George Orwell był pseudonimemErica Blaira, brytyjskiego powieściopisarza politycznego i eseisty, którego ostre krytyki ucisku politycznego napędził go do prominencetoward połowie XX wieku. Urodzony w 1903 roku w Bengalu w Indiach jako syn brytyjskich kolonistów, Orwell kształcił się w szeregu prywatnych szkół, w tym w elitarnej angielskiej szkole Eton. Jego bolesne doświadczenia ze snobizmem i elitaryzmem społecznym w Eton, jak również bliska znajomość realiów brytyjskiego imperializmu w Indiach, uczyniły go głęboko podejrzliwym wobec zakorzenionego systemu klasowego w angielskim społeczeństwie. Jako młody człowiek Orwell stał się socjalistą, otwarcie występując przeciwko ekscesom rządów na wschodzie i zachodzie oraz walcząc krótko za sprawę socjalistyczną podczas hiszpańskiej wojny domowej, która trwała od 1936 do 1939 roku.
Dystopijna powieść 1984 atakuje ideę totalitarnego komunizmu (systemu politycznego, w którym jedna partia rządząca planuje i kontroluje zbiorowe działania społeczne państwa), malując przerażający obraz świata, w którym wolność osobista nie istnieje. Folwark zwierzęcy, napisany w 1945 r., porusza podobne tematy, ale w krótszym i nieco prostszym formacie. To „bajka” w stylu bajek Ezopa, wykorzystująca zwierzęta z angielskiej farmy do opowiedzenia historii sowieckiego komunizmu. Niektóre zwierzęta są oparte bezpośrednio na przywódców partii komunistycznej: świnieNapoleon i Snowball, na przykład, są figuracje Józef Stalin i Leon Trocki, odpowiednio. Orwell wykorzystuje formę bajki z wielu powodów estetycznych i politycznych. Aby je lepiej zrozumieć, warto znać przynajmniej podstawy historii Związku Radzieckiego pod rządami partii komunistycznej, począwszy od rewolucji październikowej 1917 r. W lutym 1917 r. car Mikołaj II, monarcha Rosji, abdykował, a premierem został socjalista Aleksander Czerieński. Pod koniec października (7 listopada według aktualnych kalendarzy) Kereński został odsunięty od władzy, a Władimir Lenin, twórca rewolucji rosyjskiej, został głównym komisarzem. Niemal natychmiast, gdy wojny toczyły się praktycznie na każdym rosyjskim froncie, sprzymierzeńcy Lenina zaczęli walczyć o władzę w nowo powstałym państwie; do najbardziej wpływowych należeli Józef Stalin, Leon Trocki, Grzegorz Zinowiew i Lew Kamieniew. Trocki i Stalin wyłonili się jako najbardziej prawdopodobni spadkobiercy ogromnej władzy Lenina. Trocki był popularnym i charyzmatycznym przywódcą, znanym ze swoich porywających przemówień, podczas gdy milczący Stalin wolał konsolidować swoją władzę za kulisami. Po śmierci Lenina w 1924 roku Stalin zorganizował sojusz przeciwko Trockiemu, w skład którego wchodził on sam, Zinowiew i Kamieniew. W następnych latach Stalinowi udało się zostać niekwestionowanym dyktatorem Związku Radzieckiego i wyrzucić Trockiego najpierw z Moskwy, potem z partii komunistycznej, a w końcu z Rosji w 1936 roku. Trocki uciekł do Meksyku, gdzie został zamordowany na polecenie Stalina w 1940 roku.
W 1934 roku, sojusznik Stalina Serge Kirov został zamordowany w Leningradzie, co skłoniło Stalina do rozpoczęcia jegoinfamous czystki partii komunistycznej. Prowadząc „pokazowe procesy” – procesy, o których wyniku on i jego sprzymierzeńcy już zdecydowali – Stalin kazał oficjalnie potępić swoich przeciwników jako uczestników antystalinowskich spisków trockistowskich, a zatem jako „wrogów ludu”, co gwarantowało ich natychmiastową egzekucję. Trocki stał się wspólnym narodowym wrogiem, a tym samym źródłem negatywnej jedności. Był przerażającym widmem, służącym do wyczarowywania przerażających wydarzeń, w porównaniu z którymi obecna mizeria wypadała blado. Ponadto, kojarząc swoich wrogów z nazwiskiem Trockiego, Stalin mógł zapewnić ich natychmiastową i automatyczną eliminację z partii komunistycznej.
Te i wiele innych wydarzeń w historii Związku Radzieckiego przed 1945 rokiem miało bezpośrednie paralele w Folwarku zwierzęcym: Napoleon wyrzuca Snowballa z farmy, a po upadku wiatraka wykorzystuje Snowballa do czystek, tak jak Stalin wykorzystał Trockiego. Podobnie, Napoleon staje sięesa dyktator, podczas gdy Snowball jest nigdy nie słyszał od ponownie. Orwell został zainspirowany do napisania Folwarku zwierzęcego częściowo przez swoje doświadczenia w grupie trockistów podczas hiszpańskiej wojny domowej, a Snowball z pewnością otrzymuje bardziej przychylny portret niż Napoleon. Ale choć Folwark zwierzęcy został napisany jako atak na konkretny rząd, jego ogólne tematy ucisku, cierpienia i niesprawiedliwości mają o wiele szersze zastosowanie; współcześni czytelnicy postrzegają książkę Orwella jako potężny atak na każdą polityczną, retoryczną lub militarną siłę, która stara się niesprawiedliwie kontrolować ludzi.
Kontekst historyczny
Społeczeństwo rosyjskie na początku XX wieku było dwubiegunowe: niewielka mniejszość kontrolowała większość bogactw kraju, podczas gdy zdecydowana większość jego mieszkańców była zubożałymi i uciskanymi chłopami. Komunizm powstał w Rosji, gdy robotnicy i chłopi, wspierani przez klasę zaangażowanych intelektualistów znanych jako inteligencja, zbuntowali się przeciwko bogatej i potężnej klasie kapitalistów i arystokratów i pokonali ich. Mieli oni nadzieję na ustanowienie socjalistycznej utopii opartej na zasadach niemieckiego filozofa ekonomii i polityki Karola Marksa.
W Rosji 1917 roku wydawało się, że marzenia Marksa staną się rzeczywistością. Po skomplikowanej politycznie wojnie domowej car Mikołaj II, monarcha Rosji, został zmuszony do zrzeczenia się tronu, który jego rodzina dzierżyła od trzech wieków. Włodzimierz Iljicz Lenin, rosyjski intelektualny rewolucjonista, przejął władzę w imieniu partii komunistycznej. Nowy reżim odebrał ziemię i przemysł spod kontroli prywatnej i poddał je nadzorowi rządowemu. Ta centralizacja systemów gospodarczych stanowiła pierwszy krok w przywracaniu Rosji dobrobytu, jaki znała przed I wojną światową, oraz w modernizacji prymitywnej infrastruktury narodu, w tym doprowadzeniu elektryczności na wieś. Po śmierci Lenina w 1924 roku Józef Stalin i Leon Trocki walczyli o kontrolę nad nowo powstałym Związkiem Radzieckim. Stalin, przebiegły i manipulacyjny polityk, wkrótce wyrzucił Trockiego, idealistycznego zwolennika międzynarodowego komunizmu. Następnie Stalin zaczął brutalnie umacniać swoją władzę, zabijając lub więżąc swoich wrogów politycznych i nadzorując czystkę około dwudziestu milionów obywateli Związku Radzieckiego.