Prezydent Ronald Reagan podpisuje w Ogrodzie Różanym Białego Domu ustawę o ustanowieniu federalnego święta ku czci Martina Luthera Kinga, Jr, które będzie obchodzone w trzeci poniedziałek stycznia.
Martin Luther King, Jr, urodził się w Atlancie w 1929 r., jako syn pastora baptystów. Otrzymał tytuł doktora teologii i w 1955 roku zorganizował pierwszy poważny protest ruchu praw obywatelskich: udany bojkot autobusów w Montgomery. Pod wpływem Mohandasa Gandhiego, opowiadał się za nieposłuszeństwem obywatelskim bez użycia przemocy wobec segregacji rasowej. Pokojowe protesty, które prowadził na całym amerykańskim Południu, często spotykały się z przemocą, ale King i jego zwolennicy wytrwali, a ruch nabrał rozpędu.
CZYTAJ WIĘCEJ: Walka o Martina Luthera Kinga, Jr. Dzień
Potężny orator, odwołujący się do chrześcijańskich i amerykańskich ideałów, zdobył rosnące poparcie rządu federalnego i białych z Północy. W 1963 r. poprowadził swój masowy Marsz na Waszyngton, w którym wygłosił słynne przemówienie „Mam marzenie”. W 1964 r. ruch praw obywatelskich osiągnął dwa największe sukcesy: ratyfikację 24. poprawki, która zniosła podatek pogłówny, oraz Ustawę o prawach obywatelskich z 1964 r., która zakazała dyskryminacji rasowej w zatrudnieniu i edukacji oraz zdelegalizowała segregację rasową w obiektach publicznych. W październiku tego samego roku King został uhonorowany Pokojową Nagrodą Nobla. Przekazał nagrodę pieniężną, wycenioną na 54 600 dolarów, na rzecz ruchu praw obywatelskich.
Pod koniec lat sześćdziesiątych King otwarcie skrytykował zaangażowanie USA w Wietnamie i skierował swoje wysiłki na zdobycie równości ekonomicznej dla biedniejszych Amerykanów. Do tego czasu ruch praw obywatelskich zaczął się rozpadać, z działaczami takimi jak Stokely Carmichael odrzucający wizję Kinga integracji bez użycia przemocy na rzecz afroamerykańskiej samowystarczalności i samoobrony. W 1968 roku King zamierzał ożywić swój ruch poprzez międzyrasowy „Marsz Ubogich” na Waszyngton, ale 4 kwietnia zbiegły biały skazaniec James Earl Ray zamordował go w Memphis, Tennessee.
CZYTAJ WIĘCEJ: Black History Milestones: Oś czasu
.