Łasice są małymi ssakami o długich ciałach i szyjach, krótkich nogach i małych głowach. Są one blisko spokrewnione z gronostajami, fretkami, tchórzami i norkami – wszyscy członkowie rodzaju Mustela – i należą do tej samej rodziny (Mustelidae) co borsuki, rosomaki i wydry.
Rozmiar & Opis
Łasice są zwykle brązowe, szare lub czarne z białymi lub żółtawymi oznaczeniami. W zimie wszystkie łasice stają się jednak całe białe. Zimowe futro najmniejszej łasicy świeci jasnym lawendowym kolorem, gdy jest wystawione na działanie światła ultrafioletowego, według Nature Conservancy.
Łasice występują w wielu rozmiarach, ale najbardziej godna uwagi jest najmniejsza łasica. Jest to najmniejszy mięsożerca na świecie, według Animal Diversity Web (ADW). Ważą około 1 uncji (25 gramów) i rosną do zaledwie 4 do 10 cali (11 do 26 centymetrów) long.
Większe łasice obejmują łasicę długoogoniastą i łasicę tropikalną. Rosną one do 10 do 12 cali (25 do 30 cm) długości i ważą 3 do 12,3 uncji (85 do 350 g). Ich ogony mogą rosnąć do około 4 do 8 cali (10,2 do 20,3 cm) długości.
Siedlisko
Łasice są zdolne do adaptacji i żyją na całym świecie. Na przykład, łasica długoogoniasta żyje w Ameryce Północnej, podczas gdy łasica tropikalna żyje w Ameryce Południowej. Łasice japońskie można znaleźć w siedliskach na łąkach, w lasach, w wioskach i na przedmieściach całej Japonii. Łasice górskie znajdują się w środkowej i wschodniej Azji i afrykańskiej łasicy pasiastej znajduje się, przewidywalnie, w Afryce.
Najczęstszą łasicą jest łasica krótkoogoniasta. Można go znaleźć w Ameryce Północnej, Europie i Azji, w regionach tak daleko na północ, jak Arktyka. Ich domy obejmują bagna, zarośla, żywopłoty, łąki alpejskie, lasy łęgowe i siedliska na brzegach rzek, według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody i Jej Zasobów (IUCN).
Zwyczaje
Jako zwierzęta nocne, łasice śpią w ciągu dnia i są aktywne w nocy. Większość czasu łasicy w stanie czuwania składa się z polowania, magazynowania nadmiaru jedzenia i jedzenia. Ich ciała nie magazynują tłuszczu, więc potrzebują stałego dopływu pożywienia, aby zapewnić sobie wystarczającą ilość energii. Według organizacji Nature Conservancy łasica zjada codziennie od 40 do 60 procent masy swojego ciała.
Chociaż łasice mogą kopać swoje własne nory dość szybko, czasami przejmują nory innych zwierząt i czynią je własnymi. Znane są nawet z przejmowania wzgórz termitów.
Dieta
Dieta łasic składa się zazwyczaj ze szczurów, myszy, nornic i królików. Żaby, ptaki i jaja ptaków są również w menu, od czasu do czasu. Ich małe, cienkie ciała pozwalają im wcisnąć się w ciasne miejsca, aby dosięgnąć małej zdobyczy.
Potomstwo
Samice mają zwykle jeden lub dwa mioty rocznie. Rodzą mioty liczące do 15 sztuk, zwane potomstwem, według ADW. Ciąża trwa około miesiąca. Jednak liczba potomstwa, długość okresu ciąży, wiek odsadzenia i dojrzałość płciowa różni się w zależności od gatunku.
Na przykład łasice długoogoniaste kopulują w połowie lata, ale implantacja jest opóźniona, a jajo nie zaczyna się rozwijać do marca, co sprawia, że okres ciąży wynosi około 280 dni, zgodnie z ADW.
Niektóre gatunki łasic żyją do 10 lat, choć wiele żyje od trzech do pięciu lat.
Klasyfikacja/taksonomia
To jest klasyfikacja łasic, zgodnie z Zintegrowanym Systemem Informacji Taksonomicznej (ITIS):
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasa: Mammalia Podklasa: Theria Infraclass: Eutheria Kolejność: Carnivora Podrząd: Caniformia Rodzina: Mustelidae Podrodzina: Mustelinae Rodzaj: Mustela Gatunki:
- Mustela africana (łasica tropikalna, łasica amazońska)
- Mustela altaica (łasica górska)
- Mustela felipei (łasica kolumbijska)
- Mustela frenata (łasica długoogoniasta)
- Mustela itatsi (łasica japońska)
- Mustela kathiah (łasica żółto-
- Mustela lutreolina (indonezyjska łasica górska)
- Mustela nivalis (łasica najmniejsza)
- Mustela nudipes (łasica malajska)
- Mustela sibirica (łasica syberyjska)
- Mustela strigidorsa (łasicapasiasta łasica)
- Mustela subpalmata (łasica egipska)
Status ochrony
Większość łasic jest wymieniona jako najmniejszej troski przez Czerwoną Listę Gatunków Zagrożonych IUCN. Istnieje kilka wyjątków. Łasica górska i łasica japońska są wymienione jako bliskie zagrożenia, ponieważ ich populacja znacznie się zmniejszyła. Łasica kolumbijska jest wymieniona jako narażona ze względu na „stały spadek populacji spowodowany trwającym wylesianiem”, a jej populację szacuje się na około 1300 dorosłych osobników.
W Nowej Zelandii, łasica jest uważana za gatunek inwazyjny i zagrożenie dla rodzimych dzikich zwierząt. Kraj planuje je wyplenić do 2050 roku, zgodnie z artykułem Live Science z 2016 roku.
Inne fakty
Aby zabić swoją ofiarę, łasica zacisnie się na szyi ofiary i będzie gryźć, dopóki zwierzę nie będzie martwe.
Łasice utrzymują ciepło poprzez obniżenie metabolizmu i zwijanie się w kulki wewnątrz swoich nor.
Przed zabiciem ofiary, łasice będą kiwały się w przód i w tył oraz skakały w tańcu mającym na celu zastraszenie drugiego zwierzęcia.