W 1495 roku, trzy lata po tym, jak Krzysztof Kolumb został (rzekomo) pierwszym Europejczykiem, który postawił stopę w obu Amerykach, włoski odkrywca wyruszył na serię wypraw – takich, które historycznie zostały pominięte w podręcznikach.
„Teraz, ze swojej bazy na Haiti, Kolumb wysyłał ekspedycję za ekspedycją w głąb lądu”, napisał Howard Zinn w swoim przełomowym tekście historycznym „A People’s History of the United States.”
„Nie znaleźli złóż złota, ale musieli wypełnić statki wracające do Hiszpanii jakimś rodzajem dywidendy. W roku 1495 wyruszyli na wielką obławę niewolników, zebrali piętnaście setek Arawaków, mężczyzn, kobiet i dzieci, umieścili ich w zagrodach strzeżonych przez Hiszpanów i psy, a następnie wybrali pięćset najlepszych osobników, by załadować ich na statki. Z tych pięciuset, dwustu zmarło w drodze. Reszta dotarła żywa do Hiszpanii i została wystawiona na sprzedaż przez archidiakona miasta.”
„Kolumb napisał później,” cytuje Zinn, „’W imię Trójcy Świętej kontynuujmy wysyłanie wszystkich niewolników, których można sprzedać.’
Przez wieki po jego podróżach z Hiszpanii do tego, co obecnie znamy jako Bahamy i Kubę, Kolumb był opiewany jako odważny tropiciel, który odkrył Nowy Świat. W 1934 roku, dzięki uprzejmości prezydenta Franklina Delano Roosevelta i Kongresu, Dzień Kolumba stał się świętem narodowym.
Dostarczaj na swoją skrzynkę pocztową wiadomości z Monitor Stories, na których Ci zależy.
Rejestrując się, zgadzasz się z naszą Polityką Prywatności.
Ale gdzieś pomiędzy tamtym okresem a teraz, pojawiła się bardziej zniuansowana narracja o odkrywcy. Główny nurt rozumienia zaakceptował intencje stojące za wyczynami Kolumba, a książka Zinna, opublikowana w 1980 roku, z pewnością miała znaczący wpływ.
„Przez setki lat po podróżach Kolumba, historia Kolumba jest opowieścią o świętowaniu, odkryciach i podbojach”, mówi historyk William Fowler w programie NPR z 2011 roku. „I myślę, że w ostatnich czasach, na pewno w XX wieku i na pewno dzisiaj w XXI wieku, na szczęście, staliśmy się o wiele bardziej wrażliwi na temat rdzennych kultur i krzywdy, zniszczenia, że europejskie przybycie tutaj w Nowym Świecie odwiedził tych ludzi.”
I rzeczywiście, największe kontrowersje clou reputacji Kolumba jest zniszczenie – wielu powiedziałoby, że ludobójstwo – amerykańskich Indian, do których doprowadziły jego wyprawy. Złoto zawsze było celem jego podbojów, a kiedy nie udało mu się spełnić obietnicy o „wielkich kopalniach złota i innych metali”, niewolnicy stali się nagrodą pocieszenia.
W ciągu 70 lat od jego przybycia, z setek tysięcy Indian Arawak na Wyspach Bahama, pozostały tylko setki. Zinn pisze: „Raport z roku 1650 pokazuje, że na wyspie nie pozostał nikt z pierwotnych Arawaków ani ich potomków.”
Relacja Bartolomé de las Casas, księdza i współczesnego Kolumbowi, potwierdza okrucieństwa podboju Indii.
„Kiedy byłem na Kubie, 7000 dzieci zmarło w ciągu trzech miesięcy”, napisał las Casas w swojej „Historii Indii”, cytowanej przez Zinna. „Niektóre matki nawet utopiły swoje dzieci z czystej desperacji … w ten sposób mężowie umierali w kopalniach, żony umierały w pracy, a dzieci umierały z braku mleka.”
W późnym XX wieku, „Indigenous Peoples Day” powstał jako alternatywa dla Columbus Day, w pamięci rdzennych populacji wyeliminowanych przez europejską kolonizację. Jak donosi The Christian Science Monitor w zeszłym roku, Południowa Dakota i Berkeley, Calif.., były pierwszymi, które wyznaczyły drugi poniedziałek października, aby uznać rdzennych Amerykanów.
Decyzja Berkeley weszła w życie w 1992 roku, dwa lata po pierwszym Międzykontynentalnym Zjeździe Rdzennych Mieszkańców obu Ameryk, gdzie setki przedstawicieli grup Indian amerykańskich z całej półkuli zachodniej spotkały się w Ekwadorze i zgodziły się wykorzystać Dzień Kolumba jako święto ich tragicznej historii.
W tym roku, Portland, Oregon; Albuquerque, Nowy Meksyk; i Bexar County, Texas, eliminują Columbus Day całkowicie, na rzecz Indigenous Peoples Day, Reuters reports.
Innym punktem spornym w zasadności Columbus Day jest twierdzenie, że włoski odkrywca „odkrył” Amerykę. Po pierwsze, rdzenne ludy nazywały kontynent swoim domem przez prawie 15 000 lat przed narodzinami Kolumba. Nordyccy odkrywcy dotarli do Ameryki Północnej setki lat przed nim, a Kolumb nie był nawet pierwszym Europejczykiem, który postawił stopę na Ameryce Północnej – był nim John Cabot w 1497 roku.
Jak mit Kolumba-jako nieustraszonego-bohatera nadal się kruszy, wysiłki zmierzające do zmiany marki Dnia Kolumba nie mają na celu oczernienia jednego człowieka jako jedynego sprawcy ludobójstwa.
„Myślę, że kiedy zastanawiamy się nad tym i nad kosztami poniesionymi przez rdzennych mieszkańców tego świata, nad szkodami, które zostały wyrządzone, myślę, że to łagodzi sposób, w jaki moglibyśmy myśleć o Kolumbie, nie sugerując, że obwiniamy go indywidualnie. Nie sądzę, żeby to było właściwe,” mówi Fowler.
„Był człowiekiem swoich czasów. Ale było wielkie zło, które zostało wyrządzone, kiedy przybyli Europejczycy. Dziś, być może, myślimy o odkryciu. Możemy też pomyśleć o słowie „inwazja” i jej skutkach. Wiele dobrego się wydarzyło, wyraźnie, ale wiele zła również się wydarzyło.”
.