W ostatnich latach nastąpiła zmiana w debacie na temat przyczyn egzemy – z większą ilością dowodów sugerujących, że może to być choroba autoimmunologiczna. Jeśli tak jest, to prof. King i współpracownicy zastanawiali się, czy cytrynian tofacitinibu – lek zatwierdzony do leczenia reumatoidalnego zapalenia stawów – przerwałby odpowiedź immunologiczną, która powoduje egzemę.
Prof. King był zaangażowany w dwa wcześniejsze badania tego samego leku. Jedno z nich wykazało, że cytrynian tofacitinibu może być stosowany w leczeniu szpecącego schorzenia skóry, jakim jest bielactwo, a w drugim badaniu wykazano, że lek pomógł człowiekowi z łysieniem plackowatym wyhodować pełną głowę włosów.
Łysienie plackowate jest zaburzeniem autoimmunologicznym, w którym układ odpornościowy atakuje mieszki włosowe. Uważa się również, że Vitiligo jest zaburzeniem autoimmunologicznym, w którym układ odpornościowy atakuje komórki skóry zwane melanocytami.
Tofacitinib citrate blokuje enzymy zwane kinazami Janusa (JAK), które biorą udział w zapaleniu w reumatoidalnym zapaleniu stawów – przewlekłym zaburzeniu autoimmunologicznym, które wpływa na wyściółkę stawów.
Jeśli JAK zostanie odblokowany, może sygnalizować uwalnianie cytokin zapalnych, które atakują stawy i inne tkanki. Celem leczenia reumatoidalnego zapalenia stawów za pomocą tofacitinibu jest zmniejszenie stanu zapalnego i aktywności choroby.
Prof. King mówi, że ich odkrycia mogą zmienić sposób leczenia egzemy i podsumowuje:
„Egzema dotyka miliony dzieci i dorosłych w Stanach Zjednoczonych. Mam nadzieję, że wkraczamy w zupełnie nową erę w leczeniu.”
Jednakże on i jego koledzy podkreślają również, że potrzebne są dalsze badania w celu potwierdzenia, że leczenie jest bezpieczne i zbadania jego długoterminowej skuteczności.
.