspierając kontrreformację, Ferdynand II wyznaczył kierunek polityki austriackich Habsburgów na następne stulecie. Tworząc niezależną austriacką kancelarię dworską i ustanawiając w testamencie zasady niepodzielności Austrii oraz primogenitury w swoim rodzie, przyczynił się w istotny sposób do integracji narodowej kraju. Zachowując historyczne prowincje i posiadłości, po ich podporządkowaniu zachował zasadę federalizmu w Austrii. Rzymskokatoliccy współcześni Ferdynanda uważali go za świętego monarchę, jego protestanccy przeciwnicy obawiali się go jako tyrana. Historiografia rzymskokatolicka XIX wieku przypisywała mu zbyt wysokie miejsce, podczas gdy historycy liberalni prawdopodobnie nie doceniali jego znaczenia. Współcześni historycy skłonni są postrzegać politykę religijną Ferdynanda jako zdeterminowaną przez jego czasy, doceniać jego znaczenie w kształtowaniu austriackich prowincji w integralną całość i widzieć w jego polityce cesarskiej próbę stworzenia rzymskokatolickiego państwa niemieckiego, jakkolwiek niekonsekwentnie realizowaną.
Hans Sturmberger